Случай из практики

–  Лауринь, я еще из ума не выжила, чтобы идти в деревню без разведки, - фыркнула я.
– Вы, впрочем, тоже никуда не пойдете. Сядьте и отдохните пока.

Я огляделась. Несмотря на пасмурную погоду, птицы в лесу не попрятались, и это не могло не радовать. Я выбрала бойкую сороку, секунда - и птица, снявшись с ветки, полетела в сторону деревни. Следить за происходящим птичьими глазами - занятие не очень приятное, поэтому я решила дождаться, пока птица доберется до постоялого двора, а тогда уже посмотреть, что там к чему. Ждать пришлось недолго. К моему глубокому облегчению, выяснилось, что на постоялом дворе, где расположился со всеми удобствами командующий, ровным счетом ничего не изменилось с момента нашего ухода. Во всяком случае, трактир был цел, дома вокруг тоже, а на дворе я заметила несколько солдат в хорошо знакомой форме.

–  Идемте, - сказала я, открывая глаза.
– Кажется, все в порядке. Хотя замаскироваться все же не мешает…

Маскировка состояла в банальном отведении глаз случайным прохожим, но, к моему удовольствию, тратить на это силы не пришлось: жители деревни, похоже, попрятались по домам и сидели там, не рискуя высунуть носа на улицу. Впрочем, наши доблестные солдаты тоже отличались редкостной наблюдательностью - нас с Лауринем заметили, только когда мы вошли в ворота постоялого двора. Надо думать, наше явление произвело настоящий фурор, особенно если учесть, как мы оба выглядели.

–  Госпожа Нарен!
– протолкался ко мне полковник Латрайн. На лице его была написана такая откровенная радость, что становилось ясно - он не играет. Могу себе представить, как терзался этот достойный господин, в красках представляя свой доклад Его величеству по поводу бесследного исчезновения моей персоны!
– Вы живы! Какое счастье!

–  Да, господин полковник, я, как ни странно, жива, в основном благодаря лейтенанту Лауриню, - постаралась я отвлечь внимание от своей персоны, но полковник не поддался на провокацию. К тому же Лауринь определенно не желал становиться героем дня - он отошел в сторону и все выискивал кого-то взглядом, должно быть, сослуживцев.

–  Госпожа Нарен, мне необходимо с вами…

–  Господин полковник!
– подняла я ладонь.
– Полчаса погоды не сделают, поверьте мне.
– Я огляделась и приметила хозяина трактира.
– Эй, любезный! Ванну мне и обед, и то, и другое, желательно, горячие. Именно в такой последовательности. Этому юноше - то же самое. И поживее!

Очевидно, даже в грязных лохмотьях я выгляжу достаточно убедительно, потому что трактирщик не позволил себе усомниться в моей кредитоспособности и помчался выполнять приказ. Впрочем, попробовал бы он ослушаться, когда во дворе полно солдат Его величества!

Уже через четверть часа, вымывшись и переодевшись в чистое платье, я почувствовала гораздо больший интерес к жизни, а уж усевшись за стол, и вовсе прочувствовала всю прелесть бытия.

–  Я готова слушать, - сказала я, утолив первый голод.
– Господин полковник, не будете ли вы так любезны сообщить мне, чем закончилось вчерашнее побоище?

–  Ничьей, госпожа Нарен, - сообщил он. Радости на его лице, впрочем, я не заметила.

–  Ничьей?
– подняла я брови.
– Ничья с Раймо Борасом? Крайне интересно! Как вам это удалось?

–  По правде говоря, - замялся полковник, - это он предложил ничью. Я вынужден был согласиться. Видите ли, один из наших магов погиб, второй… Одним словом, продолжать сражение было бессмысленно. Борас предложил ничью и предоставил нам еще шесть дней на то, чтобы окончательно определиться с ответом относительно этой территории…

–  Замечательно, - сухо сказала я. Похоже, Борасу угодно поиграть в кошки-мышки.
– Донесение Его величеству?…

–  Уже отправлено, - вздохнул полковник.
– Однако…

Он не закончил, но я поняла: за неделю почтовый голубь, может быть, успеет добраться до столицы, но вот вернуться… К тому же не факт, что он вообще долетит до места назначения. Да и чем нам поможет Его величество? Войска и боевые маги пока не умеют передвигаться со скоростью летящей птицы, как это ни прискорбно, а теми силами, что у нас имеются, с Борасом не сладить. Не будь тут его, силы оказались бы примерно равны, но увы…

–  Боюсь, ответа мы вовремя не получим, - озвучил полковник мои мысли.
– Полагаю, с Бораса станется перехватить наших птиц.

