Случайная жена ректора, или Алхимическая лавка попаданки

Немного робея, я ступила под своды храма, разглядывая величественные пятиметровые статуи Эламита и Матери Эру, фигура и лицо которой были скрыты под каменным плащом с капюшоном. Арочный потолок тонул во мраке где-то там на недосягаемой вышине, но внизу было светло: роскошные хрустальные люстры ярко освещали собравшихся на церемонию гостей.

И его.

Высокая статная фигура Нейтана Ридара в черно-серебряных цветах, выделялась среди гостей как имперский фрегат среди рыбацких лодочек. У меня перехватило дыхание от его вида. Как всегда идеальный, подтянутый, с церемониальных мечом в ножнах на боку он выглядел как полубог.

Удивительно, но меня тоже заметили.

— Саэра Вингольд, вы тоже здесь, — с каким-то странным удовольствием констатировал факт Нейтан, подходя ближе.

— Да, пришла… Поздравить вас в такой важный день.

Губы мужчины тронула едва заметная улыбка и он вдруг наклонился ко мне, тихо шепнув на ухо:

— Мы же оба знаем, что это не так, золотце.

— О чем это вы? — я глупо и наигранно хлопнула ресницами, но в душе вся похолодела, ощущая как сердце падает куда-то в пятки.

— О том самом, девочка.

И прежде, чем я успела хоть как-то отреагировать, Нейт выпрямился и уже в полный голос сказал:

— Согласен, саэра Вингольд, эти статуи, работы скульптора Балезе, просто великолепны.

После чего удалился с таким же невозмутимым видом к алтарю, где его уже ждал епископ Ажерский. Отец Захария в белоснежных одеждах, расшитых золотом и драгоценностями и с золотым солнечном диском на груди, выглядел помпезным и до безобразия довольным.

Может еще и потому, что на церемонии должен был присутствовать король. Его Величество я никогда не видела, не считать же за знакомство монарший профиль на монетах, поэтому попыталась отвлечься от разговора с драконом, выискивая его взглядом среди гостей.

Как оказалось, король прибыл лишь за пару минут до начала церемонии вместе со свитой из нескольких приближенных и десятком охранников. Высокий, черноволосый с холодными стальными глазами он казался отстраненным и безразличным.

Прибывшие заняли весь первый ряд и, наконец, церемония началась.

Заиграла торжественная музыка и по всему храму зажглись специальные белые свечи. Явно не без помощи специального заклинания разнесся голос епископа, который приветствовал собравшихся и объявлял невесту и жениха.

А я словно выпала из реальности, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. Ничего-ничего, все обойдется, правда?.. Но моя уверенность таяла, как лед в июле. Особенно, когда я, нет-нет да ловила на себе странно-холодный взгляд герцога, который стоял вполоборота к залу. Рядом с ним стояла сияющая Жаклин Блумфилд. В шикарном платье, которое больше напоминало торт из безе и в пятиметровой фате, которую держали сразу шесть прислужников.

Каюсь, почти всю речь отца Захарии я пропустила, погруженная в мысли. И уж точно не ожидала, как и все присутствующие того, что Священная книга в руках епископа вдруг вспыхнет огнем.

Речитатив епископа оборвался на полуслове, а следом раздался женский визг, подхваченный сотней голосов. Книга выпала из рук священника, догорая на полу.

И почти тут же вспыхнуло… мое платье, точнее его верх — там, где была брачная драконья метка. А за плечами Нейтана вдруг открылись полупрозрачные черно-синие крылья. Его взгляд впился в мое лицо, а я попятилась, испуганно вскинула руки, чувствую жар от огня

Но быстрее, чем я успела что-то предпринять, Нейтан сбежал по ступенькам, направляясь ко мне сквозь людскую толпу, которая расступалась перед ним как вода перед ледоколом.

Его рука уверенно протянулась через пламя, сбивая огонь. Прохладные пальцы мужчины скользнули по моим ключицам, огладили кожу плеча и легли на черное пятно. Вспыхнула чужая магия и по «кляксе» пробежали трещины, а после она осыпалась по руке серой мукой. А на ее месте засияла мягким волшебным светом магическая татуировка.

— Епископ? — раздался голос короля за нашими спинами. — Что это за фокусы?

— Это… Это значит, что, к сожалению, Его Светлость уже женат, — растерянно пробормотал отец Захария, испуганно заикаясь. — На другой женщине. И их брак подтвержден Священным огнем Эламита.

— Нейт?! — завизжала Жаклин. — Как это может быть?!

— Герцог Ридар, что это значит? — вновь повысил голос Его Величество. И вновь его голос звучал как-то безэмоционально, словно ему особо и не был интересен ответ.

— Ровно то, о чем сказал епископ Ажерский, — ответил Нейт, поворачиваясь к алтарю. — Мой дракон выбрал эту девушку в пару, а пламя Эламита подтвердило выбор. И я, герцог Нейтан Ридар, объявляю Злату Вингольд своей женой, герцогиней Ридар.

— Ее — женой?! — вновь завизжала Жаклин Блумфилд.

А король заинтересованно склонил голову:

— Твой дракон?

— Именно так.

Мужчины замерли друг напротив друга, словно бойцовские петухи, готовые бросится друг на друга, но спустя мгновение король передернул плечами, едва заметно кивнул и сказал:

— Что ж, белый священный огонь видели все. При этом магия использована не была. Таким образом, я не вижу смысла продолжать этот фарс. Герцог Ридар, поздравляю с бракосочетанием и новоявленной герцогиней.

— Благодарю, Ваше Величество, — тем же тоном отозвался Нейтан. Учтиво склонил голову, наблюдая, как королевская процессия покидает храм, а после резко повернулся ко мне, наклонился и усмехнулся:

— Ну здравствуй, дорогая женушка.

— И вам не хворать, саэр Ридар.

Я подняла голову, поджимая губы и пытаясь разобрать в этой буре эмоций, что же я сейчас чувствую. Злость? Обиду? Страх? Или облегчение от того, что все, наконец, закончилось. Можно больше не врать и не притворяться.

Весь вид дракона, взгляд сине-стальных глаз говорил о том, что он все знал. Мало того, все это и подстроил. Не знаю как именно, но готова биться об заклад — это не было случайностью.

— Это все, что ты хочешь мне сказать, золотце? — ничуть не смутился Высший маг.

— Не только. Почему татуировка не исчезла во время церемонии?

— Очевидно, потому что я так захотел.

Он… захотел?..

— Зачем вам я? Да еще в качестве жены?

— Ответ тот же, моя радость.

— Это такая странная месть? — упрямо допытывалась я, сжимая на груди полы его сюртука.

— Это такая странная любовь, детка, — едва слышно усмехнулся краем губ дракон и повернулся к подошедшей процессии, состоявшей из епископа Ажерского и семейства Блумфилд.

А я застыла в немом оцепенении.