Слизняк и его раковина

Северус сам напоил его зельями - Малфой бы их попросту разлил, - и обернулся к остальным:

– Ну, есть ещё пострадавшие? Помощь кому-то нужна?

Больше пациентов для Северуса не нашлось. Долохов сказал, что сейчас Повелитель отбыл по каким-то срочным делам, а подробный анализ неудачи решил отложить на следующий день. Так что все отправились по домам.

Кроме Малфоя. Тот всё ещё не мог подняться на ноги.

Северус собирал в сумку пустые пузырьки.

– Вас-то что понесло в бой?
– спросил он, словно продолжая давно начатый диалог.
– Как я понял, вы же у Повелителя совсем для других целей?

– Не всегда, - Люциус не удивился вопросу.

– Периодически Тёмный Лорд считает нужным задействовать меня и в рейдах.

– Так это был его приказ?

– Разумеется. Надеюсь, вы не полагаете, что я нахожу в этом развлечении какое-то удовольствие?

– Пожалуй, нет, - согласился Северус.
– На вас это не похоже.

– Премного благодарен, - Люциус осторожно кивнул, словно прислушиваясь к своим ощущениям.

Северус не упустил этого жеста:

– Как вы себя чувствуете, Люциус?

– Бывало хуже, - отмахнулся Малфой.
– Гадко, конечно, но всё-таки, Фабиану Прюэтту в этом искусстве ещё очень далеко до нашего Повелителя.

Теперь Северус растерянно охнул:

– Тёмный Лорд вас?.. Круциатусом? Но почему, Люциус? За что?

– Северус, я не собираюсь это обсуждать, - нахмурился Люциус.
– Это не самая приятная тема для беседы, вы не находите?

– Извините, - Северус закрыл сумку с зельями и пустыми склянками.
– Может быть, вам помочь? Добраться до дома, я имею в виду.

Люциус неторопливо поднялся на ноги:

– Северус, я не калека и не при смерти. Полагаю, я всё ещё в силах воспользоваться каминной сетью самостоятельно. Хотя… - Люциус задумался.
– Что-то в вашем предложении мне нравится. Давайте отправимся в Мэнор вместе и там вы со мной выпьете.

* * *

Но прежде обещанной выпивки Северуса ещё усадили за стол - ужинать со всем семейством. И, если не принимать во внимание той робости, которую Северус до сих пор испытывал к лорду Малфою, это было весьма кстати. Тех денег, что платили в лавке зелий, где он работал помощником, едва-едва хватало ему с матерью на содержание жилья, одежду и кое-какую еду. Хогвартс, и в особенности Большой зал с его столами, ломящимися от разнообразных яств, теперь вспоминался Северусу как весьма уютное местечко. А мать сдавала всё больше.

Правда, нельзя было сказать, что у Снейпа не было денег. В тайнике, устроенном Северусом в собственной спальне, лежала немалая сумма. И, если честно, в этом месяце он уже взял оттуда несколько монет, намереваясь положить их обратно, когда получит плату за заказ. Но это были деньги организации, и о них он собирался побеседовать с Люциусом наедине, после супа, жаркого и сыра с вином.

– Я хотел спросить вас, Люциус, - начал он, когда они удобно устроились в креслах напротив камина и Малфой разлил коньяк по бокалам.
– Вы каждый месяц передаёте мне деньги на зелья для организации.

– Этих сумм недостаточно?
– поинтересовался Люциус.

– Напротив. После приобретения ингредиентов у меня остаётся ещё примерно половина суммы, и эти средства копятся, в то время как вы постоянно отпускаете новые.

– Но работа зельевара тоже требует оплаты, - возразил Малфой.

Северус подумал. Потом уточнил:

– Я варю зелья сам.

– И по этой причине не нуждаетесь в деньгах?..

– Я член организации.

– Насколько мне известно, ещё ни один член нашей организации не научился обходиться без денег.

– Я зарабатываю вполне достаточно.

На эту очевидную глупость Люциус даже отвечать не стал.

Северус выждал некоторое время, но, поняв, что ответа не будет, спросил:

– А Повелителю известно, что вы платите мне за работу?

– За работу плачу не я, а организация, - поправил Малфой.
– Повелитель поручил ведение финансовых вопросов мне, и никаких претензий по этой части у него до сих пор не возникало.

Было весьма интересно узнать, по какой части у Тёмного Лорда претензии всё же нашлись, но Малфой один раз уже достаточно чётко дал понять, что на подобные вопросы отвечать не намерен.

– Насколько мне известно, никто из Упивающихся смертью не получает жалования, - заметил Снейп.

Люциус вздохнул.

– Скажите откровенно, Северус, вам действительно хватает на жизнь той суммы, что вы получаете в лавке? Наверняка вы берёте дополнительную работу на дом. А, судя по тому, что зельевар вы пока молодой и неизвестный, скорее всего, зелья, которые вам заказывают - какая-нибудь нелегальщина. То, что нельзя купить в лавке и за что не станут браться обеспеченные мастера.

Северус промолчал.

– Но это не оскорбляет вашего достоинства, да? А тот факт, что ваша работа будет оплачиваться организацией, вас почему-то обижает. Да, никто, кроме меня, не в курсе, что за приготовление зелий вы получаете деньги. Никто и не задумывается об этом. Как не задумывается и о том, откуда берутся деньги. Механизм работает, шестерёнки крутятся, всё в порядке, - Люциус подавил зевок, прикрыв рот ладонью.
– А пока всё в порядке, беспокоиться не о чем. И, Северус, я прошу вас не только как член организации, а как ваш друг - завязывайте с подпольными заказами. Организация даёт вам достаточно работы, чтобы вы спокойно могли принять заработанные деньги.

Снейп исподлобья взглянул на Малфоя:

– Мне не послышалось? Вы назвали меня другом?

Люциус улыбнулся:

– Почему нет?

Это звание, бесспорно, было весьма лестным, но напомнило Северусу о другом человеке.

– Люциус, а вы часто бываете в Хогвартсе?

– Приходится, - кивнул Люциус.
– А что конкретно вас интересует?

– Регулус в этом году почти не отвечает на мои письма. Я знаю, он собирался Метку принять сразу после совершеннолетия, но его день рождения был ещё в августе, а он до сих пор этого не сделал. Вы не в курсе, может быть, что-то произошло?

Северус и сам понимал, что надежды мало, но Люциус неожиданно ответил:

– Произошло, вы правы. Насчёт августа ничего сказать не могу, но в школе в кабинете зельеварения он разбил бутыль с желчью мантикоры и довольно сильно обжёг обе руки. Миссис Блэк настоятельно просила, чтобы я выяснил, что именно там произошло, так что я был в Хогвартсе и видел ожоги её сына. Правая рука уже почти восстановилась, и уже скоро мистер Блэк сможет вам написать, а вот с левой хуже: зелье от ожогов вступило в реакцию с плохо смытой слизью. Отправлять его в Мунго необходимости нет, но и о Метке пока речи не идёт. Да и вообще, Тёмный Лорд сказал, что до окончания Хогвартса никто больше не сможет вступить в организацию. Представляете, что было бы с вашим приятелем, если бы в Больничном крыле на его руке обнаружился этот знак?..