Слуга

– Тогда отпусти Анди, – почти приказал Расс.

– Да что тебе в этом человеке? – раздражённо скривился Слуга. – Ладно, я понял, что она тебе нужна. Просто пока я её держу, я могу быть уверен, что не погибну от ваших рук. Мне нужно ещё кое-что вам сказать.

– А если я обещаю тебе, что не трону, если отпустишь её? – осторожно спросил Расс.

– Лучше я перестрахуюсь. Слушайте внимательно: я рассчитал, у вас есть около двадцати лет, когда вы ещё сможете уйти через Златые Чертоги в высший мир. Потом единственное, что вам останется, – это жить, как люди, и, возможно, как люди умереть. Я не знаю, может быть, очень скоро земля возродится. Может быть, тебе, Расс, как изумительному созидателю удастся починить наши Острова. Было бы чудесно. Но я просто предупреждаю. На других островах тоже можно жить, если хотите, укажите их людям, переселите туда кого-нибудь, пусть создают новую цивилизацию. У демонов в Щели бардак, если так и оставите, скоро они из Дыр сами полезут и будут людей убивать. И хотя бы иногда разбирайтесь с умершими душами – Небесное Царство есть, отправляйте туда хотя бы кого-нибудь. Ты, Гэн, можешь этим заняться, я знаю, у тебя получается.

– Ты и в Царство пробрался? – с невесёлым смешком вопросил Гэн.

– А кто, ты думаешь, выполнял функции Зоорла после его смерти? Всё-таки я всегда его уважал. Он часто гостил у моего отца… впрочем, не будем о грустном. Делайте что хотите – какая уже разница, всё равно скоро людям придётся жить вообще без богов.

– Послушай, – вдруг сказал Расс подозрительным тоном. Он смотрел на Слугу в упор, глаза его разгорелись и пылали зелёными огоньками. – Я понял тебя. Сто лет для бетавра – не время. Да, мы много пережили. Но я готов простить тебя. Ты тоже видел войну. И тоже был всё это время одинок. Я не держу на тебя зла за Зловещий Замок и всё прочее, что ты вытворял. И за то, что убил всех в Княжестве Эрдез. Не стану утверждать, что сам никогда не сделал бы этого. Ты не хуже и не лучше других, Лирой. Но… ответь: что заставило тебя превратить меня в женщину?

Анди дёрнулась, рука Слуги сжала её плечо, не давая вырваться. Хоть это было и не нужно – ступни девушки словно приросли к полу.

– Ну-у… – Слуга чуть откинул голову. – Спрашиваешь у меня сейчас! Я был маленький и глупый, разозлился, что ты так успешно сопротивляешься. Догадался, что ещё немного – и мой амулет перестанет действовать, вся сила вернётся к тебе и ты меня скрутишь в два счёта. Я понял, что амулет нужно срочно закрывать, а остаток твоей силы повернуть против тебя. Это первое, что пришло мне на ум.

– Но хоть в уродину мог превратить, было бы гораздо проще! – простонал Расс.

– Расс, я ведь собирался вернуть тебе всё, когда смогу! Но смог я поздно…

– Ладно, – бетавр, глаза которого были уже полностью, вместе с белком, зелёными и светились, как маленькие солнца, опустил голову. Поднял свободную руку вверх. – Сейчас мне всё равно. Я спокоен. Уходи, Слуга, пока я тебя отпускаю. Уходи.

Анди почувствовала, что её отпускает. Сделала неловкий шаг вперёд, потом рванулась и побежала к Рассу. Тот, наверное, не видел – сдерживался, понимая, что рядом люди, и что вообще он сейчас Слугу простил и нужно сохранять это благодушное состояние. Когда Анди ухватилась за его руку, он удивлённо раскрыл пылающие глаза – и девушка отшатнулась, схватившись уже за Гэна. Рука Расса оказалась словно из камня, твёрдая и очень горячая, так что Анди чуть не обожглась, а из глаз тёк зелёный холод.

– Ты простил? – лицо Лироя озарилось. – Ладно-ладно, молчи, я понял… а ты, Гэн? Хоть немного? Я ведь правда был за вас, я…

– Уходи, – мягко сказал Гэн. – Я проспал все эти годы и видел кошмарный сон. Не ты его на меня наслал, как не ты развязал войну.

– Иди, Слуга, – Расс выпрямился, глаза его стали человеческими. – Жди нас в том далёком странном мире.

