Случайный поцелуй, или как избавиться от дракона

— С чего бы? — я отреагировала чуть резче, чем следовало.

— Ну, он же… ну, вы поняли, — Нейт нахмурился. — Управляет Тьмой. Все же видели, как он явился. Может, это проверка? Или еще что.

— Думаешь, что он явился в Академию, чтобы ее уничтожить? Сомневаюсь, — пробормотала я.

Хотя и у меня была та же мысль, когда открылись корбусы. Ведь испытания, порой неожиданные и опасные, являются частью обучения. Но сейчас я не знала, что и думать.

— Прошу тишины! — разнесся по залу столовой голос ректора, усиленный магическим артефактом.

Гул стих мгновенно. Все напряглись, ожидая новостей. Я приподнялась на ноги, поймав взглядом фигуру ректора, который направлялся к центру зала. И, судя по его лицу, новости были не очень радужные.

— Разлом удалось взять под контроль. Опасности сейчас нет, — Голос ректора казался ровным, но напряжение чувствовалось в каждом слове. — Однако, для того, чтобы окончательно его запечатать, потребуются и силы, и время. Все занятия будут продолжены, но перемещены в западное крыло, подальше от эпицентра. Академия будет находиться под усиленной охраной, а после восьми всем необходимо быть в своих комнатах. И проход на площадь перед Лабиринтом, разумеется, закрыт для всех.

Он выдержал паузу, обводя всех серьезным взглядом.

— Тем, кто пожелает временно вернуться домой, будет предоставлена такая возможность. Академия обеспечит транспорт и безопасность. Можете возвращаться к своим делам, завтра занятия возобновятся.

Я выдохнула с облегчением.

И в ту же секунду плечо обожгло. Не как легкий зуд, не как тлеющее покалывание. А будто кто-то прижал к коже раскаленный металл. Стиснула зубы, с трудом удерживая ложку в руке.

Сердце пропустило удар. Потом еще один. Грудь сдавило. Где-то внутри зародилось странное, острое чувство. Чужое чувство гнетущей пустоты. И голос. Тихий, неразборчивый, он зловеще шелестел в мыслях.

Это были его ощущения. И впервые я ощутила это так остро.

— Хоть одна нормальная новость, — я поднялась на ноги с подносом, стоило только ректору выйти из столовой. — Я, пожалуй, вернусь в комнату.

Айви бросила в мою сторону удивленный взгляд. Она-то не собиралась в комнату, ей хотелось побыть с Рэем. Но я коротко мотнула головой, давая понять, что со мной не нужно идти.

— Давай провожу тебя, — подскочил Нейт.

— Не надо, ты же еще не доел, — я коротко мотнула головой. — До завтра, ребята!

Нужно найти сьера Ардента.

* * *

Выскочила на улицу, пока никто не увязался следом, и… замерла у выхода.

Куда идти? В кабинет сьера Ардента? Или к разлому? Где его искать?

И будто отвечая на мои вопросы, я буквально ощутила, в каком направлении нужно двигаться. Что там говорил куратор? Дракон чувствует, когда истинная в беде? Видимо, моя драконья половина звала вперед.

Бездна… что с ним?! Может, нужен целитель? Надо было Айви с собой взять…

А еще этот голос. Он то усиливался, то стихал.

Втянула воздух полной грудью.

Вечер был тихим, обманчиво спокойным. Академия казалась мирной. Как будто ничего и не произошло. Как будто разлом с Тьмой, шепот голосов были не более чем дурным сном.

Солнце садилось за зубчатые крыши корпусов, небо полыхало оттенками медного и розового. Воздух стал прохладным, и я пожалела, что вышла без форменной куртки. Обняла себя руками, пытаясь согреться. С травы поднимался легкий туман, как дыхание самого парка.

Меня несло в сторону от административного корпуса. Но не к месту разлома. Неведомая сила вела меня в сторону парка. Через живую изгородь рассмотрела стражей, дежуривших по периметру.

А затем взгляд зацепился за хорошо знакомую фигуру. Сьер Ардент был не один, напротив него стояла сьера Дэрвил. Они будто о чем-то спорили. Впервые я вообще видела у преподавательницы такие яркие эмоции на лице.

С ним все в порядке. Значит, магия ошиблась.

Мне вдруг стало неловко. И зачем я вообще сюда пошла? Он работает, явно занят, ему точно не до меня.

Быстро, пока меня не заметили, свернула в боковую аллею парка и ускорила шаг, пытаясь прогнать из головы мысли и гнетущее болезненное ощущение.

Эта связь меня с ума сведет! Нужно что-то с этим делать, долго так продолжаться не может! Я реагирую как ревнивица на новость о помолвке, подрываюсь с места, ощутив что-то необъяснимое…

И… удар. Я со всего размаха налетела на кого-то, всем телом. Будто врезалась в стену. Твердую, теплую, пахнущую чем-то терпким.

— Ох! — ахнула я, теряя равновесие.

Чьи-то руки молниеносно перехватил меня за плечи.

— Сьера Террейн, — знакомый голос прозвучал близко, у самого уха.

Я подняла голову и встретилась взглядом с куратором.

Он стоял прямо передо мной. Лицо спокойно-серьезное, чуть бледнее, чем обычно, а под глазами залегли темные тени. А пальцы на моих плечах сжимались крепко, будто он и не собирался отпускать. Его взгляд был острым, внимательным. Тепло его рук резко контрастировало с вечерней прохладой.

— Что вы здесь делаете? Ректор должен был дать всем четкое распоряжение, не шататься по двору академии после заката.

Я сглотнула. Пыталась отдышаться. Он по-прежнему не отпускал и, кажется, не собирался.

— Просто… гуляла.

— В одиночестве после заката по парку рядом с разломом из которого может прорваться Тьма? — Его пальцы медленно разжались. Плечам вдруг стало холодно, будто только что оборвали единственный источник тепла. — Что привело вас сюда на самом деле?

Нужно сказать.

— Вы, — я выдохнула, глядя ему прямо в глаза. — И еще голос. Кажется, я слышу, что говорит Тьма.

На лице сьера Ардента что-то дрогнуло. Тень пробежала по чертам, и взгляд стал тяжелее.

— Идемте, — коротко сказал он.

— Куда?

— В мой кабинет. Вы замерзли, — он расстегнул пиджак, небрежным движением сбросил его с плеч и накинул на мои. Ткань была еще теплой и пахла хвоей и дымом. — А еще здесь не лучшее место для подобных разговоров.

Глава 20

Когда мы подошли к двери его кабинета, сьер Ардент остановился. Протянул руку к охранному артефакту, и в следующее мгновение что-то хрустнуло. Камень в медной оправе рассыпался у нас на глазах.