Случайная помощница монстролога

— Ну, что вы застыли? Идёмте, — крикнул Арвин, когда не обнаружил меня позади.

От лестницы мы свернули направо и прошли в его кабинет, небольшой, с высоким окном и стоящим возле него увесистым столом из морёного дерева. Арвин присел за стол, щёлкнул кресальными кольцами и создал из искры миниатюрную печать.

Она, как выяснилось, открывала один из ящиков. Оттуда в мои руки перекочевало несколько увесистых монет из металла, отдалённо напоминавшего что-то среднее между золотом и серебром. Как будто их расплавили, смешали вместе и окропили переливчатой магией.

— Сто пятьдесят лэрнов, — сообщил Арвин, закрывая ящик с помощью новой печати.

Закончив, он повёл назад раненым плечом и поморщился, вызывая у меня жгучее чувство стыда. Мало того, что я так и не попросила накрыть нам обед, так ещё и гоняла пострадавшего по лестницам и выуживала у него кругленькую сумму.

— Спасибо, — поблагодарила от всей души. — Я отработаю.

— Уж будьте добры.

Оставшуюся часть дня Арвин провёл в своей комнате, отдыхая и позволяя магии заживить рану, а я, послонявшись ещё немного по замку и забрав оставленные там вещи, посвятила вечер чтению.

Бабушкины книги, с виду сложные и непонятные, оказались довольно интересными. Я разглядывала магические печати и пыталась повторить те, что считала наиболее полезными в быту. Всё-таки магия — замечательная штука, с ней никакой технический прогресс не нужен. Хочу уборку намагичу, хочу — оружие. Не то чтобы к последнему у меня имелся большой интерес.

Вечером, плотно закрыв дверь, дабы избежать вторжения храпящего лилохвоста, я натянула на себя постиранную днём ночную сорочку и улеглась спать. Сон настиг меня на удивление быстро, но продлился, к сожалению, недолго.

— Хр-р-р, — раздалось у моего уха.

— О-озри-ик, — простонала я.

Вторженец всхрапнул ещё раз и приподнял мордочку с моей подушки.

— Как ты сюда попал? — спросила у него требовательно и перевела взгляд на дверь.

С виду она была всё так же закрыта, но, если приглядеться, можно было увидеть маленькую щёлку.

Выгонять пробравшегося ко мне хитрюгу казалось бесполезным, поэтому я плюхнулась назад на подушку и прикрыла глаза в надежде заснуть снова. Но, как только пёс засопел опять, мой едва оформившийся сон окончательно улетучился.

— Беда, — вздохнула я, поднимаясь с постели.

Накинув на плечи шаль, я тихонечко прошла по коридору к лестнице и стала спускаться на первый этаж.

В периоды жизненных неурядиц, когда сон приходит неохотно и медленно, я обычно поторапливаю его горячим чаем с мёдом или в крайнем случае сахаром. И чем ароматнее чай, тем больше шансов крепко заснуть. Отчего-то один только вид дымящейся кружки меня успокаивает.

Почти бесшумно я добралась до первого этажа и нацелилась на коридор, ведущий к кухне.

— Эрна? — голос Арвина, донёсшийся из гостиной, заставил меня вздрогнуть. — Почему вы не спите?

— Потому что… — нет, жаловаться на Озрика я не хотела. В конец концов, он забирался ко мне не из вредности и храпел тоже не нарочно. — Потому что мне мерещатся трёххвостые молохи и раненый вы, — соврала я и с любопытством заглянула в погружённую в полумрак гостиную.

Арвин сидел в кресле возле зажжённого камина и держал в руках дымящуюся кружку чего-то явно ароматного.

— А что это вы пьёте? — поинтересовалась я, подходя ближе и принюхиваясь. Пряности, ягодные нотки и что-то цитрусовое. В этом аромате было нечто праздничное.

— Лечебный сбор, — ответил Арвин и протянул мне кружку, — хотите?

Мне стало любопытно, что это за напиток, и я решила не отказываться от предложения.

— Да что тут осталось-то? — возмутилась я, делая щедрый глоток с чистого края кружки.

Напиток оказался довольно густым и, как и аромат от него, терпким и ягодным. По вкусу напоминал смесь виноградного и черничного сока, приправленного специями и слегка сдобренного мёдом. Горячий и тягучий, он приятно растекался по языку.

— М-м, вкусно, — с досадой вернула Арвину кружку.

— Семейный рецепт, — похвастался он. — А хотите ещё? — его глаза блеснули азартом.

— А давайте, — я опустилась на софу, стоявшую напротив камина и подлокотником соприкасавшуюся с креслом Арвина.

Он нагнулся куда-то, достал из темноты большую бутыль и наполнил кружку.

— Держите, — протянул её мне.

— Ну, ладно я, а вам-то чего не спится? — сделала глоток и поморщилось. Холодным напиток не казался таким же вкусным.

— Думаю разные мысли, — ответил Арвин уклончиво. — Согрейте. Его не пьют холодным.

С магической уборкой и стиркой я разобралась, а вот с согреваниями, увы, нет. Но говорить, что такую печать я не знаю, было боязно.

— Признайтесь, Эрна, вы учились на круглые двойки? — спросил Арвин.

— Хуже, — покачала я головой. — Некоторым вещам я не училась вообще.

Арвин усмехнулся и, поднявшись с кресла, забрал у меня кружку. Она приземлилась на журнальный столик напротив.

— Придётся навёрстывать. — Арвин протянул мне руку, и я неуверенно вложила в неё свою.

Его пальцы сжали мою ладонь и потянули ближе, заставляя меня подняться с софы.

— Буду показывать медленно, — он отпустил мою руку, чиркнул кресальными кольцами и, сформировав печать, начал наполнять её символами. Большинство из них мне уже были знакомы, но некоторые я помнила с трудом. — А теперь повторите.

Просить его показать ещё раз было стыдно, поэтому я решила попытать удачу. А вдруг с первого раза получится?

Но, увы, дойдя до тех сложных символов, в которых сомневалась изначально, я замерла, не зная, как продолжить.

— Не размыкайте пальцы. Почти вышло, — ладони Арвина осторожно легли на мои и начали светиться.

Его магия действовала, словно магнит, крепко прижимая наши пальцы друг к другу. Одно движение, другое, и моими руками Арвин закончил печать и направил её на кружку. Та, нагревшись, задымилась паром. А я замерла и приросла к полу, ощущая, как гулко в моей груди билось сердце.

— Господин Макрой, что было в том сборе? Что-то меня бросило в жар, — я сделала шаг вперёд, чтобы увеличить расстояние между нами.