Случайный Фактор

Мы опустились в положение низкого старта и по команде Фитцвика сорвались с мест. В первые мгновения я испытала невероятные ощущение рывка и короткого полёта, переходящего в стремительный бег. Сбавив немного темп, чтобы не уйти слишком далеко вперёд от остальных я сосредоточилась на преодолении дистанции, концентрируясь на сохранении нового образа. Когда мы преодолели первую половину дистанции до границы полигона, у нас над головой неожиданно раздался громкий хлопок и вспыхнул фонтан искр. От громких звуков и ярких вспышек часть оборотней не смогли удержать трансформацию и перекинулись в полные звериные формы, в несколько раз превышающие обычных животных. Зарычав, они отбежали в сторону, сходя с дистанции. Те из нас, кто сумел сохранить концентрацию, продолжили бег внимательно осматриваясь по сторонам, чтобы не быть больше застигнутыми врасплох. Я снова мысленно поблагодарила Роана, что научил меня сохранять концентрацию внимания, почти что в любых, даже экстремальных, ситуациях. Сейчас это умение пришлось как нельзя кстати. Одним из способов удержания внимания от отвлечения на внешние факторы было фокусирование на работе одного из внутренних органов. Я сосредоточилась на лёгких, отслеживая как они наполняются воздухом каждый раз, когда я делаю вдох, и как он равномерными потоками покидает их, когда выдыхаю. Вдох, выдох. Вдох, выдох. Сполохи огня в небе и громкие звуки уже не отвлекали меня, я продолжала бежать, оставаясь примерно на одном уровне с двумя десятками оборотней.

Вдруг, со стороны леса в нас полетели ряды стрел, сбивая тех, кто не успел вовремя увернуться. Оборотень, который было вырвался вперёд, поймал стрелу в левое плечо и, вскрикнув от боли, перекинулся в койота. Он завалился набок и заскулил, оборотни пробегали мимо, уворачиваясь от стрел и приближаясь к кромке леса, знаменующую конец полигона. Не выдержав вида бьющегося в судорогах боли зверя, я остановилась рядом с ним, схватилась за стрелу и выдернула её из тела койота. Рана начала быстро затягиваться, вскочив на все четыре лапы, койот благодарно лизнул мне руку и побежал в сторону, сходя с дистанции.

Я поспешила догнать остальных, легко нагнав их на своих усовершенствованных лапах. Бежать уворачиваясь от стрел было сложнее, чем просто игнорируя вспышки, и на дистанции осталось уже около половины кандидатов. Стрелами больше никого не задело, но многие сорвались и сейчас в звериных формах неспешно возвращались обратно к началу полигона. Когда большинство из всё ещё соревнующихся достигли леса, залп стрел прекратился. Мы развернулись и побежали обратно, я заметила, что Бернард нёсся одним из первых огромной скоростной горой на своих мощных медвежьих лапах. Я решила немного ускориться, чтобы тоже оказаться в первой десятке и мои шаги стали более длинными, я почти парила над землей по несколько метров, быстро сокращая дистанцию. На пол пути к финишной черте, появилась новая помеха. Прямо из земли вырывались огромные гейзеры, сбивая с ног бегущих оборотней сильными потоками горячей воды и грязи. Фыркающие и откашливающиеся, они поднимались и бежали дальше, на этом этапе сбились с дистанции всего пара оборотней, видимо к концу забега остались самые сильные не только телом, но и духом. Я сама чудом увернулась от хлынувшего в небо фонтана, вокруг всё было затянуто столпами пара, ограничивая видимость и дезориентируя. Вдох, выдох. Сделав последний рывок, я вырвалась из паровой завесы и оказалась почти у самого финиша, облегченно выдохнув я преодолела оставшееся расстояние и затормозила аккурат перед крепостной стеной. Оборотень, бежавший следом, не справился с торможением и впечатался в стену. Послышался хруст и по нескольким камням, окружавшим фигуру парня, пошли трещины.

— Ты в порядке?! — обеспокоенно спросила я, отлепляя парня от стены. С удивлением узнала в нем Алекса, неразговорчивого волка — соседа.

— Мхм… — слабо пробормотал волк, по лицу текла кровь, но сломанный нос уже восстанавливался. Я помогла Алексу присесть и плюхнулась рядом.

— Ну и пробежка, ничего не скажешь! — весело заметила я, — И это было первое испытание.

