Сломанная печать

Келена незаметно сжала пальцы подруги, пытаясь поддержать. Они сделали ещё несколько шагов по зале, где, казалось, все глазели только на Марису Дэй, бездарную студентку первого курса, неизвестно как попавшую в общество юных магов. Она ясно читала в этих взглядах: «Это бастард Дэя? Что она делает на празднике? Кто её пригласил? Ей хватило наглости считать себя равной нам?!»

Все они, представители знатных и богатых родов, смотрели свысока, презрительно кривили губы, отворачивались со смехом или недовольством. Редко Мариса встречала приветливые лица, но и такие были среди толпы.

— Только не убегай, прошу тебя, не убегай, — прошептала Келена, опуская голову.

Наверное, и она пожалела, что уговорила соседку пойти вместе на праздник. У Марисы в груди стало пусто и холодно, только горячая сила креаторов, тщательно сдерживаемая разученными заклинаниями эмпатов, начала биться о преграды.

— Пусть смеются, — она высоко подняла голову и намеренно отвечала каждому открытым и решительным взглядом.

— Нахалка, — одна из студенток, заметив, что Мариса с достоинством прошла рядом, фыркнула и повернулась спиной.

Дёрнувшись, словно от удара, не выдержала Келена.

— Сплетница! Вот ты кто! — стихийница горячилась.

— Не нужно, Кели, — Мариса пыталась её урезонить и потянула за собой дальше.

Девица смерила северянку насмешливым и высокомерных взглядом. Она принадлежала к роду Фолэнтов. Платиновые локоны красиво обрамляли кукольное лицо.

— Деревенщина, — студентка презрительно поджала губы и демонстративно начала разговор с друзьями, делая вид, что не замечает двух первокурсниц.

Марисе всё-таки удалось увести подругу, которая готова была сплести парочку атакующих заклинаний, чтобы поджарить спину аристократки. Протиснувшись через несколько небольших компаний, они остановились, чтобы осмотреться. Зал Огня вместил студентов разных курсов. Конечно, не все из учеников Академии пришли на праздник, но Мариса не находила достаточно свободного места, чтобы спокойно пристроиться в уголке. Наконец она обнаружила свободный диванчик в самом тёмном месте возле колонны.

— Я посижу, — она кивнула Келене, которая крутила головой в поисках своего спутника на этот вечер.

— Не обидишься, если я… — северянка с сочувствием заглянула в лицо подруги.

С улыбкой Мариса заверила её, что отлично проведёт время одна, наблюдая за весельем. Оставшись в одиночестве, она села, удерживая плечи расправленными, а спину прямой. Никто не должен догадаться, что свора аристократов способна ранить девичью душу. Мариса ничего никому не собиралась доказывать. И раньше, когда до неё долетали злые сплетни, она думала не открыться ли ей, не крикнуть в эти презрительные лица, что ничуть не хуже других студентов в Академии и имеет древнее право находиться среди магической знати. Она представляла, как все удивятся и поймут, что ошибались. Только чувство собственного достоинства сдерживало Марису, следом она вспоминала об отце-преступнике и родственниках, которые не проявили никакого интереса к пропавшей девочке. Поэтому она сама всего добьётся и докажет, чего стоит Мариса Дэй. Магистр единственный человек, проявивший сочувствие и заботу, и она с гордостью понесёт дальше его скромное, но благородное имя. А та, прежняя, избалованная кукла Талес, имя которой не хотелось и вспоминать — утонула в проливе Юингов.

Моргнув, Мариса очнулась, так как почувствовала, что на неё смотрят. С самым скучающим видом неподалёку стоял стажёр Брум. Его приятель из лаборатории точных измерений крутился поблизости, развлекая шутками нескольких девушек. Увидела она и Келену. Стихийница, запрокинув голову, заливисто хохотала и держала за руки смущённого юношу с мягкими каштановыми волосами. Порадовавшись за подругу, Мариса вздохнула. Что она здесь делает? А господин Брум? Вокруг всё бурлило весельем и жизнью, и лишь холодный ментал казался непричастным к этому миру. Они оба были чужими в Зале Огня.

Помедлив, стажёр подошёл и сел на диванчик, а Мариса опустила взгляд, уставившись в узорную плитку пола. Вот так просто. Приблизился, оказавшись рядом, и молча занял место возле Марисы. Она бы сбежала, если бы сумела найти свободное место.

— Вы нашли свои вещи, студентка Дэй? — размеренный ровный голос обволакивал низкими тонами и плавностью.

Оставаясь строгим и полностью закрытым, он не говорил — гладил, словно… Да он же слышал каждую насмешку над Марисой! Каждое ядовитое слово коснулось и ушей Северина. Сделалось очень больно и мерзко.

— Да, благодарю вас, — горло сжало.

Мариса шептала, чувствуя, как щеки наливаются краской. Кроме новой причины для стыда, она во всех подробностях вспомнила свою выходку в библиотеке. И после этого господин Брум ещё разговаривает с ней. Невероятно! Быстро поразмыслив, Мариса с подозрением обернулась на Северина, чтобы увидеть бесстрастную маску скуки на его лице. Неожиданно ментал показался ей весьма приятным, даже привлекательным мужчиной. Противоречие смутило Марису.

«Что ты задумал? Какую игру затеял со мной?» — почувствовав опасность в собственном интересе к Северину, она отодвинулась на краешек диванчика.

За несколько мгновений в сознании вспыхнули образы: вот преподаватель Брум касается пальцами её руки на практикуме, вот его ладонь осторожно сжимает её локоть, а лицо с чётко очерченными, твёрдыми линиями скул, носа и губ наклоняется ближе, ещё ближе…

25.

— Ага! Вот куда ты спрятался, Рин!

Хохоча, приятель Арвел выскочил перед ними, принеся с собой ненужный шум и суету. С досадой Мариса подумала, что им было уютно в собственном маленьком мире. Им… Вдвоём…

Странная мысль заставила биться сердце сильнее. Незаметно Мариса покачала головой. Какие пугающие глупости могут возникнуть в голове, стоит только чуть расслабиться и поверить, что у неё есть надежда. В Академию она поступала не ради романтических приключений, а молодой аристократ из рода Брумов вряд ли посмотрит в сторону первогодки с сомнительным происхождением и испорченной репутацией. Жизнь уже показала Марисе, что такие как Северин лишь используют девушек ниже себя по положению ради забавы и получения минутного удовольствия. С чего бы этому надменному принцу быть иным? Он такой же мужчина, как и прочие, кого она никогда не желала видеть рядом с собой. Никогда и никого. Волна неприязни к Рину затопила сердце, легла тенью на яркие краски праздника.

— Грасия уже тут. Смотри, как старается, — эмпат махнул рукой в сторону центра зала, где огненная стихийница танцевала с другим студентом.

Разгорячённая танцем, она, однако, совсем не смотрела на партнёра, а бросала призывные взгляды в сторону колонны, где сидел Северин. Её пышная грудь вздымалась, тонкий стан страстно изгибался, маня к себе.

— Сейчас выпрыгнет из платья, — продолжал весело комментировать происходящее Арвел, не замечая присутствия посторонней девушки. — Я бы не устоял. Жаль только, что её родня будет стоять у изголовья постели через пять минут после любовных утех… И сразу со священником. Нам же это не подходит?