Случайная невеста, или Отбор в Академии Драконов

Я нервно захихикала.

— Ага, не удивлюсь, если он тебе соврал, а его напиток – это нечто в духе цветных чаёв Хлои.

— Не попробуем – не узнаем. Давай-ка, надо натереть в крем побольше цедры. Чтобы когда смажем бодрящим зельем коржи, лимон напрочь перебил неприятный вкус и запах.

Благодаря волшебному котлу и артефакту, который предоставил нам все нужные ингредиенты даже для зелья, я смогла довольно быстро сварить бодрящий эликсир. Варево получилось не очень-то приятным на вид, но да какая разница, если мы всего лишь смажем им бисквит. Я перелила волшебное снадобье в кружку, оно неприветливо булькнуло.

— Выглядит так себе, – вынес вердикт Листик, который умудрился перемазаться в сливках, словно спал в них носом.

— Ну… рискнем, – с этими словами я сделала глоточек. Мантикор был прав. Вкусными зелья не бывают, по крайней мере, когда их готовит новичок. По ощущениям я словно выпила какое-то неприятное лекарство от кашля.

— Как оно? – спросил Листик, видя, как я морщусь.

— Сейчас, – я опустила ложку в готовый лимонный курд и заела им вкус эликсира. – Ну… добавим побольше крема и останется только послевкусие. Если есть с чаем, даже не заметишь.

— Что-то с трудом верится. Но обратной дороги нет. Времени осталось немного, так что давай пробовать.

Мы с Листиком начали «собирать» наши пирожные. Бисквиты смазали зельем. Одним слоем выложили отдельно приготовленный на сливках мусс, в который добавили не очень много сахара, добротно смазали всё это дело лимонным кремом и так повторили несколько раз. Пирожные у нас получились трёхслойными. Как маленькие тортики.

Пока мы копошились, многие девушки уже закончили. В зале стоял приятный аромат. Улавливались нотки выпечки, ягод, карамели. Но у нашего стола можно было учуять другой запах. В нём преобладали нотки хитрости и надежды…

— Будем пробовать? – спросил Листик, когда пирожные аккуратно и красиво лежали на тарелочке.

— Неа, – я мотнула головой. – Пусть это будет для нас сюрпризом. Сейчас-то уже всё равно ничего не исправить. Нужно лучше налить чаю…

— Цветного? Как у Хлои? – нервно посмеялся мантикор.

— Таким чаем мы будем запивать горе, если принца стошнит от наших кулинарных изысков. Но, думаю, всё не так плохо. Выглядят они красивенько.

Прошла ещё парочка минут, и Батт громогласно скомандовал:

— Время!

С наших столов вдруг пропали котлы, книги и артефакты. У нас с Листиком осталась лишь тарелочка с пирожными и чашка горячего чая.

Все девушки замерли у своих столиков. Принц Террадор спустился вниз в сопровождении с двумя мужчинами: своим дядей и каким-то черноволосым аристократом, который явно был старше дракона. Они начали вместе проводить дегустацию…

Глава 33. Вот нахалка…

Принц Террадор был скуп на комментарии. Он пробовал разные изысканные десерты и разве что кивал, да и то не всем. Поэтому глаза претенденток горели счастьем, даже если дракон просто не морщился, а пробовал и шёл дальше. Так как я занимала рабочее место последняя, я и в очереди на дегустацию оказалась крайней…

Вот принц с сопровождающими подошёл к Агате. Она как раз стояла передо мной.

— Вафли? – произнес принц, осматривая представленное блюда. – Моя матушка очень любила нам их готовить.

— Нам с семьей приходилось бывать на завтраках в королевском замке, – с улыбкой отвечала Агата, хотя она всё это время была заметно запряжена. – Вафли по рецепту Её Величества прекрасны. Надеюсь, у меня получилось сделать их хоть чуточку похожими. Вам добавить сироп? Я приготовила несколько на выбор.

— Не стоит, – принц отломал вилкой кусочек мягкой вафельки. – Я не люблю сладкое и всегда предпочитал есть мамины вафли без прочих добавок.

Девушки, на столах которых стояли различные сладкие вкусности, грустно ахнули. Я же подмигнула Листику. Молодцы, угадали!

— А я, пожалуй, попробую с ягодным сиропом, – с улыбкой попросил черновласый аристократ.

Сейчас, когда я смотрела в профиль на Агату и этого мужчину, мне они показались очень уж похожими. Неужели это её папа? Он ведь один из самых важных приближенных к императорскому двору.

Когда вафли Агаты были распробованы, принц не просто по-обычному кивнул, но также сухо добавил:

— Неплохо, – пока что это была самая большая похвала, которую мы дождались от Террадора.

Наконец, делегация дегустации добралась и до нашего стола.

— Что тут у нас, Мария? – деловито спросил дракон, подойдя к столу.

— Лимонные пирожные, Ваше Величество, – с улыбкой ответила я. – С маленьким секретным ингредиентом.

— О, моя покойная жена просто обожала лимонные пирожные, – вмешался аристократ. – Позвольте, я попробую первым?

— Ни в чём себе не отказывайте, господин Гером, – принц кивнул.

Всё-таки я была права. Третий человек – это отец Агаты. Так значит, её мама умерла? Печально.

Я перевела взгляд на дядю принца, который также участвовал в дегустации. Он почему-то сделал шажок назад.

— Попробуем, – господин Гером с любопытством отломал кусочек от пирожного. Вот только когда тот оказался у него во рту, всё лицо аристократа скривилось и стянулось к носу. Кажется, это плохой знак…

— Какое кислятье, – еле проглотив, выдавил он из себя. – Это не пирожные. Это оружие убийства вкусовых рецепторов.

Ой-ёй.

— Запейте чаем, пожалуйста, – я с улыбкой придвинула чашечку.

— Да тут чаем не поможешь. Тут только отпиваться каким-нибудь крепким алкоголем.

И вот не знаешь, то ли отец Агаты мужчина неприятный, то ли всё и правда так плохо. Хотя вроде к другим девушкам он особо не цеплялся.

— Так уж ужасно? – в голосе принца появилась нотка любопытства. Он попробовал пирожное, отломав кусочек побольше и довольно долго его пережевывал, будто пытаясь уловить каждую нотку вкуса.

— Лучше запейте, – со вздохом произнес господин Гером.

— Кисловато, но не так уж плохо, – вынес вердикт принц. – Лучше, чем приторная сладость, которой тут навалом. Я одного не пойму, что это за знакомый привкус на языке?

— Бодрящее зелье, – с лукавой улыбкой ответила я. – Мы им пропитывали бисквит. Лимон в таком объёме нужен, чтобы перебить неприятный вкус эликсира. Этакий десерт бодрости. Кушаете и снимаете сонливость.

Следующую фразу я добавила куда тише:

— Подумала, что вам не помешает.