Сломанное поколение

Гай скомандовал нам остановиться, махая рукой в сторону ровной площадки возле подножья невысокой горы.

– Остановимся здесь на ночлег, - сообщил он нам, собравшимся вокруг него.

Он обошел укрытую зеленой травой поляну, проверяя на наличие жартов и прочих ядовитых тварей. Убедившись, что все нормально, я скинула рюкзак и рухнула на землю, опираясь на него спиной.

– Я труп, - сказала я сама себе под нос, еще не веря, что этот тяжелый для моего организма день подошел к концу.

– Кото, ты рано расслабился, - послышался голос Гая в трех шагах от меня.
– Надо собрать хворост для костра.

– Уже иду, - сказала я, соображая, где взять силы, чтобы снова встать.

Йер протянул мне руку, улыбаясь:

– Тяжелый был денек, Кото?

– Ага, - ухватившись за руку, рывком поднялась я.
– И где вы силы берете? Целый день топали, а вам хоть бы хны.

Никто не ответил. Даже Зен не высказался в своем духе, что-то типа 'ты хилый, историк'. О чем он целый день думает? За весь день всего пару фраз сказал мне, сторонясь. Странный он.

– Гай, я там посмотрю, - сообщила я мечнику, указывая рукой в сторону пяти игольчатых деревьев.

– Иди, - кивнул он головой.
– Йер, сходи, подстрели кого-нибудь, запасы пищи пока трогать не будем. Зен, помоги мне. Там дерево поваленное лежит, пойдет на дрова.

Минут двадцать мы устраивались, а потом, когда костер все-таки был разожжен, я опять свалилась на землю, опираясь на рюкзак. По воздуху поплыл запах жарившихся на самодельном вертеле местных птиц, нарак, где-то вдали раздался вой одинокого шакала, ухнула птица, а я, закинув руки за голову, смотрела на темное небо с мерцающими звездами, что в горах казались ярче и крупнее.

Рядом запахло табаком, и до меня донесся вопрос Гая:

– Кото, куда именно мы направляемся? У тебя есть конкретная цель?

Я кратко рассказала ребятам об озере, над которым раскинулись шесть радуг. Парни переглянулись, и Гай уточнил:

– Ты знаешь, куда идти? Мы и за полгода не обойдем всю территорию Белых Озер, у нас нет столько времени.

Я оторвалась от рюкзака, поискала в нем карту и сообщила подошедшим ребятам:

– Смотрите. Это - карта, которую я составила исходя из старых свитков мага Долоха. А это - ваша карта, которую вы мне дали. Она новая, не так ли?

– Да, - ответил Йер.
– Твоя карта выглядит немного по-другому.

– Еще бы! Это примерная карта Вектора Рато, страны ирий, одного из главных материков Поднебесной. За тысячу с лишним лет многие города исчезли, рельеф земли немного поменялся, были созданы новые крепости, страны. Если наложить мою карту на вашу, то озеро с радугами находится где-то примерно здесь.

Я ткнула пальцем ближе к Северу.

– Туда примерно пять дней пути. Не так много. Гай, что думаешь? Есть вероятность, что это озеро - один из 'следов', что упоминались в записях Вальдара Мудрого.

Лекарь поскреб подбородок, разглядывая карту.

– Так и сделаем. Пять дней туда, затем пять дней обратно. Кото, по твоим подсчетам, когда мы достигнем Гор Смерти? Если будем следовать твоему маршруту?

– Один месяц, - честно сказала я.
– И это при быстром ходе.

Парни замолчали.

– Долго, - подал голос Зен, разглядывая карту.

– Зен, - глядя ему в глаза, сообщила я.
– У нас нет никаких зацепок, где в Горах Смерти может быть спрятано оружие. Если мы пойдем прямо, на это все равно уйдет месяц. Быстрее не получится. А сколько времени мы потратим на поиски оружия? Ты знаешь, что площадь Гор Смерти приблизительно равна территории страны Рато? Год уйдет на ее изучение, а там драконы. Они не будут нас встречать с красной дорожкой и цветами. Я предлагаю следовать тем путем, что я составил. Маршрут построен на основании свитков мага, жившего после катастрофы, уничтожившей златокрылых ирий, и включает их города. Там мы можем найти хоть какие-нибудь зацепки.

– Можешь не объяснять нам, - усмехнулся Гай.
– Мы взяли тебя как раз за этим.

Я смутилась, почесала щеку и начала сворачивать карту. Йер с криком 'горит' бросился к костру, а Гай, понюхав воздух, по которому поплыл запах паленого, направился следом за ним, дымя трубкой.

– Руки, - тихо сказал Зен, столбом стоявший рядом.

– Что, 'руки'?
– не поняла я.

Проследив за его взглядом, я поднесла свои ладони к лицу и повертела кистями.

– Что с ними не так? Вроде, чистые.

– Запястья тонкие, - с какой-то злостью сообщил он.

И отошел. Чего это с ним? Руки как руки. Ну, да, меньше, чем мужские ладони. Неужто он догадался, что я девушка? Уж очень сильно его поведение изменилось. Ни одной издевки за целый день, ни одной подколки, одни злобные взгляды.

– Зен, - я встала с места, догоняя подошедшего к костру огневика.
– Подожди.

Он остановился и повернулся, тень от огня, трепещущего за его спиной, сделала его лицо совсем темным, и я отступила, испугавшись неизвестно чего.

– Что?
– сухо спросил он.

– Нет, ничего, - я попятилась, развернулась и вернулась обратно.

Хорошо мы с ним стали общаться. Кратко. И главное, с глубоким смыслом, настолько глубоким, что понимать друг друга перестали. Задумавшись об огневике, я не сразу заметила, что рядом с моим рюкзаком что-то сидит. Замедлив шаг, я всмотрелась в полумрак. Нечто темное, сливающееся с темнотой ночи, сидело на четырех лапах и било о землю толстым хвостом, достигающим в высоте до его макушки. Сглотнув, я попыталась разглядеть, кто это, но, сколько бы, ни вглядывалась, ничего кроме тьмы не видела. Если бы рюкзак лежал у кустов, то могла бы списать это на игру воображения и теней, но никаких кустов, или камней, позади не было.

– Ребята, - полушепотом окликнула я парней, тень в мой рост при звуке голоса дернулась, вскочив на четыре лапы.

Я окаменела, боясь даже дышать. Рычания не было, но каким-то шестым чувством я поняла, что лучше не делать лишних движений. Тень колыхалась так, словно хотела накинуться на меня и перегрызть горло.

Мой полушепот был услышан, и, ступая совершенно бесшумно, передо мной встал Зен.

– Тихо, тихо, - ласковым тоном он обратился к невидимой в темноте твари.
– Кото, что это?

– Не знаю, - шепотом ответила я, осторожно отступая назад.

Зен шепнул себе под нос заклинание, щелкнул двумя пальцами и над моим рюкзаком вспыхнули три огонька. Без малейшего звука тварь метнулась в сторону от них и бросилась на нас. Зен успел первым среагировать, повернулся, повалив меня на землю. Четырехлапый зверь, сотканный из тьмы, пролетел над нами, промахнувшись. Не найдя цель, он остановился и развернулся, изготовившись к следующему прыжку.

– Он не материален, - прошептал Зен.