Сломанное поколение

Я уперлась руками ему в грудь, не давая его телу прислониться к себе, и повернулась голову к темной твари. Он был похож на черный огонь, все его тело колыхалось языками теней, даже звериной морды не было. Гай с Йером метнулись к нам, вставая на его пути. В руках у лучника была натянута стрела, Гай вынул свой меч, они оба замерли, ожидая атаки.

– Зен, - оттолкнув от себя парня, я перекатилась на живот.
– Он огня боится! Окружи его огнем! Простым оружием его не достанешь!

Огневик уже и сам это понял, наблюдая, как стрела Йера проходит тело монстра насквозь, не причиняя ему вреда, а меч Гая рубит пустоту. Зен шепнул заклинание, махнул руками и монстр оказался окруженным со всех сторон огнем. Зверь заметался, прыгая по мелькающим теням внутри кольца, а мы замерли, наблюдая за ним.

– Огонь его не убивает, - заметил Гай, отступая от полыхающего кольца в сторону.

Он сформировал на ладони шар из сжатого воздуха, размахнувшись, метнул в монстра. Раздался взрыв, во все стороны полетели комья земли, гася пламя. Но монстра взрыв не задел, он, едва огонь угас, вновь изготовился к прыжку, теперь уже целясь в черноволосого мага. Йер не дал ему атаковать, он запустил в него ледяное копье. Копье легко прошло сквозь тело твари, которая его даже не заметила. Мы словно с призраком боролись.

Зен опять заключил его в кольцо огня, но в этот раз он начал его постепенно сужать, оставляя все меньше места для танца теней, чтобы тварь не могла в них спрятаться.

– Он не огня боится, - крикнула я ему, догадавшись.
– Он света боится! Зен, ты не сможешь с ним справиться!

– У тебя есть другие варианты?
– сквозь зубы пошипел он.

Тварь тем временем исчезла под землей, и языки пламени столкнулись с пустотой, заполнив собой пространство кольца. Мгновение - и вот уже она вновь атакует, выпрыгнув из земли в двадцати метрах от нас.

– Йер, сделай зеркало изо льда, возьми воду из почвы, - крикнула я.
– Зен! От твоего огня есть тень!

– Я понял, - прервал меня огневик, отскакивая в сторону и уходя от атаки монстра.

Йер прикоснулся к траве под нашими ногами, зашептав заклинание. Из земли, вырастая из маленьких капелек и растягиваясь, образовалось огромная, гладкая глыба льда, как зеркало отражающая все происходящее. Гай опять отвлек внимание монстра на себя, давая Зену время для создания гигантского огненного шара, некого подобия солнца. Черноволосый маг рубил мечом, продлевая волну удара по воздуху, но воздушные атаки лишь еще больше разъярили тварь. Она, взбесившись, в три прыжка преодолела разделяющее их расстояние, и в тот момент, когда тень должна была наброситься на Гая, в ее спину ударили отраженные от ледяного зеркала лучи огненного шара. Все так же, как и атаковала, она без единого звука начала растворяться в воздухе. Вскоре свет полностью поглотил тень, и парни хлопками разрушили свои заклинания. Глыба льда растаяла, каплями воды уходя под землю, вода погасила на своем пути огненный шар, и нас накрыло тишиной ночи.

– Что это было?
– обходя лужу, образовавшуюся на поляне, спросил Гай.
– Кото?

– Не знаю, - ответила я.

На трясущихся ногах подошла к костру и кулем свалилась в траву. Парни продолжали ходить вокруг лужи, обмениваясь мнениями, а я пыталась успокоиться. Трудно жить в Аваладе без магических способностей. Чтобы со мной было, не будь ребят? Я с живыми могу справиться, но не с тем, что материальной формы не имеет.

И вдруг со стороны дороги, ведущий к Узу, послышался топот ног. Чьи-то голоса кричали между собой:

– Он туда побежал, я видел! Подожди, я больше не чувствую его!

– Там огонь, Сан. Давай туда! Там есть люди, Тиу туда пойдет!

– Я же говорю, что больше не ощущаю его присутствия!

Мы обернулись на голоса. Из темноты гор на свет выбежали два человека, в которых мы узнали давешних путников из трактира.

– Вы?
– вытаращили они на нас глаза, едва подбежали к костру.

