Слизняк и его раковина

Это предложение было не менее откровенным, чем вопрос. Однако Северус словно приклеился к креслу, в котором сидел. Повелитель может думать, что угодно - да он и так уже увидел достаточно в воспоминаниях Северуса, - но их последняя встреча с Малфоем была ещё в ноябре.

Нет, Северус пришёл сюда, в этот дом, в эту организацию совсем не ради того, чтобы иметь возможность видеть Люциуса! Но и отказываться от этого он не собирался.

Глава сорок девятая. Люциус.

Надо признать, Повелитель всегда умел разнообразить мои унылые будни чем-нибудь непредсказуемым, так что к сюрпризам я был готов.

Но не к этому.

– Мой Лорд… - как обычно, почтительно приветствовал я его. И добавил немного удивлённо, - Северус?

– Входи, Люциус, - дружелюбно отозвался Повелитель.
– Ты вовремя вернулся. Как видишь, у нас пополнение.

Северус поднял наконец глаза на меня:

– Добрый день, мистер Малфой.

– Зачем опять так официально, Северус? Мы же договорились.

– Да. Люциус, - поправился он без улыбки.

Я придвинул себе стул поближе к креслам, в которых сидели они, тоже сел и перевёл выжидающий взгляд на Повелителя:

– Мой Лорд?..

– Терпение, мой скользкий друг. Не нужно меня торопить. Я скажу тебе всё, что намеревался.

И слова, и тон отповеди были достаточно обидными, но мне было не привыкать. Я не шевельнул ни мускулом, продолжая преданно смотреть на Лорда.

Тот продолжил:

– Четверо семикурсников Слизерина, включая Северуса, несколько дней назад приняли Метку. Мне нужны преданные сторонники, и я не считаю их юность недостатком. Однако у этих отважных юношей могут возникнуть неприятности в Хогвартсе, если по какому-нибудь недоразумению Метка будет обнаружена.

Неприятности - это ещё мягко сказано, подумалось мне. Но в целом Повелитель, конечно, прав. Если, к примеру, кто-нибудь из них свалится со своей обожаемой метлы и сломает руку (не Снейп, конечно, - он не играет в квиддич), школьной медсестре вряд ли потребуется много времени, чтобы сообразить, что за знак красуется у больного на предплечье. А тогда и остальных учеников могут подвергнуть осмотру, и исключение из школы будет самым мягким, что с ними будет потом.

Ну и что же мне с этим делать? Не предлагает же мне Повелитель оберегать каждого из четверых от попадания в Больничное крыло?

Мордредова матерь, а ведь если среди них и впрямь кто-нибудь играет в квиддич, то в раздевалке, не говоря уж о душевых, придётся каждый раз накладывать маскирующие чары. Иначе вся команда очень скоро будет посвящена в его тайну - и какая это тогда, к дементорам, тайна?..

Если со времён моего обучения в Хогвартсе ничего не изменилось, то до конца года - их последнего учебного года, они же семикурсники?
– у Слизерина остаётся всего один матч. И, должно быть, две-три тренировки. Хм, ну, может быть, на такой-то срок осторожности у пацанов и хватит. Но вообще, какой смысл принимать в организацию школьников? Почему бы не подождать ещё пару месяцев?

– И что я должен сделать, мой Лорд?
– осторожно уточнил я, рискуя опять нарваться на резкий ответ.

– Я хочу, чтобы ты вошёл в совет попечителей школы, - категорично сообщил мне Повелитель.
– Мне нужна возможность контролировать то, что происходит в этом рассаднике магглолюбцев, и по мере надобности вмешиваться в действия директора. По крайней мере, защитить слизеринцев, если потребуется. Я полагаю, тебя не нужно учить, как это сделать?

Я сделал вид, что задумался. Чему тут учить, способов всего два, и они давно всем известны. Кнут и пряник. Шантаж и подкуп. Посулы и угрозы.

– Как обычно. Люди везде одинаковы, и всем им нужны деньги, - наконец сообщил я.
– Надеюсь, мне хватит на это средств.

– Не смеши, - отмахнулся Лорд.
– Твоих средств хватит, чтобы купить весь Хогвартс. Вместе с преподавателями и учениками.

– Невыгодное капиталовложение, - возразил я.
– Но если вам так угодно, то я исполню ваш каприз, мой Лорд.

– Будь любезен, постарайся, - хмыкнул Повелитель. Кажется, его позабавило подобное определение.
– Если больше нерешённых вопросов нет, то я вас оставлю. Всего доброго, джентльмены.

И он покинул комнату, а я облегчённо перевёл дух. Может, кому-то это покажется странным, но я не люблю, когда меня унижают при свидетелях. А мистер Снейп, судя по тому долгому взгляду, коим он провожал спину нашего общего хозяина, ещё не привык сомневаться в справедливости его слов и поступков.

Я развернулся к нему:

– Вас можно поздравить, Северус?

Тот подумал и кивнул:

– Да, пожалуй.

Я уточнил на всякий случай:

– Надеюсь, вы оказались здесь не из-за меня? Ведь вы же знали, что я состою в этой организации.

Снейп слегка прищурился и холодно ответил:

– Знал. Но не обольщайтесь. Мир не вертится вокруг вашей персоны, как бы вам этого ни хотелось.

Кусается. Очаровательно… Должно быть, он надеется меня обидеть. Жалкие попытки; но он ещё успеет научиться. Первый шаг уже сделан, а Тёмный Лорд - отличный наставник.

– Я рад, Северус. В самом деле, рад.

– Видеть меня? Не думаю.

– Да нет же, я не о том, - хотя это было уже неважно.

– А видеть меня, стало быть, не рады?
– настойчиво переспросил он.
– Не бойтесь. Я больше не буду к вам приставать. И в самом деле, зачем столь сиятельной особе неимущий урод…

Я рассмеялся негромко:

– Переигрываете, Северус. Вы вовсе не урод, и я не сомневаюсь, что вас ждёт карьера преуспевающего зельевара. Дело не в этом…

– А в чём?
– требовательно перебил он.

– Вы ещё очень юны, - говоря это, я почувствовал себя занудным старикашкой, и добавил специально, чтобы смутить его, - и наверняка девственны.

Его щёки послушно вспыхнули красными пятнами.

– Не представляю, зачем мне морока с неопытным любовником, - добавил я вслед.

У него хватило выдержки приподнять бровь:

– Вопрос лишь в этом?

– Конечно, нет. Я ведь уже говорил вам, что люблю свою жену, и с тех пор ничего не изменилось.

Дверь скрипнула, приоткрываясь, и в комнату заглянул Рабастан. Остановился на пороге.

– Я не вовремя? Я подумал, Повелитель ушёл, так что…

– Ничего, мы уже поговорили. Северус?..
– я взглянул на Снейпа.

Тот кивнул, поднимаясь:

– Да, мне пора. До свидания, Люциус. Мы ведь ещё увидимся, верно?