Слизняк и его раковина

– Я… я виноват.

– И ты будешь наказан, - подтвердил Абраксас.
– Что же до характера, который носит эта дружба… Люциус, у тебя есть долг перед Родом.

– Да. Я знаю.

– Думаю, тебе пора подумать о женитьбе. Ты предпочтёшь сам выбрать себе невесту или доверишь это мне?

Люциус равнодушно пожал плечами:

– Нарцисса Блэк.

– Хм… - лорд Малфой задумчиво склонил голову набок.
– Неплохой выбор. Весьма разумный… Я напишу Сигнусу. Думаю, возражений не будет.

…Особенно - учитывая замужество второй из его дочерей. Надо полагать, Сигнус Блэк будет счастлив отдать младшую за чистокровного богатого юношу из древнего рода.

– Но подробнее мы это обсудим на завтрашнем балу, - вернулся он из своих мыслей.

Люциус наконец-то осмелился поднять глаза на отца.

Но Абраксас отрицательно покачал головой в ответ на отчаянную надежду в его взгляде:

– Я обещал тебе наказание. Будь любезен, срежь для себя розги. Полагаю, четырёх будет вполне достаточно. И я жду тебя в своём кабинете.

Люциус, не выдержав, срывается в скомканные, горячие просьбы, глотая слова и торопливые обещания…

Это неприятно. Абраксасу очень хотелось бы не видеть этого, и уж тем более - не участвовать в наказании сына. Но выбора у него нет.

– Люци, - терпеливо говорит он.
– Это не обсуждается. Не заставляй меня разочаровываться в тебе.

…Ещё больше, мысленно договаривает за него Люциус - это видно по тому, как он дёргает подбородком, выпрямляя спину.

– Да, отец, - отчётливо говорит он.
– Да, я всё понял.

Дай-то Мерлин…

Глава пятая. Люциус.

Спустя час я лежал в своей постели, глотая слёзы.

Лежал, разумеется, на животе, с мокрым полотенцем на пылающей заднице. Все зелья и чары, способные уменьшить боль, были мне запрещены - а чем заканчиваются нарушения отцовских запретов, я только что имел возможность убедиться. Так что из всех доступных средств хоть чуточку облегчить своё положение, мне оставался только холодный компресс, и домовик уже в третий раз сменил быстро нагревающееся полотенце.

Я ненавижу боль. И совершенно не умею её терпеть. Вероятно, потому отец и пользуется до сих пор этим способом воспитания. Да, я знаю: традиционный метод; наверняка он и сам когда-то получал от моего деда прутом по тому же месту… Вот только мне давно уже не десять лет.

Да и традиция, прямо сказать, более, чем странная. Как честь и достоинство чистокровного мага могут быть связаны с болью и унижением?.. Чёрт побери, да я сам готов был накладывать на себя Silencio, лишь бы во время наказания вести себя пристойно, а не верещать под розгой, как щенок, которому прищемили хвост.

А как я просил, почти умолял отца не делать этого, как обещал прекратить свои встречи с Басти… Мне хотелось закрыть лицо ладонями, чтобы спрятаться от жаркого стыда. Забыть это, засунуть в самый дальний уголок памяти… А лучше - слить в думосбор, закупорить в пузырёк и закопать в парке.

Я уже сто раз поклялся себе, что никогда не стану наказывать своего сына подобным образом. И плевал я на ваши затхлые традиции…

– Тио!..
– рявкнул я раздражённо.
– Намочи уже эту тряпку! Или ты ждёшь, пока я тебе уши отрежу?!

Мой собственный эльф, которого отец отдал мне в услужение, едва я научился говорить, торопливо сменил полотенце на моих ягодицах и робко осведомился, не желает ли хозяин ещё чего-нибудь.

Я прикусил губу. Чего мне желать? Заживляющей мази, зелье Сна-без-сновидений, бутылку Огденского?.. Я не сомневался, домовик принесёт мне всё, что я попрошу. И наличие такой возможности, наряду с запретом на её использование, злило меня ещё больше.

– Ничего. Убирайся…

Тио послушно исчез, чтобы неустанно караулить дальнейшие приказания и явиться по первому же моему зову.

* * *

В виде особой милости мне разрешено было не спускаться в столовую, а завтракать и обедать в своих комнатах. Тио приволок мне поднос с едой и водрузил на письменный стол в моём кабинете. Я без аппетита поковырялся в тарелках - стоя, конечно. А вот кувшин с холодным лимонадом опустел быстро. Только увидев его, я внезапно осознал, что ужасно хочу пить.

После обеда отец поднялся ко мне, сухо осведомился о моём самочувствии. Я ответил, что в порядке, - надеюсь, мне удалось сделать это тоже достаточно безэмоционально.

– Бал начинается в шесть. К этому времени, пожалуйста, потрудись выглядеть достойно, - отец прошёлся по мне критическим взглядом, от волос, которые я сегодня так и не удосужился привести в порядок, до ботинок.
– Тем более, что мистер Блэк написал мне, что согласен на ваш брак с Нарциссой.

– Я постараюсь, - отозвался я. И не удержался от скептического добавления, - Если получится…

Он не ответил. Но в половине шестого отцовский эльф Добби принёс мне баночку густой мази с лёгким запахом лилий. Не заживляющее, так - временный обезболивающий эффект. Всё-таки, на балу положено танцевать.

* * *

Нарцисса немного смутилась, опустила ресницы и сказала «да». Тогда я поцеловал её тонкие пальчики и пригласил её на вальс.

И кто сказал, что шёлк - неподходящий материал для мантии?.. Пусть тепла от него никакого, но в такую жару это и ни к чему. Зато как нежно, как восхитительно гладко он скользит по коже, охлаждая разгорячённое тело.

Ладони Нарциссы тоже то и дело соскальзывали с моих плеч, но она только смеялась, возвращая тонкую кисть на место. На её уже почти законное место…

Она казалась мне невероятно милой. Почему-то прежде я думал, что сама Нарцисса должна быть такой же холодной, как её правильная сияющая красота. Но она оказалась лёгкой, ясной и улыбчивой. Непонятно лишь, за что мне так повезло с невестой…

Правда, официально Нарцисса Блэк пока не являлась моей невестой. Но мой отец и мистер Сигнус Блэк договорились, что о помолвке будет объявлено на следующей неделе.

Нарцисса чуть склонила голову, щекоча мою щёку светлой паутинкой волос:

– Может быть, присядем?.. Я уже немного устала, Люциус, вы меня совсем закружили…