– Мы, - усмехнулся Гай.
– А вы... как вас...

– Камая - невысокий, Сан - лысый, - вспомнил Йер.
– Вы не о четырехлапой огромной тени говорите? Что это такое? Тиу? Он в трактире отравился. Или я что-то не понимаю?

Новоприбывшие растерянно молчали. Я приподнялась и села, заинтересовавшись гостями. Обычные с первого взгляда люди в плащах, одетые как землепашцы в широкие штаны и свободные рубахи серого цвета.

– Да вы не стесняйтесь, - блеснул улыбкой Гай, вынув меч из ножен, ласково продолжил, - проходите, гости дорогие.

Зен присоединился к нему, повторяя его жест, и мужики, переглянувшись, подошли к костру. Камая, ростом ниже меня, осторожно спросил:

– Вы его видели?

– Кого?
– переспросил Гай.

– Тиу, - шепнул Сан.
– Тень Тиу, вы его видели, не так ли?

– Тень? Видели. Но Тиу от него и не пахло, - подключился к общему разговору Зен.
– Мы его... э-э... осветили, и он исчез.

– Не могли бы вы нам рассказать, что происходит?
– спросил Йер.
– И что это за тень?

Гости зашептались между собой, а Зен деловито уселся на бревно напротив них, вынул меч и демонстративно начал чистить его травой. Гай хмыкнул, убрал свой меч в ножны. Ребята окружили гостей со всех сторон, перекрывая им путь к отступлению.

– Мы расскажем, - сказал, решившись, Камая.
– Вы сами все видели. Мы - белозерцы, наши предки веками проживали здесь.

Обхватив колени руками, я слушала их рассказ.

Их племя тихо-смирно жило на территории Белых Озер, промышляя рыболовством и собирательством. Они никогда не участвовали в войнах, о них никто не знал, а если и узнавали, то в скором времени забывали. Белозерцы с детства воспитывались так, чтобы быть незаметными в толпе. Они были подобны горе, у подножья которой раскинулся поселок. Люди ходят внизу, живут, занятые своими делами, а о той, что веками стоит, загораживая их дома от солнца, никто и не вспоминал. Стоит и стоит гора, веками стоит, ну, что в ней может быть интересного? Никому в голову не приходит копаться в ее недрах, все привыкли к ней, принимая ее как нечто само собой разумеющееся. Вот так и белозерцы. Те, кто знал об их существовании, давно уже забыли о них, решив, что никакой пользы от их небольшого племени не будет. Но они не жаловались, у них была причина так жить.

Белозерцы не могли покинуть родные земли. Только здесь они могли жить, есть и радоваться лучам солнца. Стоило им ступить на чужую землю, как с их телами начинали происходить странные изменения. Сначала проявлялись красные прожилки вокруг кистей, затем от них вытягивались черные жилы, постепенно расползаясь по всему телу. И через месяц жизни на чужой земле, они превращались в диких тварей, глухих к доводам разума.

Так стало происходить и с одним из них. По приказу своего старейшины трое белозерцев покинули земли для участия в ярмарке Алии. Благополучно продав товар, они возвращались домой, бренча золотыми монетами, и строили планы на будущее. Но в Узе, на пороге собственного дома, состояние одного из них резко ухудшилось. В трактире, чувствуя, что его время выходит, Тиу принял решение выпить яд жарта. Любой покидающий земли Белых Озер, брал с собой бутылочку с ядом на тот случай, если тело начнет превращаться, обращение в монстра было не обратимым. Тиу умер. А его друзья, растерявшись, упустили тень Тиу, шустро выскочившую из тела. Эта тень была отголоском того проклятия, что заставляло белозерцев жить веками на одном месте.

Камая, ведущий рассказ, замолчал. Я не выдержала гнетущей тишины, спросила:

– Насколько опасна эта тень?

Ответил Сан, так как его друг продолжал молчать, задумавшись.

– Она превращает любого живого в того самого монстра. Мы всю жизнь носим их внутри себя, на территории Белых Озер он спит глубоко внутри нас. Но стоит нам только покинуть пределы родных земель, или погрузиться в воду озера с головой - мы превращаемся в монстров. Это проклятие для нас - жить там, где на каждом шагу встречаются озера, но и покинуть земли мы не можем.