–  Понятно, - сказала я, встала из-за стола, подошла к окну. Выглянула наружу, увидела Лауриня в компании сослуживцев. Интересно, а лошади наши целы?…

… Нет, Его величество не поможет. Да и войска тут ни к чему… Если кто-то и сможет дать ответ на мучающий меня ответ по поводу замка Такейн, так только один человек.

–  Лейтенант!
– окликнула я.

–  Да, госпожа Нарен?
– вскочил Лауринь.

–  Найдите мне где-нибудь поблизости ворону, - попросила я. Полковник вытаращился на меня, а Лауринь, ни капли не удивившись, принялся озираться по сторонам. Впрочем, я быстро передумала - вороны умные птицы, но вот скорость полета у них не та.
– Лейтенант! Отставить искать ворону! Посмотрите, в небе никакого хищника не видно?

–  Вроде бы ястреб кружит, - прищурившись на небо, сообщил Лауринь.
– Вам из окна не увидеть, он над самой крышей…

Я спустилась во двор. В самом деле, высоко в небе кружила крупная хищная птица. Не ястреб, как оказалось, а чернохвост, дальний его родственник, тоже хищник не из последних. Сойдет, пожалуй, чернохвост летает быстрее…

Я не удержалась от мелкого ребячества - позволила окружающим наблюдать, как птица камнем свалилась с неба и устроилась у меня на руке. Полковник забавно приоткрыл рот, даже привычные уже ко мне гвардейцы захлопали глазами, только Лауринь с восторгом разглядывал хищника, который обычно человека к себе не подпускает. Держать чернохвоста на руке было нелегко, и я постаралась побыстрее закончить с посланием, после чего подбросила птицу вверх, и чернохвост скоро исчез в небе над лесом.

–  А теперь, - сказала я, - господин полковник, сделайте так, чтобы ни одна живая душа не покидала эту деревню. Впрочем, позаботьтесь и о том, чтобы извне тоже никто не пробрался. Кстати, о том, что я жива, распространяться не нужно. Я не уверена, что Борас считает меня мертвой, но если это так, это какой-никакой козырь.

–  Я понимаю, госпожа Нарен, - кивнул полковник.
– Вы полагаете… э-э-э… Нам придется еще раз схватиться с ним?

–  Ну почему, еще можно оставить ему Такейн и отступить, - пожала я плечами.
– Думаю, преследовать нас он не станет. Как вам такой вариант?

–  Этот вариант совершенно неприемлем, госпожа Нарен, - сухо ответил Латрайн, и я решила для себя, что первое впечатление было обманчивым - он совсем не такой паникер, каким может показаться. Да и кто бы не струхнул перед Борасом?
– Я жду ваших дальнейших распоряжений.

–  Вы их уже слышали, - сказала я.
– До тех пор, пока я не получу кое-каких сведений, предпринимать ничего не стоит.

"Надеюсь, я их все-таки получу, " - добавила я про себя.

… Время тянулось невыносимо медленно, скорее всего, просто потому, что мне нечем было себя занять. Утро начиналось с донесений, но ничего нового они не содержали. Стальвийцы никуда не торопились, к нам тоже пока не совались - Борас в самом деле выжидал. Странно и не похоже на него. Вероятно, у него имелись в самом деле весьма строгие инструкции, раз уж Борас не спешил отвести душу в хорошей потасовке. Впрочем, с кем ему было сражаться? Один из двух наших боевых магов погиб, второй едва-едва пришел в сознание, остальные не годились этим двоим и в подмастерья, а подкрепление еще не прибыло, и прибудет ли вовремя, неясно.