Случай из практики

–  Думаешь, они действовали по указанию Наора?
– Мне тоже приходила в голову такая мысль.

–  Не исключаю, - дед побарабанил пальцами по столешнице.
– Мы ведь уже решили, что Наор действует не один. У него должны быть свои люди и при дворе, и в Коллегии. Особенно в Коллегии! Но Ресс…

Дед нахмурился и задумался ненадолго. Я терпеливо выжидала.

–  Не могу представить себе Дейена в роли подручного Наора, - сказал он, наконец.
– Я его слишком давно знаю. Честнейший человек, предан королевской семье до мозга костей.

–  Может, предложенное Наором оказалось настолько заманчивым, что Ресс наплевал на преданность?

– предположила я.

–  Не та натура, - хмыкнул дед.
– Но даже если предположить… Дейен слишком умен, чтобы вот так выставлять напоказ свою к тебе неприязнь. Нет, он бы действовал совсем иначе. Допрос он тебе организовать мог, заключение - тоже, но так явно и грубо действовать против тебя…

–  Тогда выходит… - я глубоко затянулась, выдохнула дым.
– Ресс находился под управлением Наора?

–  Не исключено, - кивнул дед.
– Ты же сама сказала - после заседания он выглядел странно.

–  Виски тер, - проговорила я.
– Будто от головной боли… Похоже. А Танне…

–  Танне, опять-таки, один из тех немногих высокопоставленных членов Коллегии, кому я склонен доверять, - сказал дед.
– Он суров, но не жесток. Не сомневаюсь, поведение Ресса стало для него неожиданностью, и он просто постарался свести к минимуму возможные последствия. Скандал Коллегии не нужен, как бы ни желал Наор его устроить.

–  Ты подтвердил мои измышления, - усмехнулась я.
– Очень любопытно выходит… И еще Таваль. Помнишь? Тот, что сказал - в Коллегии нет единства.

–  В Коллегии никогда не было единства, даже если так казалось со стороны, -хмыкнул дед.
– Она никогда не испытывала недостатка в разных, скажем так, течениях. Просто никто на стороне об этом не знал… - Он помолчал, грея в ладонях стакан.
– И очень странно, что Таваль сказал об этом тебе. Очень, очень странно… Я допускаю, что он принадлежит к какой-либо группировке молодых магов - такие, знаешь ли, склонны требовать реформ и прочей чепухи. Но чтобы они доверились постороннему и, тем более, предложили помощь… Это вовсе ни на что не похоже.

–  Время нынче такое, - ответила я.
– Все меняется.

–  Есть вещи, над которыми время не властно, - ответил дед весомо.

–  И что, думаешь, Таваль тоже из компании Наора?
– предположила я.

–  Не исключаю, - дед призадумался.
– Зря ты его отшила, Флошша. Может быть, стоило побеседовать с ним… в располагающей к доверию обстановке.

–  Прости, было не до того, - мрачно усмехнулась я.

–  Так или иначе, - медленно произнес дед, - на достигнутом наш друг не остановится… Что ты намерена делать, Флошша? У тебя, насколько я понимаю, есть подозреваемый, хоть ты и не желаешь назвать его имени.

–  Боюсь ошибиться, - хмыкнула я.
– Ладно… Если правильны наши выводы, то Наор ждет моего хода. И если я дам понять, что мне известно, кто он таков и чего желает… Как думаешь, могу я рассчитывать, что он проявит себя?

–  Думаю, да, - кивнул дед.
– Сдается мне, игра близится к завершению, и такой союзник, как ты, ему не помешает… Но как ты намерена дать ему знать о своих догадках?

–  Вот этого я пока не придумала, - ответила я.

– Нужно что-то такое… что было бы понятно только ему.

–  Книга?
– ухмыльнулся дед.

–  Предлагаешь ходить с нею наперевес?
– желчно произнесла я.
– Или использовать какое-нибудь из заклятий?

–  А это идея… - протянул дед.
– Кстати, до сих пор не возьму в толк, зачем ты обманула своего… сопровождающего!

–  Да очень просто, - устало сказала я.
– Мне нужен был кто-то, кто подтвердил бы, что книгу я действительно уничтожила. Лауринь, конечно, сказал бы все, что бы я ни приказала, но возможности допроса в Коллегии я не отрицала уже тогда. Вышло, как видишь, по-моему.

–  Да, но если бы допросили тебя…

–  Ну, тут уж оставалось только полагаться на удачу, - развела я руками.
– Пока что до этого не дошло. И все же… книга - единственная вещь, с помощью которой можно дать понять Наору, что я его вычислила… даже если это не совсем так.

–  Есть у меня одна идея, - крякнул дед.
– Только, боюсь, она тебе не понравится.

–  Изложи, - попросила я, устраиваясь поудобнее.

Идея мне действительно не понравилась, но выбирать было не из чего. Спорили мы с дедом до хрипоты, в итоге я согласилась, что его вариант - единственно возможный в данной ситуации, и птица с посланием отправилась по хорошо знакомому адресу…

Ждать пришлось изрядно. За это время мы успели допить бутылку орты и начать вторую, дважды перелистать злосчастную книгу - наследство Баграна Такейна Второго - и выяснить, что я действительно помню ее наизусть, равно как и дед. (А что тут удивительного? Всю дорогу до столицы я только и делала, что штудировала эти записки, притворяясь, будто делаю путевые заметки, а дед занимался тем же самым, пока нас с лейтенантом мурыжили в Коллегии.) В этой книжонке содержалось много всякой пакости, но попадались и крайне занятные моменты, которые вполне могли пригодиться и в мирной жизни, вот мы с дедом и обсуждали, как лучше использовать эти заклятия.

–  Господин Нарен, - в дверь просунулся дедов слуга, такой же дряхлый с виду, как его хозяин, но надежный и проницательный. Дед таскал его за собой уже третий десяток лет и, хоть постоянно жаловался на его мнимую нерасторопность и забывчивость, менять слугу не собирался.
– К вам молодой человек с запиской. Имени назвать не пожелал.

Дед взглянул на клочок бумаги, передал его мне. Я вздохнула - то самое послание, что мы не так давно отправили. Все, как предписывалось инструкцией. Впрочем, разве я ожидала иного?

–  Проси, - велел дед, и вскоре в кабинет вошел, отчаянно стараясь не стучать сапогами, Лауринь.

Как и было велено, он переоделся в гражданское. Я уже имела сомнительное удовольствие наблюдать его в этом платье - лейтенант был похож на огородное пугало, - а потому только тяжело вздохнула. Дед окинул юношу таким взглядом, одновременно изучающим и насмешливым, что тот мгновенно залился краской. Мне до деда далеко, пока что я так смотреть не умею…

–  Господин Нарен, - выговорил он, - госпожа Нарен… Лейтенант Лауринь к вашим услугам.