Случайная помощница монстролога

— Вопрос хороший, — согласился Арвин. — Нюхача будем искать после. Если он вообще тут был… Спрячься за тем деревом, — он показал на корягу поодаль. — Выходить можешь, только когда мегалогот успокоится.

Так сказал Арвин, отправляя меня в укрытие. И я, по наивности, поверила его словам. Но оказавшись за деревом и наблюдая за схваткой, начала паниковать. Потому что мегалогот не только не успокаивался, но и бесился ещё больше. Арвин тоже заметно нервничал. Он раз за разом поднимал в воздух руку и судя по выжидательной позиции активировал родовую печать, но на мегалогота она не действовала. Или действовала, но слишком слабо.

В какой-то момент обезумевшее животное вместо того, чтобы затормозить перед жертвой, побежало дугой, предугадывая перемещения цели. Арвин всё же смог отскочить в сторону, потом опять и опять, но однажды не успел увернуться.

Острые рога магалогота прошлись по его пальто, зацепляясь за ткань, подняли Арвина в воздух и отбросили в сторону. Я истошно закричала, выбегая из-за дерева, и встретилась со светящимися глазами бешеного монстра. Кажется, только что он выбрал новую жертву.

Глава 19

Удар копытом. Взвивающийся в воздух снег. И очередной забег на поражение.

Мне бы стоило отреагировать правильно: отбежать в сторону, как и учил Арвин, но я застыла. От страха ноги просто приросли к земле. Мегалогот же приближался с дикой скоростью.

— Эрна, беги! — раздался испуганный крик Арвина, но я не могла пошевелиться.

Мегалогот ускорился. А я застыла и, словно напуганный ребёнок, выставила руки перед собой. Моё левое плечо резко обожгло, а по руке начал разливаться жар. Приоткрыв зажмуренный глаз и готовясь увидеть собственную смерть, я обнаружила нечто неожиданное. Мегалогот, разбрасывая снег вокруг себя, судорожно тормозил. Его разъезжающиеся копыта остановились буквально в полуметре от меня, а на мою голову посыпался поднятый в воздух ворох снежинок.

— Ммуу, — возмутился мегалогот и тряхнул рогатой головой. Мы встретились с чудовищем взглядом. По его настрою было похоже, что он больше не собирался нападать.

Я осторожно сделала шаг назад, потом ещё один. Животное же спокойно стояло на месте. Значит, я права, и оно успокоилось.

— Арвин! — вскрикнула я, вспоминая, что моего напарника недавно подняли на рога и подкинули в воздух.

Я нашла его среди темноты и сугробов, полулежащим на снегу.

— Арвин, с тобой всё в порядке? — спросила взволнованно.

Но вместо ответа получила суровый, оценивающий взгляд. Он пронзал и припечатывал к снегу. Выяснять, что именно вызвало такое недовольство, времени не было, поэтому я бросилась осматривать Арвина сама и вскрикнула, когда мои рука нащупали влажное и горячее пятно у него на животе. Я поднесла ладонь к лицу, чтобы убедиться — Арвина действительно ранили и у него шла кровь.

— О боги! — выпалила я, осаживаясь на снег.

— Какие ещё боги? — спросил он, хмурясь ещё больше.

— Что делать? Ты можешь идти? Надо быстрее позвать на помощь.

— А нужно ли? — спросил он, сверля меня взглядом, полным разочарования и боли. — Не этого ли ты добивалась всё это время? — в его голосе было столько укора, что я невольно вжала голову в плечи. Хотя ничего подобного я добиваться не могла. — Это ведь ты всё устроила? А я, как дурак… — он покачал головой и поморщился от боли.

— Ничего я не устраивала! — возмутилась, не понимая с чего он вообще это взял. Может, когда падал, головой ударился и у него сознание помутилось. — О чём ты вообще? Хотя какая разница… Нужно позвать на помощь, а уже потом разбираться, что ты себе напридумывал.

— И кого ты собираешься звать на помощь? — спросил он, горько усмехаясь. — Других охотников? Чтобы побыстрее меня прикончить и окончательно завладеть даром.

— Да каким ещё даром?! — вспылила я. — Арвин, ты бредишь!..

Но последнее слово прозвучало уже не так уверенно. Неужели он говорил о спасшем меня родовом даре, пробудившемся недавно?

Губы Арвина скривились в усмешке.

— Это не так, — сказала я на этот раз уже твёрдо. — Я ничего подобного не планировала. И мне не нужен был твой дар.

— Да неужели? — не поверил он. — Поэтому ты спрашивала меня о роде Каттура? Потому что тебя не интересовал этот дар?! — его голос, до этого ослабевший, стал громче.

— Я спрашивала, потому что… — но покачала головой. — Какой же ты всё-таки!.. — во мне закипал гнев.

— Какой? — Арвин с интересом приподнял бровь.

— Дурак, — буркнула я. — Обещаю всё тебе рассказать, а после можешь делать со мной что угодно, — сердце в груди сжалось до боли. — Даже к дознателям можешь меня отправить.

— Могу, — согласился Арвин. — Поэтому лучше доведи задуманное до конца. Лучше уж от твоей руки, чем…

— И доведу! — огрызнулась я. — Портал в замок открыть можешь? Или дай мне жетончик до нашей деревни.

— А с мегалоготом что делать будешь? — спросил Арвин с волнением в голосе. Даже находясь на волоске от смерти, он переживал о магических животных больше, чем о себе самом.

— Я не знаю, что в таких случаях делают с мегалоготами. Он может какое-то время побыть здесь?

— Не может, — разозлился Арвин. — Что вы теперь с ним собираетесь сделать, когда он стал не нужен?!

— Нет никаких мы и ничего я с ним делать не собираюсь. Но если ты откроешь портал в замок, я попробую заманить его туда. Только Арвин, молю, надо спешить. Ты истекаешь кровью.

— В замок, — кивнул Арвин, убеждаясь в чём-то. — Так вот какая у тебя следующая цель. Тебе что-то нужно в нашей библиотеке.

Кажется, сама я с этим упрямцем справиться могла едва ли. Что же делать?..

Я полезла в карман, гадая есть ли у меня с собой хоть один портальный жетончик и была ли поблизости беседка для перехода. Удивительно, но мои пальцы всё же нащупали в кармане что-то твёрдое. Я достала оттуда круглый предмет и ахнула. Это маячок, который дал мне Орман. Как он говорил нужно действовать? Активировать так же, как и жетон?

Я поднялась со снега, создала печать и подкинула маячок через нее. Он упал наземь, и вокруг него загорелся узор, напоминающий портальный, но сам портал пока не открылся.

— Зовёшь своих приспешников? — спросил Арвин, убеждая меня, что маячок всё же сработал.

— Арвин, остановись, — попросила его, начиная раздражаться. — Я обещала всё объяснить и сделаю это, как только мы остановим кровь. Позволь мне зажать рану, — присела рядом и потянулась туда, где до этого нащупала ранение.