Случайная помощница монстролога

— Эрна, ну же. Можете просто сказать, как есть.

— На то, что вы считаете меня глупой неумёхой, — выпалила на одном дыхании.

— Вас? — удивился Арвин. — После того, как я доверил вам своих монстров и показал печати из семейного архива? Я не считаю вас глупой. Разве что немного неумёхой, — усмехнулся он. — Но это же поправимо.

— Но вы не хотите брать меня на задания, — настаивала на своём. — А значит, не доверяете мне ничего серьёзного.

— Просто я о вас беспокоюсь, Эрна. Вот и всё.

— Но вы сами сказали, что это задание скучное. Тогда о чём там беспокоиться? — не унималась я.

— Оно скучное для меня. Но наши с вами взгляды на скуку вряд ли совпадают.

Тут не поспоришь, у меня в монстрологии почти не было опыта. Но всё равно чувство обиды не проходило.

— Не убедил, значит? — спросил Арвин, задумчиво поджимая губы. — То есть хотите пойти со мной, да?

От волнения сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Неужели он согласится, и я окажусь на настоящем задании?

— Конечно, хочу!.. — воскликнула не раздумывая. — Если там не очень опасно… — добавила, понимая, что могу влипнуть в ещё большие неприятности.

Арвин пожал плечами и ухмыльнулся.

— Задание хоть и скучное, но всегда может оказаться с подвохом. С кем-то другим я бы вас не отпустил. Но со мной опасно не будет. — Он подмигнул и, выдернув у меня из рук ящик, бросил его на пол. — Потом помоете.

Я пожала плечами. Потом так потом.

— А мне нужно с собой что-то взять?

— Верхнюю одежду и немного смелости, — ответил Арвин. — Отправимся из сада по портальному жетону. Его прислали хозяева дома, в котором нужно выловить монстра. Но, Эрна, пообещайте, что будете беспрекословно меня слушаться и не мешать. Ладно?

Условие про «не мешать» мне, конечно, не понравилось. Это означало, что Арвин собрался сделать всё самостоятельно, а я отправлюсь с ним в роли простого наблюдателя, а не помощницы.

— А если вам нужна будет поддержка? — поинтересовалась в надежде, что он пересмотрит своё отношение.

— Мои условия не обсуждаются, Эрна. Либо вы их примите и мы отправимся вместе, либо останетесь дожидаться в замке.

И с чего я взяла, что Арвин мог поменяться?

— У вас правда отвратительный характер, — сказала вздыхая. — Хорошо. Обещаю вам не мешать и тихо стоять в сторонке. Но вы, пожалуйста, тоже будьте поосторожнее, а не как с молохом. Не вынуждайте меня вмешиваться, — сказала ему строго и не дожидаясь ответа направилась к коридору, ведущему в дом.

— У меня и в мыслях не было вас вынуждать, — донеслось сзади вместе с эхом шагов.

Уже в прихожей, едва я потянулась за своим пальто, будто из воздуха материализовался взволнованный и радостный лилохвост. Бедолага, наверно, решил, что мы снова идём гулять.

— Озрик, тебе с нами нельзя, — сказала, беря его на руки и поглаживая по лиловой шерсти. — Там будет скучно, но немного опасно. Не для меня, конечно, но для тебя точно. С твоим-то любопытством.

Мой подопечный грустно заскулил.

— Но, когда вернусь, пройдёмся по саду, — пообещала ему и поймала на себе недовольный взгляд Арвина. — Совсем рядышком, — добавила спешно, — у порога. Воздух свежий понюхаем и сразу же в дом вернёмся, честно-честно.

Арвин чуть смягчился, а Озрик повеселел.

— Охраняй дом и не донимай Паула, — велела я лилохвосту перед уходом.

Арвин, как и в прошлый раз, сформировал печать, ухватил меня за талию теперь уже по-хозяйски и, подбросив жетон, шагнул вместе со мной в портал.

Надо признаться, с опытом переходы давались мне всё легче и легче. Уже не хотелось попросить землю остановиться и руки не искали опоры, чтобы вцепиться в неё изо всех сил. Хотя дискомфорт подобные переходы всё-таки доставляли.

Из укрытого снегом сада в секунды нас перенесло на порог ещё одного особняка, точно так же расположенного на заснеженной улице. Только здесь на белом снежном полотне кое-где виднелись тёмные прогалины, покрытые прошлогодней травой. Мы переместились южнее, туда, где уже чувствовалось настойчивое приближение весны.

Убедившись, что меня больше не шатает, Арвин убрал руку с моей талии и, поднявшись по ступенькам, постучал в дверь особняка.

— Господин Макрой, — почтительно склонил голову седовласый и подтянутый дворецкий, открывший нам дверь. — Прошу, проходите. А это?.. — удивился он, глядя на меня.

— Эрна Лоренц, моя помощница, — представил меня Арвин.

— Госпожа Лоренц, — кивнул мне изумлённый дворецкий.

Видимо, Арвин был достаточно близко знаком с хозяевами дома, если даже прислуга здесь была осведомлена о его нежелании брать помощника.

— Думаю, он не меньше вашего удивлён моему появлению в его жизни, — шепнула я дворецкому, когда проходила мимо, и не без удовольствия заметила, как седые брови приподнялись ещё чуть выше.

Прихожая этого особняка была выполнена в тёмных тонах. Паркет из морёного дерева, тяжёлая мебель, всё здесь казалось слишком. И даже густой и сладкий запах цветов, настойчиво залезавший в ноздри. Если хозяева могли позволить себе живые цветы среди зимы, значит с деньгами у них было всё в порядке. Хотя с таким-то огромным домом не стоило этому удивляться.

Из тёмной прихожей нас проводили в не менее тёмную гостиную. Камин не горел, а в увесистой вазе на журнальном столике белели огромные лилий. От них-то и шёл этот удушающий аромат.

— Я сообщу хозяевам, что вы прибыли, — сказал дворецкий, прежде чем оставить нас наедине с пахучим букетом.

— Уютненько тут, — подметила и почувствовала в собственном голосе ложь. — Вы, наверно, с хозяевами хорошо знакомы.

— Да, — подтвердил Арвин. — Господин Амонэш был моим преподавателем по Магическому праву. Жаль, что он несколько лет назад ушёл из Академии и вы его не застали.

Конечно, жаль. Тогда бы нерадивая Эрна Лоренц могла блеснуть хоть какими-то знаниями. Но, увы, судьба уберегла меня от господина Амонэша и его полезных лекций.

— Вы специально это делаете или оно у вас само получается? — спросила я обиженно. — Что вам далась моя плохая учёба?! — выпалила я, смахивая слезу, навернувшуюся от чрезмерного цветочного аромата. В этом необычном мире даже лилии были какими-то термоядерными.

— Эрна, я ничего такого не имел в виду, — испугался Арвин и ухватил меня за руку. Его пальцы сжали мои ненадолго и после начали поглаживать, будто пытаясь упокоить. — Сорог Амонэш — легендарный правовед. Мне действительно посчастливилось у него учиться. Умоляю, не обижайтесь. Я могу иногда горячиться, но делаю это не со зла.