Слишком хороший мальчик

Уайтер поднялся, уступая свое место Алану. Тот благодарно взглянул на него и поспешил к дочери. Девушка села и крепко обняла отца. Макс поморщился. Он думал о Коре и вновь, как много лет тому назад, не понимал, как можно было предпочесть ЕМУ это блеклое рыжее ничтожество, с возрастом ставшее еще более жалким и невзрачным?

— Лия, поблагодари нашего спасителя! — с жаром произнес Алан. — Если бы не господин Уайтер, страшно представить, что случилось бы с нами.

— Спасибо, господин Уайтер, — тихо произнесла Лия и, не выдержав пристальный, оценивающий взгляд красивого, взрослого мужчины, покраснела и опустила глаза.

Сердце отчего-то вдруг отчаянно забилось. Она впервые не могла понять, чего ей больше хочется — убежать и спрятаться, чтобы никто не заметил её смущения, или продолжать ощущать на себе этот уверенный, ласкающий, чуть насмешливый взгляд.

— Пожалуйста, — улыбнулся Макс, старательно сделав вид, что ничего не заметил. — И давайте забудем об этом. Предлагаю пойти чего-нибудь перекусить и попить кофе. Правда, я еще сам тут новичок и понятия не имею, где что расположено.

— Для новичка Вы очень уверенно держитесь, — восхитился Алан.

— Благодарю, — хмыкнул Макс.

— Могу я узнать, кем Вы тут работаете? Вы — новый управляющий? — предположил Гентл, вспомнив угрозу уволить доктора.

— Не совсем. Я — хозяин шахты.

Скромно затаившийся в углу доктор выронил и вдребезги разбил маленький пузырек с нашатырем.

— Химическая атака, срочно всем покинуть помещение, — шутливо скомандовал Макс.

Не тронулся с места только киборг.

— Вредные вещества в опасной для человека концентрации в воздухе не обнаружены, — педантично сообщил он.

— Это настоящий боевой киборг? — ахнула Лия, широко распахнув глаза.

— Да, милая, — ответил отец.

Зарплата старшего преподавателя в колледже не позволяла его семейству заглядываться на витрины с новенькими Mary, более того, она делала абсолютно бессмысленным даже просмотр раздела «продажа подержанной бытовой техники» на сайте бесплатных объявлений.

Семья Лии жила в захолустье, где никогда ничего не происходило. Время текло медленно и тягуче. «Аборигены» старательно оберегали свой покой и ревниво не давали прорасти в своем тесном мирке пагубным росткам цивилизации.

Местные жители летали куда-то только в случае крайней необходимости, чаще всего по приглашению на свадьбу или похороны родственников, не оценивших тепло родного очага, и роняя тапки, умчавшихся поближе к прогрессу.

Единственная в округе школа редко находила средства, чтобы вывозить детей на экскурсии в большой город.

Лия задумала стать геологом, чтобы абсолютно официально иметь возможность удрать из дома. Её отец, весьма успешно окончив тот самый ВУЗ, поступить в который она мечтала, так и не смог летать в экспедиции из-за проблем со здоровьем, поэтому навсегда остался старшим преподавателем в геологоразведочном колледже. Зато от места работы до дома было всего пару часов лёта на маршрутном катере. Теперь учащаяся на первом курсе дочка составляла ему компанию.

В провинциальном учебном заведении с весьма скромным финансированием из всех чудес современной техники имелся только древний, обшарпанный робот-уборщик, даже приблизительно не напоминающий человека.

Увидеть так близко боевого DEX’а, да еще самой последней модели, Лии и в самом деле было негде.

— «Шестой», ну-ка проводи нас в кабинет управляющего.

— Приказ принят, — ответил приятный механический баритон. — Пожалуйста, следуйте за мной.

Девушка восхищенно посмотрела на киборга и его хозяина. Последний приветливо улыбнулся и махнул рукой, приглашая пойти за собой. Отец и дочь не заставили себя долго упрашивать.

В кабинете толпилась куча народа. Макс живо выставил всех вон, включая главного претендента на должность управляющего — редкостного пройдоху, но зато преданного Уайтеру, как верный пёс.

— Макс, — попытался отбиться тот, — дел полно. Полиция полные руки бумаг насыпала. Разбирать-то когда?

— Успеешь еще. Я улечу, и занимайся своей бухгалтерией — сколько влезет. Тут, кажется, к трем часам общий сбор намечался, вот сходи и представься подчиненным.

Уайтер уселся в кресло управляющего, подозвал киборга и приказал, указывая на пульт управления:

— Соедини со столовой.

«Шестой» нажал нужную кнопку.

— Добрый день. Это Макс Уайтер. Позовите шеф-повара.

— Я слушаю.

— Сейчас я направлю к вам группу людей, покормите их. И принесите обед на троих в кабинет управляющего. На всё про всё даю вам полчаса. Считайте это испытанием на профпригодность.

— Всё будет в лучшем виде, господин Уайтер.

— Посмотрим.

Макс отключился и ткнул кнопку на комме.

— Денис, собери команду, и минут через двадцать подтягивайтесь в столовую. Там где-то студенты должны болтаться, их тоже с собой захвати.

— Хорошо, кэп.

Конечно, уверенно раздавая приказы, мужчина не мог не заметить, с каким восторгом из-под длинных пушистых ресниц за ним наблюдает Лия.

“Моя милая, наивная девочка”, — растроганно подумал Уайтер, почему–то вспомнил поговорку «связался черт с младенцем» и ухмыльнулся. Пока всё складывалось как нельзя лучше.

Когда после сытного обеда практически в «семейном кругу» Макс пил кофе, Алан еще раз решил выразить ему свою признательность.

— Даже не знаю, господин Уайтер, смогу ли я когда-нибудь отблагодарить Вас за то, что Вы для нас сделали.

— Сможете, — уверенно произнес Макс. — Если хотите, прямо сейчас выскажу свою просьбу.

— Конечно же! Всё что угодно!

— Пригласите меня в гости, — широко улыбаясь, пожелал «хороший мальчик».

====== Глава 60. ======

Алан обрадовался и закивал.

— Разумеется! В любое время! Я познакомлю Вас с женой.

— Замечательно! Буду счастлив. Как её зовут?

— Кора.

— Кора, — медленно повторил Макс, будто пробуя имя на вкус. Как же давно он не произносил его вслух. — Я могу попросить Вас ничего не рассказывать Вашей супруге о моем визите и нашем небольшом приключении? Гость я непривередливый, поэтому никакой подготовки не требуется, терпеть не могу доставлять людям лишние хлопоты.

Если бы последнюю фразу услышал кто-то из близкого окружения Макса или кто-нибудь из его конкурентов, то первого скрутило бы от смеха, а второго — от злости.

— Что касается досадного инцидента, то, раз уж всё обошлось, думаю, тоже не стоит зря её волновать. В противном случае, боюсь, что Лию мама уже никуда от себя не отпустит, — предположил Макс и заговорщически подмигнул растерявшейся девушке.

Она удивленно взглянула на своего спасителя, недоумевая, как он догадался, о чем она думает.