"Сломанная подкова" Таверна у трёх дорог

– Видят Боги, как мне не хочется сейчас уходить! – Эндрю провёл ладонью по лицу, запустил пальцы в волосы, ещё сильнее их взлохмачивая. Резко поднявшись, он направился к двери.

– Я провожу!
– сняв фартук, направилась следом.

Капрал Вешков сидел на своём излюбленном месте возле окна. Он проводил нас взглядом и молча отвернулся.

Выйдя на крыльцо, остановилась, сейчас, стоя на верхней ступеньке, я почти сравнялась с Эндрю ростом. Он повернулся ко мне, встал так близко, что я чувствовала на своей щеке его дыхание и сердце, от чего-то, сладко замирало.

– Спокойной ночи, Мари!

– Эндрю чмокнул меня в лоб и быстрым шагом пошёл к коновязи, где его дожидался верный скакун.

Я разочарованно смотрела ему вслед, вслушиваясь в глухой перестук копыт, который попадал в такт моему громко бьющемуся сердцу. Ночь уже вступила в свои права, раскинув звёздное покрывало. Где-то в кустах стрекотали сверчки, прохлада опускалась на плечи. Я зябко поёжилась, обхватывая себя руками, глянула на небо, жёлтый глаз луны подмигнул, словно говоря:

– Не переживай, всё ещё у тебя будет!

Уж не знаю, эта бархатная ночь или что другое настроили меня на романтичный лад. Я ещё немного постояла, дыша ночным влажным воздухом, а после вернулась в таверну. Проходя мимо Вешкова, сказала:

– Шли бы вы спать, капрал.

Он внезапно очень по-доброму улыбнулся.

– Знаете, с годами всё сильнее начинаешь ценить время, жалко тратить его в такую ночь на сон! А вы идите, Мари, идите, вам, молодым нужно сил набираться, а я ещё немножко посижу!

Удивительно, но Мейдж не пошёл со мной в спальню, он остался с капралом. Сел рядом и тоже уставился в окно, так что я легла сегодня без него и почти сразу уснула.

Глава 39

Утром, спустившись вниз, я застала в обеденном зале Марысю, убирающую со столов грязную посуду.

– Кого это в такую рань принесло?

– Так, я рабочих покормила, они свой инструмент в тачку сгрузили и ушли. Сказали, по холодку легче работается, оно и верно! – Марыся смахнула со стола крошки, натирая столешницу до влажного блеска.

– А капрал?

Я не увидела Вешкова на его любимом месте, может, ещё спит?

– Так он с ними пошёл. Взял своё ружьишко и был таков!

– Вот и хорошо, - подумала я, - в таверне нам пока боятся нечего, а там, в холмах, всякое может случиться. Мне будет спокойнее, если за рабочими присмотрит такой опытный человек, ещё и с оружием.

День пошёл своим чередом, просыпались постояльцы и требовали завтрака, прибыл первый дилижанс – таверна жила своей привычной жизнью. До самого обеда у нас Марысей не было времени даже присесть. Но, не смотря на это, у меня не выходила из головы одна мысль: как там наши работяги? Получится ли у них всё, что мы задумали?

– Марыся, собери рабочим обед, а я отнесу, - попросила я помощницу, - сейчас, только переоденусь!

Мне не хотелось пачкать своё рабочее платье, стирка тут ещё та морока. Выбрав одежду попроще, я надела старенькую соломенную шляпку и подхватив корзину с едой, вышла на крыльцо.

– Могу я узнать, куда собралась моя милая невестушка?

Прямо передо мной стоял Эндрю. Выглядел он много лучше, чем вчера, надеюсь, матушка не доставила ему больших хлопот. Судя по довольной улыбке, у него было отличное настроение.

– Хочу обед рабочим отнести, - я приподняла корзину, указывая на неё глазами.

Эндрю тут же отобрал у меня тяжёлую поклажу и, подставив мне свой локоть, принялся галантно расшаркиваться, словно мы стояли не на дорожном тракте, а где-нибудь на важном светском приёме.

– Позвольте вас сопроводить!

Я приняла правила его игры, присела в реверансе и слегка жеманясь, положила ладонь на подставленный локоть.

Сделав несколько шагов, Эндрю хитро скосив глаза, едва сдерживая смех, спросил:

– Не удержалась?

– Ага, - кивнула я, и мы оба рассмеялись.

Дальше мы шли, просто держась за руки. Эндрю рассказывал, что заметив пропажу, Оливия закатила настоящую истерику, всё утро ему пришлось успокаивать мать, но потом он не выдержал и высказал ей всё, как есть.

– И знаешь – помогло! С неё как пелена спала! Кажется, она всё осознала!

– Хорошо, если так. Только ты всё равно за ней присматривай, всё же тяжело осознавать, что из-за своих ошибок можешь лишиться родного дома. Как бы чего с собой не сделала!

– Велю горничной, чтобы не спускала с неё глаз! – посерьёзнев, кивнул Эндрю.

Мы шли по дороге, потому что нужный нам холм располагался прямо возле её обочины. Это место было выбрано неспроста: с одной стороны крутой склон холма, а с другой – нагромождение крупных валунов.

Когда-то часть их убрали, проложив в этом месте дорогу, и случись затор, тут невозможно было проехать ни слева, ни справа. Да и вообще, ездить по этим лугам то ещё удовольствие, из-за близости гор местность была слишком неровной, то тут, то там на поверхность выходили залежи камней. Всадник на лошади ещё мог проехать, но телега, да ещё гружёная – вряд ли!

Именно поэтому наш выбор пал на этот холм, к тому же он несколько отличался от других, более пологих. Этот был значительно выше и один из его склонов был словно обрезан, наводя на мысли, что когда-то тут уже проводилась добыча угля, но по какой-то причине её забросили. А те камни, по другую сторону дороги, могли быть остатками отработки после этой добычи.

Дойдя почти до самого холма, приложила ладонь к глазам, защищая их от ярких солнечных лучей. На самой вершине я заметила какое-то движение.

Обойдя холм с другой стороны, мы поднимались по пологой тропинке, и с каждым шагом всё громче становился звук ударов кайла по камням. Вскоре показались и сами рабочие. В одних штанах, с намотанными на голову рубахами, они точными, уверенными движениями дробили камни. Загорелые, мокрые от пота спины, блестели на солнце.

Я заметила, как капрал, отложив в сторону свой карабин, с ещё одним рабочим грузят на тележку расколотые камни, и увозят их на вершину холма. Всё это делалось неспроста, когда камней станет много, рабочие спровоцируют обвал. Сделать это нужно будет как раз накануне прибытия обоза. У шахтёров попросту не будет времени, чтобы разобрать завал и освободить дорогу, да мы и не позволим!