Случайная невеста, или Отбор в Академии Драконов

— Ну и испытание, – рыкнула староста, падая в кресло.

— Ты зачем взялась мне помогать? – не удержалась я от молниеносного вопроса. Если бы Агата не подсказывала, то и закончила, возможно, быстрее меня, хоть и со второй попытки.

— Это вместо «спасибо»? – устало усмехнулась аристократка.

Я смутилась.

— Нет, спасибо, конечно, но ты могла бы справиться первая…

Агата отмахнулась.

— Ой, да ну это всё. Лишь бы отпустили уже и дали нормально поспать. Я уверена, что завтрашние занятия начнутся в то же самое время. Принц даже не подумает их откладывать, чтобы дать нам выспаться.

— Ну, зато мы знаем, что не зря выбрали пары Локера вместо торжества, – я помедлила, но всё же спросила: – а тебе отец подсказал, что стоит пойти на занятия?

— Что? – староста кинула в мою сторону недовольный взгляд. – Нет конечно. Ты что, ещё не заметила, как Террадор относится к аристократии? Будет он свои тайны и задумки выдавать кому-то из знати, ага, как же.

— Ну ладно…

— Это ты меня пыталась в нечестной игре обвинить?

— Прости, – я неловко улыбнулась. – Просто твой папа был одним из дегустаторов на псевдо-испытании, вот я и подумала…

— Ой, мой отец так разнежился, что только и горазд теперь пробовать сладости и плести интриги за чужими спинами, – Агата притянула к себе один из пледов, укуталась в него и закрыла глаза. – А теперь будь добра, дай поспать, пока не начали объявлять результаты отбора.

С разными интервалами в комнату входили и прочие девушки. Первыми справились те, кто тоже был на паре у Локера. Я даже немного поговорила с одной из них, чтобы узнать, почему она выбрала пойти на занятия, а не на торжество. Оказывается, эта девушка не то чтобы засматривалась на самого принца Террадора. Она хотела поудачнее выйти замуж и, как ей казалось, наш зельевар – неплохая кандидатура. В общем-то, и говорить она со мной стала, потому что её не очень волновало, с кем там обнимается принц. А вот остальные однокурсницы посматривали в мою сторону всё более недовольно…

В итоге с испытанием справились всего семь девушек. Те, кто были на паре у Локера, и две счастливицы, которым просто повезло. У одной бабушка была травницей, и внучка часто помогала ей с разными рецептами, а у второй безумный братец любил превращать их домашнюю кошку непонятно во что. Поэтому она тоже со временем научилась варить простенькое зелье, чтобы помочь пушистой бедолаге не быть живым тапочком. Всё это рассказывали, в основном, Агате, которая так и не смогла поспать. Я же тихонечко слушала в стороне…

В «час икс» двери комнаты распахнулись, и к нам вошёл принц Террадор в сопровождении всё того же профессора Локера. Мы поднялись с диванчиков, словно солдатики, к которым вошёл генерал.

— Поздравляю, дамы, – довольно бодро для столь позднего часа начал дракон. – Вы все прошли первое испытание. Остальные девушки покинут отбор.

Несмотря на усталость и тот ещё стресс, девушки начали улыбаться и переглядываться. Я же поняла, что принц отсеял даже больше половины. Радикально.

— Следующее испытание проверит вашу изобретательность, умение добывать информацию, выдумывать и работать руками. Я даю вам задание. Вы должны создать артефакт, который будет хорош как в хозяйстве, так и сможет послужить при необходимости транспортом.

Чего, транспортом? Нет, ну, конечно, сразу вспомнились ведьминские метлы, но звучит безумно. Да и вообще, создать артефакт? Самим? Сложновато. Однако все так «преисполнились» первым испытанием, что спорить с принцем никто не стал.

— Вам будет дан доступ в артефакторную академии, где вы сможете найти нужные материалы. Также профессора-маги будут рады помочь вам по части заклинаний, которыми вы не владеете, если такие понадобятся для проекта. На проект у вас будет ровно две недели.

Ну, времени, кажется, достаточно. Хотя я не могу придумать, как мне уменьшить еду, а тут целый магический транспорт собери, да ещё и функцию мытья посуды в него добавь.

— Есть вопросы? – привычно строго спросил Террадор.

Поднялась робкая ручка одной из девушек.

— Вы говорили, что объявите ассистентку…

— Ах, да, конечно. Моей ассистенткой на этот семестр станет Мария Вассаль, так как она быстрее всех справилась с испытанием.

Дракон так легко и быстро это сказал, что я не сразу поняла. Лишь захлопала глазами, когда услышала своё имя.

Вот ведь! Я, конечно, рада, но теперь чувствую, что получила место незаслуженно. Нет, так не пойдёт. Испытание должна была выиграть Агата.

Я подняла руку.

— Да, Мария?

— Принц, я…

Меня нагло перебили. Причем «били» тут было в прямом смысле. Стоящая позади Агата незаметно пнула меня по ноге. Я аж растерялась и обернулась к ней. Желтые глаза смотрели на меня столь напряженно, что я попыталась прочесть мысли девушки с помощью магии. К моему удивлению, получилось.

— Дурная что ли? Даже не думай заикаться о том, что я помогла тебе! – звучало в голове у старосты.

Я попыталась быстренько передать ей свои мысли:

— Но ведь это нечестно! Ты должна была выиграть и стать ассистенткой…

Тут Агата заметно удивилась. Она не ожидала от меня использования магии.

— А ну-ка поди прочь из моей головы, ментальная магичка! И на должность согласись. Скажешь, что я помогла тебе – нас обеих попрут. И тогда я тебя уже не просто пну…

— Мария? – непонимающе позвал принц, видя, как мы с Агатой просто молча смотрим друг на друга.

— А? – отозвалась я вслух. – Да, простите. Я просто хотела вас поблагодарить за такую честь. Спасибо. Вот.

— Ты заслужила. Хорошо показала себя.

Неожиданно я услышала и мысли принца Террадора:

«… да и пирожные для бодрости – это великолепная идея».

Очень интересно, если магия всё же работает в подвальных помещениях, почему я ранее не могла услышать, что думает дракон? Может, блокировка стояла лишь в комнате, где проходило испытание? Это вполне логично. Впрочем, возможно, есть что-то ещё?..

Глава 38. Всё так и задумано

На следующий день меня ещё до начала занятий вызвал к себе принц. Я успела подумать, что это из-за моей новой должности ассистентки, однако когда вошла в кабинет, поняла, что всё не так просто.

Террадор сидел за столом. За ним стоял профессор Свейн, а в гостевом кресле сидела недовольная Агата. Видимо, староста всё-таки пришла устраивать разбор полётов из-за «предиспытания».

Атмосфера стояла напряженная.

— Мария, здравствуй, присаживайся, пожалуйста, – Террадор указал на соседнее с Агатой кресло.