Слезы огня

– Хороший слух, - оценила девушка.
– Благодарю. А вот реакции иногда тормозят.

– Я не ожидал, что ты меня услышишь.

– Оборотней трудно услышать. Я лишь почувствовала постороннее присутствие.

– Тебя проводить?

– То есть лично убедиться, что я вернулась в село и больше не гуляю по лесу?
– прищурилась волшебница.

– Именно, - невозмутимо согласился волколак.

– Пожалуйста.

Для домоседа и ярого противника охоты Эдвин хорошо знал лес, уверенно двигаясь сквозь сгущающиеся между деревьями сумерки. Эслин шла позади, любуясь сдержанной грацией хищника, проскальзывающей даже в подчеркнуто человеческой ипостаси, и общим видом мужского тыла. Наверняка без одежды вид был бы ещё лучше... Конечно, не стоило забывать о справедливом возмездии: побьют ли её по возвращению добрые коллеги или ограничатся словесным выговором? Вэлкан точно будет бушевать громче и дольше всех - работа в команде, ответственность и далее по списку.

Откровенно говоря, за этот месяц она так и не привыкла к коллективной работе. Всегда сама по себе, всегда сама себе хозяйка, а тут начальство, начальство начальства, Круг, старшие коллеги, без предупреждения туда не ходи, сюда не ходи... как Вэл и Фелис терпят это постоянное давление и опеку?

– Эдвин?

– Да?

– Как ты меня нашел?

– Шел за тобой от замка.

– Телепортация оставляет след только там, откуда переместились, - напомнила девушка.
– И выяснить, куда именно переместились, нельзя.

– Ты так критично себя обнюхала.
– В голосе мужчины теплилась усмешка.
– Деревня есть деревня, водопровода нет, ванной тоже.

Теперь смутилась волшебница. Можно подумать, оборотни в человеческой ипостаси не потеют!

– Действительно, куда ещё может отправиться взопревшая девушка, - пробормотала Эслин.

– Поиски увенчались успехом?

– Какие поиски?

– Но ты же не просто так комаров в лесу кормила.

– И да, и нет. С одной стороны, ничего подозрительного я не обнаружила, с другой - люди-то пропали.

И что это за непонятный источник энергии в замке? Не слишком мощный, без специального инструмента не заметишь, происхождение явно естественное. А сами обитатели о нем знают?

– Возможно, кто-то в округе занимается темным колдовством, - откликнулся волколак.

– Вызывает демона, кормит его и отправляет восвояси - вероятно, получив что-то взамен. Остаться в нашем мире демон, судя по всему, не может, иначе ему бы уже не требовались ни кормежка на блюдечке, ни заклинатель. Что-то его удерживает и уж точно не новоявленный некромант.

Деревья расступились, и волшебница увидела знакомый частокол. Левее на лесной опушке обрывалась мощеная камнем дорога.

– Дальше иди сама, - кивнул оборотень на распахнутые ворота.

– Спасибо, что проводил.

Эдвин коротко, сдержанно улыбнулся и шагнул обратно в лесной сумрак. Девушка направилась к воротам. Ведьмина избушка с этой стороны села была первым домом да к тому же словно отделенным от остальных незримой оградой (пустырь, на котором поместилась бы ещё одна избушка, с успехом усиливал это впечатление), так что встретить кого-либо Эслин не ожидала.

– Лина?
– Из-за правой створки ворот выступила высокая фигура катесса.

Приглядевшись, волшебница опознала в могутных плечах и нечесаной гриве второго приятеля Ванния.

– Привет, - поздоровалась девушка и повернула было к плетню, но катесс необхватным деревом загородил дорогу.

– Я это... Григом меня звать.

– Приятно познакомиться, - вежливо ответила Эслин и шагнула в сторону. Катесс немедленно передвинулся туда же.

– Слыхал я, ты давеча у Хэлла знатно покуролесила, - важно сообщил Григ.
– Мне такие боевые девки по душе, хучь и задиристые, но горячие!

