Случайная помощница монстролога

Я чиркнула кресальными кольцами и высекла магическую искру. Создала печать и из неё щит.

— Вуаля, — театральный поклон и моя самодовольная улыбка заставили Арвина отвлечься от срочного письма и откинуться на спинку стула.

— Следующую, — сказал он, пытаясь скрыть удивление.

— Запросто.

Повторила уже заученные жесты и создала над собой шипастый купол, за что получила одобрительный кивок от своего единственного зрителя. Но когда дошло дело магической волны, Арвин подскочил со стула.

— Эрна, стойте! — крикнул он, не давая мне активировать печать. — У меня здесь много ценного, — пояснил он. — Не то чтобы я сомневаюсь в ваших способностях…

— Но всё же сомневаетесь, — кивнула я и активировала.

Волна полетела вперёд и замерла аккурат перед письменным столом. Как управлять ей Орман меня тоже научил.

— А вы не так просты, — сказал Арвин, скрестив руки на груди. — Как вы подобрали жесты?

— Методом проб и ошибок, — ответила я. — Очень многочисленных ошибок…

Ну и, конечно, спасибо Орману за небольшой урок Теории и практики печатей. Но об этом умолчим.

— Так что, Арвин, завтра мы с вами идём покорять Сумманского льва. Кстати, что там за письмо, над которым вы так усиленно размышляли?

Загасив остатки магии, я подошла к столу своего ещё удивлённого работодателя и наклонилась, чтобы заглянуть в текст послания. Бесстыдно ли это? Весьма. Но с Арвином по-другому не получалось.

— Э-эрна… — покачал он головой. — Там всего лишь задание. И кстати, очень скучное. Удивлён, что его прислали именно мне.

— Задание? — оживилась я. — Мы куда-то отправляемся?

— Не мы, а я, — поправил меня Арвин. — Вы же сами сказали, что не против оставаться в замке.

— Ну, это я говорила про опасные задания, с молохами гигантскими и прочими чрезмерностями. А на скучных я бы с удовольствием поприсутствовала.

— Нет, Эрна, — категорично ответил мой работодатель. — На задания вам ещё рано. И на опасные, и даже на скучные. И вообще…

— Вы, Арвин, как всегда, — бросила я обиженно и, повернувшись на каблуках, зашагала прочь из кабинета.

Не то чтобы я так сильно рвалась сражаться с монстрами. Но вот это его пренебрежительное «И вообще…», такое слышать в свой адрес не хотелось. Ну, почему сразу вообще? Я даже печати его семейные выучила, хотя Орман сказал, что они не каждому магу под силу. А если бы Арвин показал нужные жесты сразу, я бы и в первый день с ними справилась.

— И вообще… — бубнила я, повторяя обидные слова. — Я покажу вам «и вообще»!..

* * *

Утром я поднялась, наполненная боевым духом и уверенная, что рано или поздно мне покорится и магия, и львы, и даже непреступный Арвин Макрой. Он — в первую очередь.

— Идём, Озрик, — позвала лилохвоста одевшись.

Когда мы пришли в столовую, Арвин задумчиво попивал чай. Он повернулся на звук моих шагов и одарил меня такой лучезарной улыбкой, что из меня дух вышибло.

— Что-то вы мне сегодня не нравитесь, — сказала я, ощущая некоторую подозрительность. — У вас всё в порядке?

Он кивнул, продолжая улыбаться.

— Точно? — переспросила, замерев напротив него.

— Точно, — подтвердил Арвин.

Я уселась за стол и окинула взглядом скромный, но вполне вкусный завтрак.

— Сегодня блины, — сообщила радостному Озрику. — Будешь?

Он согласно тявкнул, за что тут же получил угощенье.

— Эрна, что у вас с ним? Коалиция? — спросил Арвин, ошарашенно глядя, как лилохвост уминает блины.

— Конечно, коалиция, — воскликнула я. — А что ещё остаётся? Приходится объединяться, чтобы противостоять вам и вашим строгим принципам.

Когда мы наконец прибыли ко льву, Арвин был всё так же окружён аурой загадочности. И я никак не могла взять в толк, что с ним такое происходило. Он даже ящик с мясом на этот раз сам донёс.

— Что мне делать? — спросила, приготовившись отдать льву его завтрак.

— То же, что и обычно, — ответил Арвин. — Но без страха, Эрна. На равных, — пояснил он. — Зверь чувствует, когда его боятся.

На равных со львом — звучало нереалистично.

— Но он на меня иногда рычит, — пожаловалась я. — И смотрит недобро.

— Нормально он смотрит, — усмехнулся Арвин. — На равных, Эрна. Всегда на равных.

Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. На равных, да? Расправила плечи и уверенно бросила угощение в клетку.

— И что, вы хотите сказать, что теперь мы с ним друзья? — спросила у Арвина, но тот покачал головой в ответ.

— Когда он вас примет, вы это поймёте. А пока нет.

— То есть гладить нельзя? — уточнила на всякий случай.

— Я бы не советовал.

Пожала плечами.

— Нет так нет. А когда вам на задание? — поинтересовалась, наклоняясь за опустевшим ящиком.

— Сейчас, — ответил Арвин. — Хотел перед уходом помочь вам с завоеванием.

— Угум… — протянула в ответ. — Удачной вам поездочки, — сказала со вдохом и, бросив на Арвина расстроенный взгляд, сильнее зажала пальцы на ящике.

И вот почему меня так задели его вчерашние слова? А ведь он не мог сдержаться и не высказываться так категорично. Как долго мне придётся ему доказывать, что хоть я и не настоящая Эрна Лоренц, но тоже на что-то сгожусь?

— Эрна, вас что-то расстроило? — спросил Арвин, пытаясь заглянуть мне в глаза. Но я отвернулась.

— Нет, с чего вдруг?..

Однако мои слова прозвучали настолько неубедительно, что я и сама им не поверила. Впрочем, как и Арвин.

— Я чем-то вас обидел? — спросил он, берясь за ящик с другой стороны и подтягивая нас ближе к себе.

— Да ничем вы меня не обидели, — буркнула я, всё ещё отводя взгляд.

— Эрна, не врите. У вас это скверно выходит.

— Да не вру я. И пустите ящик, — потребовала и потянула его на себя.

Но Арвин оказался так же настойчив в своём стремлении понять проблему, как и я в желании её скрыть. Одной рукой он удерживал бортик, чтобы я не сбежала, а другой ухватил мой подбородок и заставил поднять взгляд.

— Вы обиделись, — сказал он, не торопясь убирать руку. — На что?

Я молчала.