Слезы огня

Фелис, замершая возле туалетного столика, указала на коричневую шкатулку, явно выдвинутую из-под оного. Крышка была поднята, демонстрируя немудреное содержимое: уже знакомую свечку-"коптилку", несколько пузырьков, пакетики с травами и маленькую чёрную шкатулку.

– Очень скромный набор, вы не находите?
– резонно заметила Фелис.

Колдуны-любители обожали внешний антураж и поэтому редко когда их арсенал обходился без летучих мышей (хотя бы чучел), черепов (пусть бы и крысиных), лягушачьих лапок, чёрных свечей и зловещего гримуара с жуткими заклинаниями.

– А книга где?
– задалась тем же вопросом Эслин.

– Может, под подушкой?
– предположила я. Дома я постоянно прячу нескромные любовные романы под подушкой - подальше от незамужней младшей сестры. Не то чтобы я считала, будто Викки в своём возрасте не знает, откуда берутся дети, просто не думаю, что ей пока стоит углубляться в описываемое в книгах... разнообразие.

Дикарка покачала головой.

– Я уже всё осмотрела. Книг - как колдовских, так и элементарного дамского романа - здесь нет. Следов от недавнего ритуала, к сожалению, тоже не осталось - она не довела его до конца, да и с тех пор в комнате толкалась уйма народа.

Я присела на корточки, осторожно коснулась чёрной крышки. Шкатулка оказалась не деревянной, а сделанной из какого-то камня, гладкого и прохладного на ощупь.

– Вот от этой штучки исходит непонятная энергия, - пояснила Фелис.
– Учитывая твой рассказ, Вэл, открыть её я не рискнула.

Эслин наклонилась, тоже потянулась к шкатулке. Но внезапно, словно обжегшись, отдернула руку и отшатнулась.

– Что случилась?
– удивленно вскинула брови дикарка.

– Энергия... сильная, - отозвалась девушка.

Я украдкой погладила крышку. Хорошо нечувствительной мне, таких тонкостей не ощущаю...

– Как вы посмели?!
– раздался позади злой голос.

Мы обернулись. На пороге стояла свежеиспеченная жена и недобро сверкала глазами. Причем сверкала в прямом смысле - очи Мирадды сменили голубой цвет на красный с эффектными всполохами.

– Как вы посмели?
– повторила леди Дорус и шагнула в комнату.
– Кто дал вам право обыскивать мои покои?!

– Проведение ритуалов, открывающих врата в измерения низкого уровня, и несанкционированный вызов их обитателей запрещены Священным Кругом, - спокойно ответила Фелис.

– С чего вы взяли, что я кого-то вызывала?
– скривилась Мирадда.

– А вы давно на себя в зеркало смотрели?
– вежливо уточнила я.

Леди глянула. Ойкнула, часто заморгала и подняла на нас вполне человеческие голубые глаза.

– Это ничего не значит!
– истерично взвизгнула она.
– Убирайтесь отсюда!

– Ты глазник, - вынесла вердикт дикарка, покосилась на наши с Эслин вытянувшиеся лица и добавила: - Разновидность демона-метаморфа. Получил своё название за способность принимать облик выбранной жертвы, вырвав и съев её глаза. Физически сильнее обычного человека, обладает хорошим чутьем, благодаря которому различает простых смертных и не простых. Магический Дар скопировать не может, своего нет, потому с волшебниками предпочитает не связываться. Девочки, вы справочник по демонологии хотя бы открывали?

Я потупилась.

– Ну так... Пролистывала пару раз.

– Вот почему она так поглядывала на нас в храме - поняла, что ты оборотень, - обрадовалась Эслин, проигнорировав риторический вопрос.
– И вот что в ней было не так - она не человек.

Я медленно выпрямилась. Действительно, второго дура... эмм, "везунчика" ещё поискать. Женился на демоне!

– Утопленница, - осенило меня.
– Любимая горничная, погибшая по дороге... или, вернее, бедная настоящая Мирадда, чей облик ты приняла? Девушка переезжает к будущему супругу, выходит замуж и начинает новую жизнь там, где её никто толком не знает. Никто бы не заметил, что ты - не она.

– Я не один год прислуживала госпоже и успела как следует её изучить, - не без самодовольства заявила демоница.
– Наивная девочка мечтала о прекрасном принце, а не толстяке-выпивохе. Но, в отличие от неё, я видела больше возможностей, которые открывал брак с Дорусом. По крайней мере, для себя. Да, пришлось бы потерпеть немного, но в жизни бывает и хуже.

– Ещё глазники весьма осторожны и, поскольку для питания им не нужны кровь или человеческое мясо, могут годами не менять облика, - вставила Фелис.

– Да, лишние трупы - лишние проблемы, - согласилась лже-Мирадда.

– А как же первая брачная ночь?
– заинтересовалась я.

– А что - брачная ночь?
– удивилась демоница.
– Так уж прям Дорус и заметил бы, что я не девица. Есть способы устроить всё лучшим образом, тем более вряд ли у него было много девиц.

– Хорошо, - перебила нас Эслин.
– Кого ты вызывала сегодня ночью? Помощника в постель, чтобы устроить всё лучшим образом?

Неожиданно демоница потупилась и принялась теребить оборки на юбке.

– Ну, я... это... в общем... должна я.

– Что должна?
– растерялась я.
– И кому?

– Большому боссу, - с неохотой объяснила "Мирадда", - за то, что смогла проникнуть в ваш мир. Меня предупредили, оплата должна быть стоящей и чтоб никаких девственниц и прочих тел. Сами понимаете, добыть тело слишком легко, поэтому кому оно нужно?

Если бы речь шла о моём теле, я возразила бы, что нужно и даже очень. Однако прерывать рассказ демоницы не стала.

– Нечто по-настоящему ценное, могущее пригодиться и в вашем мире, и в нашем. Я столько лет искала нечто подходящее, столько книг перерыла!

Учитывая, что в спальне ничего не указывало на любовь хозяйки к чтению, мы оценили столь титанический труд и сочувственно покивали.

– А стоило мне наконец это найти и начать обряд по приношению моего дара, как заявился Миркин папаша и всё испортил!
– тоном обиженного ребенка закончила "Мирадда".

– Но почему именно перед свадьбой?
– недоуменно уточнила Эслин.

– Ну... Понимаете, мне иногда... напоминают о моём долге, - смущенно призналась демоница.
– Последний раз напомнили во время пути, я испугалась и решила, что пора действовать, вот. Более удобного случая могло уже и не представиться.

– И ты утопила хозяйку, - констатировала Эслин.

– Я утопила тело, - поправила "Мирадда".
– Она всё равно была мертва.

– Это оно?
– ткнула я пальцем в чёрную шкатулку.
– Твоя плата?

– Да, - шмыгнула носом демоница.
– Только открывать не советую.

– Почему?
– вкрадчиво осведомилась дикарка.

– Его свет вблизи могут выдержать лишь демоны да высшие сущности.

– А что это?
– полюбопытствовала я.

– Знаете сказку об огненной птице?