Случайная невеста, или Отбор в Академии Драконов

— Мария? Ты чего здесь, а не с принцем?

— Мы пока что закончили. А ты что тут делаешь?

— Проверяю оставшихся на отборе студенток.

— И-и-и… что проверяешь? – я склонила голову чуть в бок.

— Что принц просил, то и проверяю. Не твоего это ума дело.

Батт, как обычно, был хамоват, чем раздражал.

— Значит, мне тебя тоже ждать с визитом?

— У тебя я уже всё проверил, не переживай, – секретарь хмыкнул и обошёл меня. – Ты слишком много крутишься вокруг кабинета принца, так что я о тебе и без визита всё знаю.

Батт пошёл по коридору в сторону своего рабочего места, а я хмуро задумалась. Что он там проверяет? И о чём вообще говорит? Мутный тип. С другой стороны, он единственный из «профессионального состава» академии, кто знает, откуда я родом. Страшновато, что выдаст. Хотя если сделает это, получит по шее от принца за многое хорошее. Нет. Такой вряд ли будет рисковать своей шкурой.

Я постучала в дверь.

— Забыл что-то? – спросила Агата, открывая. Её глаза на секунду расширились от удивления. – А, это ты? – она выглянула и осмотрела пустой коридор. – Что нужно?

— Я к тебе с важными новостями. Пустишь?

Агата оглянулась на свою комнату и отходить с порога не стала.

— Лучше говори здесь. Я всё ещё не набиваюсь к тебе в подружки, чтобы пускать тебя в свою спальню посплетничать.

— Ой, такая ты вредная, – я вздохнула. – Ладно. Не делай на второй этап отбора летающую метлу. Знаю, это классика, но принц Террадор за неё сразу же будет исключать.

— Чего? Откуда такая информация?

— Просто поверь мне. Я должна тебе за помощь на этапе с зельем. Вот, возвращаю долг.

— Ну… ладно. Откуда бы ты это не узнала, обещай не быть сердобольной неженкой, и не рассказывай об этом больше никому. Я знаю, что о метле думает, как минимум, половина.

— Ладно, – я пожала плечами. – Они всё равно меня не очень-то любят.

— Так я тоже, – Агата усмехнулась.

— Ну… ты не любишь меня особой «нелюбовью», – я улыбнулась, и в следующую секунду просто староста закрыла передо мной дверь. Мда. Я словно в отношениях с нервной девочкой, которая не хочет показывать, что я ей нравлюсь. Вроде как помогает, вроде как хорошо сработались, а всё равно фыркает и держит на расстоянии. Но я почему-то была уверена, что Агата внутри куда мягче, чем хочет казаться на первый взгляд.

Так, с одним пунктом плана справились, что там дальше?..

Через минут десять я была в кабинете у Хлои.

— Вновь нужен мой котёл? – с удивлением спросила декан, которая активно делала вид, что читает какую-то бумажку, но, кажется, держала её верх ногами.

— Ага. Можно воспользуюсь?

— А зачем?

Я решила, что врать Хлое всё равно бессмысленно.

— Хочу приготовить бодрящих пирожных для принца Террадора. Твой котёл – лучший во всей академии. Уверена, и еда в нём получится вкуснее, – помедлив, я робко добавила: – он сам меня попросил.

Декан вытянулась словно удивленный суслик и тут же откинула бумаги в сторону.

— Террадор? Попросил испечь ему пирожных?

— Ага. И я хочу постараться их усовершенствовать.

Декан быстро коснулась зеркала, что стояло у неё на столе, и произнесла:

— Свяжи с профессором Локером.

По зеркальной поверхности прошла рябь, и совсем скоро послышался довольный голос зельевара:

— Да-да?

— Фредерик, нам нужны твои зелья бодрости, – Хлоя говорила так, словно запрашивает помощь на поле боя.

— Кому «нам», позволь поинтересоваться?

— Дуй ко мне в кабинет, тут всё поймёшь. Прихвати пару банок разных зелий и свой работающий котелок.

— У тебя же есть котёл, женщина…

— Тц, я про голову с твоими светлыми знаниями обо всем, что может быть отравлено и не очень.

Локер начал что-то ворчать, но Хлоя заставила зеркало погаснуть. Она быстренько открыла мне комнатку, где стоял волшебный котёл.

— А ты давай-ка, начинай готовить, – воодушевленно приказала декан.

К моему удивлению, очень скоро здесь, и правда, был профессор Локер, который кроме зелий принес с собой очень недовольное выражение лица. Мы начали вовсю готовить. Вернее Хлоя командовала, а мы будто не имели права ослушаться.

— Я не понимаю, на кой я нужен для вашего кулинарного штурма? – рыкнул в какой-то момент Локер. – Зелья я принес. На этом пора и закончить. У меня своих дел навалом.

— А кто пробовать будет? – Хлоя уткнула руки в боки.

— Я тебе не подопытная мышь, женщина.

— Каждый мужчина – это подопытная мышка в руках готовящей женщины. Ты ведь наверняка после развода питаешься только магически состряпанной на быструю руку едой. А тут попробуешь и скажешь нам, какое зелье лучше добавлять в пирожные.

Я невинно улыбалась, мешая лимонный крем, и всем видом говоря профессору Локеру: «простите». Хоть не я его принуждала к помощи, но, чувствую, отыгрываться зельевар будет именно на мне.

— Да чего тут выбирать. Я поставляю Террадору бодрящие зелья. Он последнее время их коробками пьёт. Просто берите проверенный вариант. Тот, что в белом пузырьке. Обычно я, конечно, добавляю для принца специальные вкусовые примеси по его запросу, но и классика вполне сойдет.

— Террадор сказал, что его уже тошнит от вкуса этих зелий, – аккуратно встряла я. – Так что, может, выберем что-нибудь другое? Менее приторное по вкусу. Чтобы лимон перебивал.

Локер пронзил меня недовольным взглядом. Я заулыбалась ещё шире.

— Знаете, как я стал лучшим зельеваром, Вассаль? – спросил он с прищуром.

— Неа, не доводилось слышать.

— Мне как-то ведьма нагадала в студенческие годы, что я умру от яда женщины. Поэтому я решил, что стану лучшим в ядах и в отношениях с дамами…

— Срослось только с первым, – ехидно захихикала Хлоя.

— А ну цыц! Так вот, лучшим в ядах я, конечно, стал, да только не думал, что в пророчестве могут быть две гадюки, которые вонзят в меня свои надоедливые зубки.

— Ну, прям таки гадюки, – тихонечко ответила я, пряча взгляд.

— Ой, Фредерик, хватит твоих сексистких метафор, – отмахнулась декан. – Ты помогать будешь?

Локер вздохнул, снял пиджак и закатал рукава белой рубахи.

— Подвиньтесь, Вассаль, – произнес он, подходя к котлу. – Сварю вам зелье без выраженного вкуса…