Случайный поцелуй, или как избавиться от дракона

— Подорвали административный корпус опять? — предположила Айви.

— И опять не то. Не быть вам прорицателями, дамы, — Нейт попытался пошутить, но вышло это у него несколько напряженно.

— Эй! — позвал нас голос, и мы обернулись.

Рэй пробирался через толпу, на ходу натягивая форменную куртку. Волосы растрепаны, под глазами тени бессонной ночи, но на лице влюбленная, сияющая улыбка. Добравшись до нас, он быстро поцеловал Айви в висок:

— Что там такое? Говорят про какую-то трещину. Кто-то переборщил с силой и разрушил здание администрации?

— Вам бы только здание администрации разрушать, — Нейт провел рукой по волосам. — Это нужно увидеть.

Мы добрались до двора за центральным входом, который был рядом с лабиринтом. Воздух в одно мгновение стал другим. Холодным. Густым. Влажным. Словно туман, пробрался под кожу и сжал горло ледяными пальцами. От него мурашки прокатились от шеи к запястьям, и внутренности сжались, как от близости опасности, которую ты еще не видишь, но уже чувствуешь.

Площадь перед лабиринтом была перекрыта стражами, которые не позволяли толпе студентов пройти дальше.

— Кажется, он стал даже больше… — выдохнул Нейт, глядя вперед, поверх толпы.

Приподнялась на носочках, проследила за его взглядом, и в горле пересохло.

Прямо посреди каменной брусчатки зиял черная трещина, уходящая глубоко. Глубокий, живой. Из него сочилась… Тьма.

Бездна… откуда же он взялся?!

Тут же ощутила, как по коже пробежал холод. Мурашки. Сердце болезненно сжалось.

А потом я услышала шепот. Сотни голосов, шипящих хрипящих звали… меня. Я четко слышала свое имя. Нужно подойти, сделать несколько шагов, увидеть это…

— Не подходите близко, — перед нами вырос страж, возвращая меня к реальности. Молодой, но взгляд был каменный. В руке посох.

— Откуда он появился? — зашептала Айви. — Это же защищенная территория.

— Мне тоже это интересно, — Нейт хмурился. — Я глазам не поверил сначала.

У разлома дежурили десяток стражей. Сьера Дэрвил стояла практически на краю разлома, профессор Норс ловко управлялся с сияющим артефактом, а ректор раздавал какие-то указания. Но что-то подсказывало, что силы на этот раз не равны.

— Они же не справляются. Им понадобится помощь, — я попыталась сосредоточиться. — Мы же тоже что-то умеем.

— Мы даже испытание лабиринта не прошли еще, если только старшекурсники, — справедливо заметил Рэй.

— Ты только посмотри… — Айви схватила меня за руку и указала вверх.

Я запрокинула голову, и дыхание перехватило.

На небе появилась тень. Огромная. Массивная. С крыльями, словно из чернильного дыма. Дракон. Черный, как сама ночь. Он спускался к Академии, величественный и огромный. И у меня не было сомнений в том, кто передо мной. Я бы узнала его приближение и с закрытыми глазами.

Многие заметили дракона, устремили взгляд в небо.

Тень от его крыльев накрыла площадь, как покрывало, и я вздрогнула. Земля под ногами слегка дрожала. Тьма, сочившаяся из разлома, рванулась к нему и отступила, будто повинуясь приказу. И в следующее мгновение на брусчатке стоял человек.

Высокий. В черном форменном костюме. Эдриан Ардент.

Он поднял взгляд на толпу. А потом быстро и четко выцепил взглядом меня.

Мне показалось, или его глаза все еще были драконьими?

— Всем студентам немедленно покинуть площадь! — голос его, усиленный магией артефакта, пронесся по площади.

Глава 19

В столовой было шумно, намного громче, чем обычно. Обсуждали, разумеется, одно и то же — разлом, который до сих пор так и не удалось убрать, хотя день близился к вечеру.

И так как никаких объяснений студенты не получили, каждый третий считал своим долгом вставить версию о том, откуда эта дыра вообще взялась. Строились предположения, одно абсурднее другого. Особое место в обсуждениях занял сьер Ардент. Его появление произвело фурор, в особенности то, как ловко он управлялся с Тьмой. Его имя звучало почти так же часто, как слова «разлом, трещина, тьма».

Мы с Айви, Рэем и Нейтом заняли столик у окна. Подальше от центра. Правда, кусок в горло не лез.

— Как думаете, академию закроют? — Айви поднесла ложку к губам, но так и не попробовала суп. — Здесь же небезопасно.

— Надеюсь, что нет, — вздохнула я, перемешивая горошек с мясом на тарелке. — Мне вообще идти некуда.

Бабушкин небольшой домик мне пришлось продать для того, чтобы поступить в академию.

— Да брось, ты всегда можешь пожить у меня, — Айви тут же улыбнулась, приобняла меня за плечи. — В тесноте, да не в обиде.

— Если что, все ко мне, — Рэй вальяжно откинулся на спинку скамьи. — У нас дом большой, много комнат. Родители будут не против.

— Академию не закроют, что за мысли? — отрезал Нейт, ему тоже особо некуда было идти. — Это было бы признанием слабости перед тьмой. Запечатают разлом и все.

— А если он опять появится, — Айви вздохнула.

— Вот потому важно понять, что произошло, — принялся рассуждать Нейт. — Думаю, произошел выброс Тьмы. Что-то в лабиринте сорвало одну из внутренних печатей. Твари объединились.

— Лабиринт сто лет стоял и ничего, — возразила я. — Значит, дело не в нем. Что-то другое… Может, кто-то сорвал охранные печати с академии. Как тогда, в тренировочном зале, когда все корбусы разом распахнулись.

— Думаешь, эти события связаны? — нахмурился Рэй. — Ерунда какая-то. Кому это могло прийти в голову и зачем? Я думаю, дело и правда в лабиринте.

Мне же казалось, что события как раз-таки связаны. Но спорить я не стала.

— Вообще, идея строить на территории Академии лабиринт, где ползают всякие твари, — не самая здравая, — Айви вздохнула. — Зачем прямо под носом держать Тьму.

— А как иначе тренироваться? — возразил Нейт. — Мы же не книжками обороняться будем. Твари — наша будущая работа. С ними и жить, и сражаться. Без практики ты долго не протянешь.

— Можно было построить тренировочное поле и за пределами, — не сдавалась Айви.

— Но ни разу еще Тьма не покидала лабиринт, — справедливо подметил Рэй.

— Все бывает в первый раз, — заметила Айви и бросила на него значительный взгляд.

— Я вот ее о чем подумал… — Нейт откинулся назад, скрестив руки на груди. — А что, если это как-то связано с появлением Ардента?