Случайный поцелуй, или как избавиться от дракона

— И поплатилась отработкой, — я невесело усмехнулась. — Лучше уж без шоу.

Мы, наконец, добрались до центрального холла. Здесь как и всегда было оживленно. Студенты сновали туда-сюда, кто-то торопился на практику, кто-то листал учебники на ходу.

— Я побегу в госпиталь, — торопливо заговорила Айви. — Кто знает, как у вас там пройдет эта тренировка у разлома. Ума не приложу, кто додумался подпустить первокурсников к нестабильному магическому источнику.

— Стражи будут. Все под контролем, — Рэй улыбнулся. — Не волнуйся.

— Я помню, какие вы потрепанные были после лабиринта, — вздохнула Айви. — А тут эта дыра жуткая.

— А я разлома ни разу не видел прежде, — пожал плечами Нейт. — Если подумать… на будущее, это ж отличная практика. Работа стражей — наша будущая работа. Уже сейчас поймем, как себя вести.

— Отличная? — я хмыкнула, перекидывая сумку через плечо. — Некоторые в лабиринте едва сознание не потеряли, а теперь — разлом. Многим придется не сладко.

Мы как раз добрались до широких дверей. За ними сразу слышался гул голосов — все сливалось в неразборчивый фон: восклицания, кто-то смеялся, кто-то возмущался.

— Что там происходит? — Айви нахмурилась, замедлив шаг. Она прищурилась, пытаясь рассмотреть сквозь людей, но их становилось все больше.

Кое-как мы выбрались на улицу. Воздух снаружи был прохладнее, чем внутри, и пах смесью из духов, зелени и прибитой пыли.

— Там какое-то объявление, — отозвался Рэй, пробираясь ближе.

Я приподнялась на цыпочки и прочитала надпись на доске объявлений, которая висела рядом со входом:

— Там написано о Традиционном ежегодном бале равноденствия, в Солмире будет проводиться. Приглашаются только пары.

— И Нора с ее подружками явно собираются всех затмить, — Айви поморщилась, кивнув в сторону девичьей компании справа от нас.

— … ты же пойдешь с сьером Ардентом, правда?

Нора лениво заправила черный локон волос за ухо.

— На этот деревенский праздник? — фыркнула она. — Поеду на бал, только если он отвезет меня в столицу. А тут… пусть безродные вальсируют.

Айви тихо усмехнулась, склонившись ко мне:

— Ну конечно. А потом скажет, что это она ему отказала.

— Не самое подходящее время длябала, — покачала я головой, — в Академии разлом. Солмир же рядом.

— Ну, не так-то мы и близко к городу. Разлом точно к тому времени запечатают, — быстро проговорил Рэй, а затем развернулся к Айви и чуть смущенно добавил: — Айв, а ты бы пошла со мной на этот бал?

Айви втянула воздух в себя. Коротко, неглубоко. Я знала этот жест. Она всегда так делала, когда волновалась.

— Я… да, — она кивнула и ее глаза радостно заблестели. — И… мне правда, пора! Постарайтесь обойтись без увечий!

Она торопливо поправила ремешок сумки, махнула рукой и почти вприпрыжку направилась к арке, в сторону госпиталя. Пальцы чуть сжались в кулак, как будто и правда готовилась к бою.

— А что, если чисто теоретически, — подмигнул мне Нейт, — кто-то бы пригласил тебя на этот бал? Что бы ты ответила?

Замерла, ошарашенно моргнув.

Нейт меня приглашает? Он отличный парень, прекрасный друг. Добрый, отзывчивый, всегда придет на помощь и подбодрит шуткой. Но… идти вместе на бал?

Я не успела придумать ответ, и он усмехнулся, легонько ткнув меня кулаком в плечо:

— Расслабься, Террейн. Я не собираюсь тебя приглашать. Ты ж мне как сестра. Честное слово.

— Отлично, — буркнула я, почувствовав, как щеки начинают предательски теплеть.

— Все, двигаем на тренировку, — резко сменил тему Нейт. — А то опоздаем, и сьерра Дэрвил лично отправит нас в разлом. Пинком.

* * *

И что мне делать с этим «теоретическим» вопросом? Что это было? Просто шутка? Или все же нечто большее? Если задуматься, то Нейт ведь всегда был рядом, но я воспринимала его шутки и подколки исключительно как проявление дружбы. А что, если причиной была не только дружба? Память услужливо подсунула моменты из прошлого, момент, когда мы выбили витраж и Нейт в одну секунду потоком воздуха защитил меня от осколков, как он прикрывал меня собой в лабиринте, пришел вместе со мной на отработку и перекрашивал стол вместе со мной.

Я никогда не думала о Нейте как о парне в романтическом смысле. Да я вообще не задумывалась об отношениях, не до того было в последние годы. Но если бы не все происходящее в моей жизни, то я… наверное была бы рада приглашению от Нейта.

А сейчас я своим видом могла сделать больно близкому человеку. Эта мысль не давала покоя.

Впрочем, сам Нейт вел себя, будто ничего не произошло. Улыбался, болтал, подталкивал Рэя в плечо. Как всегда.

Внутренний двор сильно изменился за прошедшие сутки.

Пространство вокруг разлома перекрыли защитным куполом, на земле вспыхивали защитные печати, а по периметру стояли стражи, одетые в одинаковую черно-серебряную форму. И Эдриана среди них не было. Между стражами, словно тени, прорывались сгустки Тьмы. Плотные, вязкие, будто дым, постепенно они приобретали очертания знакомых порождений. И все они скользили между барьерами, явно искали выход.

Воздух здесь был другим. Плотным. Холодным, несмотря на солнце. Он будто вибрировал тихо, едва уловимо. Или только мне так казалось?

Однокурсники стекались со всех сторон. Ребята шли, возбужденно переговариваясь, с улыбками. Девчонки молча, с напряженными лицами. Некоторые явно мечтали оказаться где угодно, только не здесь.

— Слушайте, а ведь Кайр так и не появился, — Нейт прищурился, разглядывая половину, где находились драконы. — И его группы поддержки тоже нет.

О Кайре я в последние сотки думала в последнюю очередь. Но внутри что-то болезненно кольнуло при упоминании его имени.

— Наверное, до сих пор восстанавливаются, — хмыкнул Рэй. — После встречи с Тенекрадом в Солмире. Вспомни, как они выглядели.

Что же там произошло? Ведь Эдриан был в ярости, но он же не потерял контроль. Значит, просто припугнул их?

— Может, родители не отпустили, — я пожала плечами, пытаясь выглядеть как ни в чем не бывало. — Здесь ведь разлом, опасно.

— О, да. Отец Кайра точно не стал бы рисковать единственным сыночком, — Рэй скривился. — К слову, я видел отца Кайра утром перед занятиями.

— А что, если они вообще передумали обучаться, — усмехнулся Нейт. — Это было бы отличной новостью.

— Очень сомневаюсь. Кайр не сможет занять место отца, если не закончит академию, — я справедливо заметила.