Слезы огня

– Кого тут бояться?
– справедливо удивился мужчина.
– Адина старается пореже попадаться людям на глаза, особенно в человеческой ипостаси - опасается, что её могут узнать, а Эльвира не кидается на кого бы то ни было, у неё характер не такой.

"Люди исчезают, возле замка гуляет оборотень, неосторожный, неопытный и пугливый, и кто-то связывает одно с другим, чтобы создать лесу определенную репутацию и отвадить любопытных. Доморощенный колдун спокойно вызывает демона, парни шалят по кустам с чужими невестами, по селу ходят странные слухи".

– По-моему, парень просто не хотел, чтобы кто-то застукал его с подружкой, - добавил вампир.

– Возможно, - согласилась волшебница и, не прощаясь, направилась по дороге к опушке.

Только сомнительно, чтобы Ванний распускал слухи о чудовище в лесу исключительно ради прикрытия интрижки с Настиной. Либо он и есть колдун, либо пользуется ситуацией, а распространяет сплетни и шаманит некто другой.

Но для второго варианта нужно знать наверняка, что "чудовище" не опасно.

– - -

Дверь чёрного входа была не закрыта. Толкнув её и лично убедившись в этом прискорбном факте, Эслин смело переступила порог. Сами виноваты, двери надо запирать. Конечно, для неё замки и засовы не преграда, но большинство-то пользуются более традиционными способами проникновения в чужое жилище и беспечно распахнутыми створками в том числе.

– Тук-тук, - сообщила волшебница, заглядывая на кухню.

Замершая возле большой плиты Эля вздрогнула и резко обернулась. М-даа, отличная реакция для оборотня...

– Эс-слин?
– округлила глаза девушка.
– Что ты здесь делаешь?

– У вас не заперто, заходи кто хочешь, - ответила волшебница.
– Вот я и зашла.

– Ой, - смутилась Эля.
– Наверное, это я не закрыла дверь. Замок такой огромный и запираться бессмысленно - тут практически нечего брать.

– Как насчет пикника?

– Что?
– растерялась Эля.

– Я вчера предложила встретиться, поболтать, - терпеливо напомнила Эслин.
– Погода сегодня хорошая, а если на речку пойти, так вообще замечательно - можно и искупаться, и позагорать. Я и еды прихватила.
– Волшебница подняла повыше глубокую корзину.

Девушка почему-то с опаской заглянула в оную.

– Ты сама готовила?

– Нет, ты что? У Хэлла купила.

– Тогда ладно.

– Сомневаешься в моём кулинарном таланте?
– Эслин с притворной обидой надула губки.

– Не знаю, - нахмурилась Эля.
– Не похожа ты на великого повара.

– Хмм... Оставлю сей сомнительный комплимент на твоей совести. Идем?

– Куда?

– На пикник. Или давай назовем его девичником.

– Что, прямо сейчас?

– А когда? Ночью?

– Но я...
– Эля беспомощно осмотрела помещение.
– Я... я не могу просто взять и уйти, не сказав ничего Эдвину!

– Тогда давай скажем, - пожала плечами волшебница.
– Где он?

– Ушел в деревню, - поникшим голосом ответила девушка.

– Странно, что мы с ним не встретились, - отметила Эслин.

– Эдвин не пользуется дорогой, - объяснила Эля.
– Слушай, может, устроим девичник в следующий раз?

– Нет-нет, ни за что! Я и так с трудом у коллег отпросилась.
– У Фелис и Вэл, если быть откровенной. Тихонько оделась в спальне, предупредила девушек и выбралась из дома через окно, дабы не наткнуться на Вэлкана. Вчерашней лекции на тему коллективной ответственности ей с лихвой хватило на год вперед.

– И куда девать закуски? Эль, тебе вообще лет-то сколько?

– Шестьдесят три, - призналась девушка.

– Некоторые в твоём возрасте уже двоих детей имеют, а ты всё за брата цепляешься. Ничего страшного не произойдет, если ты один раз уйдешь без спросу. И потом, ты же ходишь на ночные прогулки. Или ты и в этом случае предупреждаешь Эдвина?

Эля смущенно потупилась.

– Нет, но... но он всегда знает, когда я ухожу, и ждет моего возвращения.

Волшебница смиренно вздохнула.

– Оставь записку.

– Ну-уу...

– Странно, - прозвучал за спиной Эслин голос Борея.
– Как я ни спущусь на кухню, всё время вижу вас, мэйли.

– Талант, - улыбнулась волшебница.

– Доброе утро, Эльвира, - поздоровался вампир и подошел к плите. Пощупал чайник и потянулся за стоящей на полке чашкой в трогательный цветочек.

– Доброе, - выдавила Эля, стремительно заливаясь краской.

Эслин коснулась локтя собеседницы, глазами указала на широкую мужскую спину: спроси! Пламенеющие щеки девушки с той же скоростью начали бледнеть: я?! Его?!!

– Куда-то собрались?
– словно невзначай поинтересовался Борей.

– Да, - с готовностью подтвердила волшебница.
– Зову Элю на пикник у речки, но Эдвина нет и ей некого предупредить, что она уходит.

Вампир обернулся, глянул удивленно на девушку. Та мгновенно уставилась на не шибко чистые половицы.

– Всего-то? Можешь предупредить меня, я обязательно передам Эдвину, когда он вернется.

– Спасибо.
– Эслин торопливо подтолкнула девушку к двери.
– Доброго дня.

Мужчина кивнул.

– Успокойся, расслабься, - посоветовала волшебница уже во дворе.
– Ничего страшного не случится, в конце концов, я ведьма и тебя в обиду не дам.

Эля несмело улыбнулась.

– Думаешь?

– Уверена. Идем.

Добравшись до Витки, девушки долго бродили по берегу, выискивая подходящее место, где и к воде спуститься можно, и тенек есть. Эля настаивала на зарослях, чем непролазнее, тем лучше, Эслин не хотела знакомиться со здешними наядами, случайно наткнувшись на них в кустах. После нудных уговоров в пользу своих представлений о месте отдыха и пары споров сошлись на неглубокой заводи, окруженной ивами. Расположились на зеленом полукольце пологого склона, по краю отороченного заборчиком рогоза. Первым делом волшебница с помощью заклинания охладила оплетенную бутыль с квасом и жадно приникла к горлышку.

– Жарко, - констатировала Эслин, передавая тару Эле.
– Зато самое время поплавать.

Девушка почему-то вздрогнула и с ужасом уставилась на снимающую блузку спутницу.

– Что?
– насторожилась волшебница.
– Ты не умеешь плавать?

– Умею. Просто у меня нет... то есть мне не в чем...

Эслин скинула блузку, поправила бретельку предусмотрительно надетого под низ купальника. Какая уважающая себя девушка не прихватит в путешествие летом хотя бы один комплект (а лучше пару-тройку!)?