– Рада за тебя.
– Волшебница предприняла попытку обойти катесса с другой стороны, однако оная оказалась столь же непроходимой.

– Хошь, погуляем?
– предложил Григ.

– Али к Хэллу завалимся, выпьем чё-нить.

– Благодарю, но натощак не пью, давай как-нибудь в следующий раз.

– А этот чем плох?

– День был длинный, я устала, хочу есть и баиньки, - терпеливо объяснила девушка.
– Меня дома заждались, папенька заругает, если ещё больше опоздаю.

Что верно, то верно.

Как ни странно, упоминание об "отце" подействовало, и катесс нехотя посторонился, пропуская Эслин.

– Чавой ты весь день по лесу шлялась-то?
– подозрительно полюбопытствовал Григ.

– Травы собирала, - подавив желание рявкнуть "не твоё дело", соврала волшебница и поскорее открыла калитку.

В освещенном окне мелькнул силуэт Фелис. Эслин взбежала на крыльцо, спиной чувствуя тяжелый взгляд катесса, и поспешно отрезала его дверью. Атмосфера по другую сторону сеней оказалась не менее дружелюбной. Волшебница достала из корзинки кристалл и с порога бросила Вэлкану. В теплой компании не хватало Скара. Жаль. Группа поддержки сейчас не помешала бы.

– Как насчет сначала накормить, напоить и в баньке попарить, а уж потом сказ вести?
– покаянно улыбнулась Эслин.

– Ну, баньку-то мы тебе устроить можем, - хмыкнула дикарка.

– С парком и вениками, - добавила Вэл.

– Прямо здесь и сейчас.

– Ладно-ладно, - подняла руки Эслин.
– В свою защиту могу сказать, что с оборотнем я поговорила. С обоими.

– - -

Фелис неторопливо, даже лениво трусила по лесу, тщательно прислушиваясь и принюхиваясь. На ночную прогулку дикарка вышла скорее ради проформы и разминки, чем действительно в надежде найти следы ритуала или "колдуна". Эслин она верила, да и наяды отрицали наличие демонической твари в округе. Конечно, могли бы и сразу сказать... хотя нимфы есть нимфы, будут молчать и жаться до последнего, лишь бы свести к минимуму контакты с людьми.

Интереса ради Фелис выбралась на берег Витки, полюбовалась на чёрную ленту реки и углубилась обратно в чащу. Пару раз она натыкалась на следы бродившей днем коллеги и один - на наблюдавшего за Эслин оборотня. По запаху волколака добрела до замка и слегка удивилась, поняв, что Эдвин, как и положено нормальному человеку, воспользовался воротами. Впрочем, чему тут удивляться? Он честно пытается быть обычным человеком - большая глупость с точки зрения любой здравомыслящей дикарки. Во-первых, перевертышами рождаются не просто так, это дар Богини и с ним надо обращаться бережно, ценить и уважать. Во-вторых, неужели интересно сливаться с серой людской массой? Фелис выросла в глухой деревне, вдали от долины дикарок Чарра-Селенит, и меньше всего хотела уподобиться соседским девушкам, мечтавшим поскорее выйти замуж, обзавестись своим домом и нарожать детишек. Будучи матерью, против детей Фелис не возражала, но всю жизнь прожить в селе вполовину меньше Алоцвета и там же упокоиться?! И к этому стремится Эдвин?

"Волколаки существа стайные, живут маленькими общинами, - припомнила дикарка.
– Но Эдвин и Эльвира рано потеряли родителей и были вынуждены жить среди людей. Жаль Эслин не спросила, что случилось с матерью и отцом и почему брат с сестрой отбились от общины".

Фелис покрутилась возле чёрного проема, однако зайти во двор в звериной ипостаси не решилась. Эльвира добросовестно пометила крепостную стену с внешней стороны и, хотя дикарка сомневалась, что нарушение границы вызовет у девушки-оборотня бурю негодования (в конце концов, вчера она её уже пересекала), животные инстинкт оказался сильнее. А что там с неопознанной энергией, упомянутой Эслин?