— Да уж — хмыкнул Алекс. Он вернул себе обычный вид, я последовала его примеру скинув видимость волчьего полуоборота и вернув костям и мышцам первоначальное строение.

— Какое интер-р-ресное оформление, может нам стоит украсить так все стены по периметру? — раздалось у нас над головами насмешливое. — Из вас получился отличный резчик, Вудсток, может ну его, этот отбор, не хотите устроиться в качестве декоратора КББ на пол ставки?

Мы подскочили и, повернувшись к стене, оценили силуэт оборотня, который остался впечатанным в каменное ограждение. Получилось, и правда, эффектно.

— Боюсь бюджет КББ не потянет мои услуги, капитан, — протянул Алекс, почёсывая затылок, — пожалуй, я лучше продолжу испытания, а это…кхм, оставлю КББ на память о весёлых испытаниях для будущих новобранцев.

— А Вы мне нравитесь, Вудсток. — улыбнулся фелин, посмотрел на меня, сузив глаза, добавил, — Неплохое торможение, Эшвуд, учитывая какую скорость Вы взяли на финише.

— Б-благодарю — неуверенно произнесла я. Его подозрительный взгляд и внимательный интерес к моей фигуре заставил меня занервничать. Он что-то увидел? Я в какой-то момент потеряла контроль? Нет, вроде внешний вид держался безупречно, но я могла и что-то упустить. Капитан Фэрал несколько мгновений молча меня разглядывал, потом наконец развернулся и направился обратно к финишной черте, бросив нам через плечо:

— Сейчас объявят результаты первого испытания.

Глава 10

Удобно устроившись на койке и сладко потянувшись, почувствовала как начала одолевать усталость после столь насыщенного как физическими, так и моральными испытаниями дня. Но мне было опасно засыпать до того, как все остальные не улягутся и не будет выключен свет, а пока все, кто находился в казарме громко и возбуждённо обсуждали результаты первого испытания. Понимая, что успокоятся оборотни ещё не скоро, задумалась над тем, как бы себя взбодрить. Вдруг, вспомнила кое о чём важном. Повернувшись в сторону развалившегося на соседней койке медведя, поинтересовалась о том, что не давало мне покоя после приветственной речи.

— Бернард, ты смог разобрать о каких наказаниях говорил сегодня командующий?

Бернард подскочил и грузно опустился на край своей кровати.

— Нет, я надеялся может ты услышал, что он говорил, у меня в ушах звенело вплоть до слов о первом этапе отбора. Мёд мне в уши! Наказания? Какие ещё наказания, Кристофер? — медведь был взволнован и, кажется, сильно расстроен.

— Вот и я хотел бы знать, Берни, хотел бы знать…Алекс, может тебе удалось что-то услышать? — с надеждой посмотрела на хмурого оборотня, мне показалось, что после встречи со стеной, волк стал более сговорчивым.

— Нет. — буркнул тот, не оправдывая мои ожидания.

У меня вырвался разочарованный вздох. Это становилось проблемой, которую нужно было разрешить как можно скорее, и это в самом начале отборочных испытаний! Я не хотела подвести Роана из-за того, что не услышала что-то важное в самом начале операции. Необходимо было найти способ разузнать, что всё-таки было сказано на приветствии.

Способ нашёлся сам, подошел к нам с улыбкой и, плюхнувшись на кровать рядом с Алексом, весело произнёс.

— Мне удалось всё услышать. Хотите расскажу?

Мы уставились на лиса, того самого, с кем я сталкивалась уже не первый раз за день. Что ему опять нужно? Я сузила глаза и недоверчиво протянула:

— Почему мы должны тебе верить?

— Хотите — верьте, хотите — упускайте возможность продержаться на испытаниях дольше и возможно пройти отбор до конца, ваше право. — хитрый лис откинулся на спинку кровати и закинул руки за голову. Заняв расслабленную позу, выжидательно на нас посмотрел.

— И что же ты хочешь взамен, Ренар? Сомневаюсь, что ты решил помочь нам по чистоте душевной — скептически заметила я, при этом моя выгнутая бровь красноречиво говорила о том, что не верю, не верю лису, который уже успел на меня напасть, а потом подначивал перед соревнованием.

Лис приподнялся и посмотрел прямо на меня, выражение его лица сделалось смущённым и немного извиняющимся.

— Я понимаю, что для вас это может выглядеть подозрительным, особенно для тебя, Эшвуд … я хотел бы извиниться за своё поведение днём, оно было недостойным, и в качестве знака примирения я готов рассказать всё что знаю.