Слуга

— Мгм, — парень покивал. — Деньги поровну?

— Ну… с вас работа, с меня… — корчмарь хотел ещё поторговаться, но решил, что это не очень хорошая идея, и закивал. — Пятьдесят на пятьдесят, всё чин-чином.

— Отлично, — невозмутимо кивнул парень и опять уставился в свою карту. Корчмарь тоже невольно глянул на неё, но ничего понять не успел — карта была непохожа на все прочие, да ещё и вниз головой. И потом: он осмыслил ответ.

— Так вы… вы согласны работать?

— Да, — повторил парень, как будто он пришёл наниматься на работу и его спрашивают, устраивают ли условия.

— Так… а вас как величать, господин…

— Гэн.

— Гэн… эээ… господин Гэн… может, мы бы сразу и начали? Сегодня вечером люди придут, мне бы хоть два мелких бочонка, за полцены отдавать буду… эта, как вы говорите…

— Реклама, — выручил Гэн, глядя на мужчину так участливо, словно знал, какая неудача того недавно постигла.

— Вот-вот, реклама. А на следующий день уже по обычной, когда все отведают.

— Для вашего посёлка я бы рекомендовал жжезик, или тов. По цене в самый раз.

— Тов… эээ…

— В Эльтане достаточно распространён, на севере. У вас его не делают, он из цветов латки, в Кромедоне не растёт. Попробуете?

Разумеется, корчмарь не отказался. Тов, что сделал Гэн, мужчине очень понравился, и было решено заменить им прай. Во-первых — новинка. Во-вторых — и правда, тов сельчанам хотя бы по карману.

Гэн как-то очень просто на всё соглашался, и даже давал дельные советы. Так частенько ведут себя злодеи, перед тем как сжечь всё село. В какие-то моменты корчмарь думал, что Маг издевается, что он сейчас уйдёт и всё пойдёт прахом, но тот сидел и смотрел в свою карту, и уже принялся за второй стакан волшебного прая.

Корчмарь отрядил вышибалу за водой, которую нужно было натаскать из колодца в два маленьких бочонка. Это для разливного това. И ещё вёдрышко для бутылок — всё-таки пусть сделает прая, его можно в Сташ отвезти и аж по пятьдесят загонять!

Сам Путль караулил у стойки, цепким глазом следя за Гэном. Тот как будто и не шевелился, на карту смотрел не отрываясь. Небось расслабился, почти два стакана выпив, сидит, лучшие деньки вспоминает. Дочка тоже всё следила из-под стойки, но скоро пришёл старый Дырь, и Путль отрядил девушку за похлёбкой для него.

Вскоре бочонки были полны, и Гэна пригласили в погреб, чтобы он облагородил воду. Парень вошёл, молча приблизился к одному бочонку, провёл над ним рукой, потом то же самое сделал со вторым, и вышел. Ничего не говоря, не спрашивая и не предлагая попробовать. Путль и Корич переглянулись, и оба потянулись к глиняной кружке на полке. Первый успел вышибала, и корчмарь с некоторой опаской повернул краник.

Корич отхлебнул.

Потом расширил глаза.

— Ммм! Что-то новенькое! — возрадовался он. — Господин Путль, вы этого Гэна того, этого… не отпускайте! Раз он такое волшебство может…

Всё обеденное время Гэн просидел за столом, и лишь когда все разошлись, поднялся. Корчмарь тут же кинулся к нему.

— Я вот… ваш заработок, мы посчитали… вы тоже пересчитайте, для порядка…

Гэн послушно пересчитал, кивнул и ссыпал монетки в мешочек. И посмотрел на мужчину, явно зная, что он ещё не всё сказал.

— Я, это… спросить хотел: вы кроме прая что ещё можете? Вино какое-нибудь, чтоб подороже?

— Ивовый настой, — подумав, ответил Гэн. — В Зар-н-Заре дороже ничего нет. В столице пойдёт как редкость.

У корчмаря аж дух захватило. Разговор уже шёл о столице!

— Так вы, может, пару бутылочек… на пробу…

Опять спустились в погреб. Бутылочек оказалось восемь, и все через доли ации стали наполнены прозрачной, как вода, но всего лишь похожей на воду жидкостью. Пробовал опять Корич, на этот раз при Гэне. И судя по его восторженному лицу с блестящими глазами, и по тому, как он старался не морщиться, Путль рассудил, что ну и демоны Щели со всеми этими ягодами, он и не столько заработать может.

— Маг Гэн, долго ли колдовство держится? Я к тому, чтоб не было обмана: а то купят у меня, а через день там опять вода…

— Не волнуйтесь, держится, как будто это настоящее горячительное, — уверил мужчину Гэн.

— Вот хорошо… так вы уходите, я вижу? Как же мы с вами…

— Я буду проезжать здесь через четверть года. Обязательно зайду к вам, — пообещал юный Маг. Корчмарь тотчас же принялся за подсчёты в уме, и вскоре просиял.

— А может, ещё бочечку? Вон ту, — и он указал в угол, где громоздилось что-то пузатое и по виду очень грозное. Чуть выше Корича, который был здесь самым высоким. — Вы как проезжать будете, я вам со всего проданного половину-то и отдам. А вы тогда новую партию поставите. Глядишь — и наладится!

— Отличная идея, — кивнул Гэн. — Каждую четверть года я буду приходить за своей долей, а вы решите, что именно будете продавать и по какой цене.

— Да я ж не новичок в таких делах! — Путль подмигнул Гэну и тотчас погнал Корича таскать воду. Велел, чтоб всех мужиков, кого встретят, запряг, и им пообещал пятую часть цены на новенькое горячительное скинуть. А потом они с Гэном взялись обсуждать, в какой день лета у них запланированная встреча и где лучше продавать тот или иной напиток. Точнее, рассуждал Путль, Гэн лишь поддерживал его идеи.

Когда в корчму навалил вечерний народ, Гэн ушёл. Оставив в погребе огромную бочку дорогого вина и несколько бутылок очень дорогого. Корчмарь уверенно записал этот день в список лучших дней своей жизни, а Корич в уме поставил возле графы "Маг Гэн" подпись "простачок".

А люди что? А люди веселились весь вечер и полночи, ведь в корчме появился неведомый ранее, но очень вкусный тов, да ещё и прай, по удивительно низкой цене!

ИСТОРИЯ ... XV

"Сташ — один из древнейших городов. Неизвестно, сколько ему лет. Хотя, по-моему, триста двадцать… — Анди почему-то вспомнились именно эти слова Телуны о столице магии. — Школу вообще построили неизвестно когда, это был один из первых домов, когда закладывали город. Явно, Маги его и построили. Мне бы хотелось излазить его вдоль и поперёк. Самое интересное — подземелья. Знаешь, что это? Представь, что погреб в твоём доме и погреб в соседнем связаны ходом. Ну вот. А в Сташе — многие богатые дома имеют огромные погреба, из которых, ручаюсь, ведут ходы в самые разные места".