Случайная жена ректора, или Алхимическая лавка попаданки

Мое внимание вновь вернулось к перегонному кубу, в котором медленном выпадал осадок. Золотые крупинки хлопьями опадали на дно, образуя вещество, которое так напоминало цвет драконьих глаз.

Я поморщилась: ну что за напасть? Сегодня даже работа не особо помогала отвлечься, возвращая меня мысленно к моему… мужу.

После ухода Нейта я вначале злилась, после обижалась, а теперь чувствовала вину и стыд.

Почему я повела себя как малолетняя истеричка?..

Все же до сих пор Нейтан не сделал ничего такого, что заслуживало бы такое отношение. А учитывая мой незаконный статус в этом мире, особенно в качестве мага эфира, напротив, помогал как мог и даже можно сказать, спас.

А я словно нарочно пыталась дистанцироваться, не допустить этих отношений. Доказать себе, нам обоим, что это ошибка и ее нужно как можно скорее исправить и разбежаться. Будто я не заслуживаю всего этого. Не заслуживаю его.

Ну и кто тут дура?

Я решительно выключила горелку и потянулась за щипцами, чтобы перенести горячую колбу и отфильтровать содержимое.

Ладно, так и быть. Схожу вечером на встречу. Извинюсь за свои слова, поужинаю и…

Лицо вспыхнуло румянцем и я торопливо помотала головой, прогоняя неожиданные фантазии. А ведь мне, наверняка, вновь придется остаться на ночь.

Ох, как же это все непросто!

Но надо сказать, что после ночи, проведенной в одной комнате с герцогом Ридаром, я явно чувствовала себя намного лучше. Ушла уже ставшая привычной головная боль, а чужие мысли не толкались в мое сознание, как покупатели на распродаже.

— Злата, к тебе еще одна заказчица, — в лабораторию заглянул дедуля Шарль. — Возьмешь? Хочет именно тебя.

— Да, конечно.

Я направилась к выходу, с трудом стаскивая перчатки из грубоватой кожи, которые защищали мои руки от опасных веществ. Привычных мне виниловых, не говоря уже о дорогих нитриловых перчаток, в этом мире, конечно же, не было. Был, конечно, местный вариант из мягкой и нежной лайки, но пока что он был мне не по карману и приходилось довольствоваться перчатками из барана.

В гостиной действительно находилась женщина. Она стояла вполоборота у окна, рассматривая серый пейзаж сквозь плотную дымчатую вуаль, которая закрывала ее лицо.

— Здравствуйте, — приветливо обратилась я, — мне сказали, вы хотите сделать заказ.

Женщина неторопливо обернулась и ее движение неожиданно показалось мне смутно знакомым. Она протянула руку, поднимая вуаль, и я поняла, что не показался. Это была саэра Блумфилд собственной персоной — несостоявшаяся невеста герцога Ридара.

Разве что неожиданно в черном, почти аскетичном платье, без привычных рюшей, камней и вышивки. Ни дать ни взять — несчастная вдова… Ну или брошенка, у которой коварная вражеская баба увела мужика.

— Да нет, поговорить хотела, — хмыкнула Жаклин и без спроса уселась на диван, удобно откидываясь на спинку. — Не бойся, скандалить я не собираюсь.

— Я и не боюсь. Но я не думаю, что у нас есть общие темы для разговоров.

— Конечно есть. Твой нынешний муж, а мой бывший жених.

— Саэра… — попыталась я остановить неприятную посетительницу, но кажется, проще было затормозить грузовой состав, который несется с горы.

— Жаль мне тебя, по-женски, — передернула красивыми плечами Жаклин и пропела. — Думаешь, ты ему нужна? Ему нужна твоя лавка.

О, ну конечно! Чего только не придумает обиженная брошенная женщина. Старо как мир и так же предсказуемо. На кой черт герцогу старая полуразвалившаяся алхимическая лавка? Могла бы и что-нибудь поинтереснее придумать.

— А младенцев на завтрак не ест, нет? — хмыкнула я в ответ, складывая руки на груди.

— Не веришь? — скривилась брюнетка. — А ты спроси у своего домового духа. У тебя же он есть? Вот и поинтересуйся, сколько раз господин ректор пытался взломать охранную магию этой лавчонки. Как думаешь, что он скажет?..

— Взломать?.. — растерялась я.

И краем глаза вдруг заметила рыжего кота, который с мрачной мордой сидел на ковре у дивана. Я уж думала, что Яша сейчас выбежит вперед, покрутит лапой у виска и скажем, что Жаклин. Но заметив мой взгляд, домовой дух вдруг отвел глаза и… кивнул. А бывшая невеста Нейтана словно воодушевилась на мое молчание.

— Ему очень-очень нужно то, что здесь спрятано. Философский камень, который он ищет уже десяток лет. Когда я оставалась у него на ночь — о! это были прекрасные ночи, полные любви! — он мне рассказывал много чего. Так вот, он готов за него душу худам продать, не то что взять в жены безродную уродину.

Это стало последней каплей. Точнее той льдинкой от которой у меня внутри все покрылось инеем и губы сами произнесли:

— Попрошу вас покинуть мой дом, саэра Блумфилд

— Без проблем, — усмехнулась Жаклин, поднимаясь, кокетливо поправляя подол платья и направляясь к двери. — Но учти, когда он получит то, что хочет, то все равно вернется ко мне.

Саэра Блумфилд убралась восвояси или к чертям, куда я ее от души послала. Точнее по местному варианту — к худам, что в общем-то было одно и то же. Но остаток дня все равно пошел псу под хвост. У меня все валилось из рук, я суетилась и путала ингредиенты или вовсе замирала, глядя в одну точку. Забывала про реакции и перегонный куб, что для алхимической лаборатории было недопустимо.

Все точки над «и» расставил разговор с домовым духом.

— Яш, это правда?

После ухода Жаклин я поймала рыжего кота за попыткой к бегству и буквально прижала к стенке.

— Ну-у-у… да. Я вообще-то не хотел говорить, — кот поскреб лапой за ухом и виновато нахохлился, вздохнул. — Ежели б он так настойчиво не пытался мою защиту Лавки пробить, она может и не была такой развалиной. Силен, гад! А я ж злопамятный: не отомщу, так хоть тапки обоссу. Кто ж знал, что он того… муженьком твоим станет.

— Понятно… Спасибо.

С этими словами время становится тягучим и неприятным, растягивается как старая резиновая покрышка. А вся моя решимость отправиться сегодня вечером к Нейтану распадается на осколки.

Но чем ближе становится вечер, тем больше сердце наполняется яростью. Да какого худа происходит?! Ну уж нет, господин ректор! Вы сегодня услышите о себе столько нового и интересного, что уши в трубочку завернуться!

— Злата, — растерянный голос тетушки Бетти отрывает меня от последнего на сегодня заказа.

— Да? Что случилось?

По ее глазам понимаю, что явно ничего хорошего. Почти бегом направляюсь к выходу из лаборатории и взлетаю на второй этаж.

— Хани? Что с тобой девочка?..