– Не пропустите! – весело напомнил Лирой. – Двадцать лет!

– Чёрта с два, – отозвался Гэн. – Мы возродим этот мир.

– Тогда я вернусь. Всё, понял! – Лирой развернулся, остановился на краю плоской дворцовой крыши, словно человек, который боится высоты. Оглянулся через плечо. Улыбнулся по-настоящему, как, наверное, в жизни улыбался только своим родителям… и шагнул в пустоту.

Он не упал. Он стал подниматься вверх, как будто по ступеням. И с каждым шагом стремительно уменьшался – или просто удалялся. А потом и вовсе слился с воздухом, растворился, исчез.

Где-то за Зловещим Замком, в городе Ратарске, поблёк, а потом и вовсе пропал знак на руке царя Гароша.

Гэн повернул голову к всё ещё цепляющейся за его белый рукав девушке, моргнул, и она провалилась в глубокий сон. Упала не на пол, а уже на кровать в одной из комнат дворца.

Расс невозмутимо приложил зонт к бедру, и тот слился с ним, как будто исчез в ноге.

– Ушёл? – как будто не чувствуя, спросил Гэн.

– Ушёл, – кивнул Расс. – Не знаю, плохо ли это, но я ничего не чувствую. Как будто и не было никогда Лироя Сверцена, Слуги.

– А его и не было, – пожал плечами Гэн. – Наверное, мы достигли баланса между простили и не простили.

– Не испытал я к нему сочувствия, но и злиться перестал. На совесть он сделал этот свой информационный камень…

– Какие у тебя планы? – поинтересовался Гэн.

– На вечер? – Расс улыбнулся. – Хочу пир закатить. Исчез Слуга, который запугал полмира!

Гэн задумался и неожиданно попросил.

– Не надо. Мы ничего не скажем о том, что он исчез. Пусть праздник будет в честь… в честь возрождения Княжества Эрдез.

– Ладно, – Расс недоуменно посмотрел на Гэна, потом решил: какая разница? Бетавры привыкли не вдумываться в действия, а просто делать. Для удовольствия. Не собираются же они, в конце концов, править миром! Будут жить для себя, без необходимостей, как издревле жили бетавры. – Но всё равно предлагаю отужинать. Если тебе не трудно – сгоняй к ядру, я бы соорудил одно интересное деликатесное блюдо…

ИСТОРИЯ ... XXXI

Царь Гарош наблюдал в окно, как из кареты выгружаются трое в мантиях, четверо воинов и один сэр – он-то и будет вести переговоры. Должно быть, на этот раз действительно по делу: решили наладить торговлю, раз уж территорию назад не вернёшь. И хорошо бы, если бы они отнеслись к отсутствию Слуги без настороженности. Они же пока не знают, что знака на руке у царя больше нет…

Гарош нервно стукнул кулаком по широкому мраморному подоконнику. Как так! Он отказался ему служить? Или погиб? Нет, он ведь из богов, убить его мог только такой, как он сам, а таких больше не осталось! Наверное, всё-таки отказался. И ещё, чего доброго, перешёл на сторону врага! Вон тот, в синей мантии, высокий и с длинными чёрными волосами, очень уж похож издалека…

Всё равно нужно держать себя в руках. Какое-то время никто не сунется. Нужно пользоваться тем, что есть сейчас. Во всяком случае, есть демоны. Это уже большое преимущество.

Гарош развернулся и упёрся взглядом в высокую фигуру в чёрной одежде, с серебряным нагрудником и длинным плащом. Правда, зачем-то на голову был надет серебряный обруч, которого раньше не было.

– Куда ты пропал? – осторожно спросил Гарош. Он приглядывался к лицу Слуги и понимал, что оно теперь не такое, как прежде. Как будто другой человек.

– По делам, – коротко ответил тот как будто немного изменившимся голосом. Добрее, что ли?..

– А что со знаком?

– Каким знаком? – Слуга подошёл, взял Гароша за запястье. Изучил руку, потом посмотрел царю в глаза. – Со знаком всё в порядке.

И правда, он был на месте. Разве что… чёрный.

– Ты… ты какой-то другой, – Гарош наклонил голову к плечу, посмотрел внимательнее сощуренными глазами. – Это образ?

– Да, – с достоинством ответил Слуга. – Иногда нужно меняться, мы, бетавры, это любим.