Сломленный король эльфов

– Поцелуй.

Его тело так сильно напряглось, словно змея, приготовившаяся к броску.

– Что это, Кайлани? – прорычал он.

По его тону я поняла, что он считает это какой-то гнусностью. Он четко распознал свои земли на карте, и мне было больно от того, что он мне не доверял.

Отстранившись, чтобы заглянуть ему в глаза, я провела пальцами по его губам.

– Это точный маршрут отсюда до дома моей тети в Найтфолле. Секретный маршрут, по которому Отэм ходила десятки раз и никогда не попадалась. Я подумала, мы могли бы использовать его, чтобы вызволить мою тетю, а также выиграть твою войну, когда придет время.

Резкий вдох выдал его потрясение, а затем, прежде чем я успела это осознать, его губы оказались на моих. Из моего горла вырвался стон удовольствия, и я запустила пальцы в его волосы. Наши языки искали друг друга с голодом, поглаживая мягко, а затем с напором. Эти несколько недель разлуки, после того последнего поцелуя в моих покоях, были сущим адом. Я не могла думать ни о чем другом. Я прижалась к нему всем телом, и он положил руку мне на поясницу, оттаскивая меня назад и укладывая на одеяло.

Я позволила ему это сделать и легла на спину, а он опустился на меня сверху. Где-то две секунды я поразмышляла, не увидит ли нас кто-нибудь и не сочтет ли это неприличным, а потом я поняла, что мне просто все равно. Я была будущей королевой, целующей своего жениха. Проходите мимо, тут не на что смотреть.

Рука Райфа скользнула мне под платье, сначала к лодыжке, а затем медленно прошлась вверх по голени, по колену к внешней стороне бедра. На какую-то безумную секунду все, о чем я могла думать, было то, когда я брилась в последний раз, а затем он схватил меня за бедро, глубоко постанывая в мой открытый рот. Я проглотила этот звук, чувствуя, как пьянящее головокружение от эльфийского вина смешивается с похотливыми мыслями о том, чтобы поглотить друг друга.

Он отстранился и печально посмотрел на меня.

– Ты пьяна, – сказал он почти разочарованно.

Я покачала головой, максимально широко раскрыв глаза, пытаясь казаться трезвой.

– Я трезва как стеклышко.

Он усмехнулся, проводя пальцем по моей груди.

– Ты знаешь, что эльфийское вино делает с людьми?

Кого это волнует, просто возьми меня. Прямо здесь, при свете луны, хотела сказать я.

– Ммм? – Я провела пальцем по острой линии его подбородка, представляя, как провожу по ней языком.

Он вздохнул, вытаскивая руку из-под моего платья, а затем разгладил ткань внизу.

– Оно лишает их воспоминаний о том, что происходило, когда они были пьяны. Завтра ты и твоя подруга Отэм ничего не вспомните.

Страх поселился у меня в животе. Не вспомню этот удивительный поцелуй? Это преступление!

– Я человек всего лишь наполовину, – напомнила я ему, почувствовав головокружение, когда закрыла один глаз в попытке лучше разглядеть лицо Райфа.

Он с улыбкой покачал головой.

– Давай-ка я отнесу тебя в постель.

В одну секунду я лежала на спине, а в следующую меня подняли на руки.

– Карта! – Я повернулась, чтобы посмотреть на одеяло.

– У меня в кармане, – сказал он мне.

Я расслабилась, положив голову ему на грудь, слушая стук его сердца. Находясь так близко к нему, я могла чувствовать то, что переживал он. Обожание, страх, верность.

– Чего ты боишься? – спросила я сонно, пока эльфийское вино попыталось отключить меня.

Он ощетинился, ничего не говоря, пока шел по коридорам замка. Добравшись до моей комнаты, он открыл дверь и уложил меня на кровать, снял с меня обувь и укрыл одеялом.

Наклонившись к моему уху, он прошептал:

– Тебя. Я боюсь тебя. Ты из тех женщин, в которых я могу раствориться.

Я почувствовала, как мои брови сошлись на переносице. Все расплывалось, и мои слова казались мешаниной в голове. Я хотела что-то сказать в ответ, но не смогла. Шаги удалились, а затем дверь захлопнулась.

Эх, лучше всего поговорить об этом завтра, когда у меня будет более ясная голова.

На следующее утро я проснулась с таким чувством, словно свалилась с лошади, а после она лягнула меня по лицу. Я приоткрыла один глаз, обнаружила, что на мне вчерашнее платье, и застонала.

Какого Гадеса произошло прошлой ночью? Все, что я помнила, – это замечательный пикник с Отэм, а потом слишком много эльфийского вина.

После этого все словно в тумане.

Вздохнув, я села и проделала все необходимые действия по подготовке. Не будучи в настроении наряжаться, я решила оставить волосы распущенными и волнистыми и не нанесла макияж. Я также не стала заморачиваться с выбором модного наряда. Короля все равно нет в городе; все его собрания отменены. Вместо этого я надела синий сарафан до колен, без излишеств.

Схватив свой ангельский роман, я отправилась на кухню посмотреть, что приготовил шеф Брюлье. Когда я вошла на кухню, он взглянул на мои волосы и наряд, резко контрастирующие с тем, как я обычно одевалась, и приподнял бровь.

– Слишком много эльфийского вина, – пробормотала я.

Он слегка улыбнулся.

– Завтрак уже на столе и ждет вас.

– Спасибо. – Я помахала ему. Было приятно, что теперь, когда он вернулся, больше не нужно готовить все блюда.

Открыв свою книгу, я начала читать, одновременно распахивая двери в личную столовую короля, и прошла примерно до середины комнаты, прежде чем Райф заговорил.

– Доброе утро, Кайлани.

Я замерла, медленно поднимая взгляд от книги, и увидела его, сидящего перед двумя тарелками с едой. Между ними стояла маленькая ваза со свежими цветами.

– Ты вернулся. – Я захлопнула книгу и положила ее на стол, начав заплетать свои волосы в косу, чтобы освежить свой внешний вид.

Он казался растерянным, и внезапно стал выглядеть так, словно я подстрелила его лошадь.

– Да… Я вернулся прошлым вечером. Ты не помнишь?

О, Создатель. Мы виделись, когда я была пьяна или…?

– Помню что? – спросила я, чувствуя, как у меня сводит живот от тревоги.

Его челюсти сжались, и вокруг него словно выросла стена.

– Как отдала мне эту карту? – спросил он и положил ее на стол.

Я взглянула на карту, вспомнив, что просила Отэм нарисовать ее, но не помнила, что она это сделала или что я отдавала ее королю.

– Извини, я совсем этого не помню.

Он коротко кивнул.

– Что ж… наверное, это к лучшему. Эй, тебе стоит попробовать еду, пока она не остыла. У нас собрание с советом по планированию свадьбы.