Слуги Ареса

В бюро пропусков Василий Николаевич получил красный "гостевой" талон и на проходной небрежно сунул документы молоденькому охраннику в штатском. Тот так же небрежно пролистал дипломатический паспорт Гущина, украшенный двумя дюжинами виз, кивнул и, еле сдерживая зевок, вернул владельцу.

"Пижон дешевый, - посетовал про себя Василий Николаевич, бросив на охранника мрачный взгляд.
– Школы нет! Вся страна - проходной двор!"

Основания для генеральского пессимизма были - срок действия этого паспорта истек день назад, и Гущин специально устроил небольшой тест, проверяя бдительность охраны министерства. Проверка подтвердила то, что и так давно было ясно - с обеспечением режима дело из рук вон плохо, во всех государственных структурах царит потрясающий бардак.

"Какие тут на ... секреты!
– горько думал генерал, поднимаясь по лестнице.
– Голову на отсечение дам, что "Локхид" получит копию нашего ТЗ на модернизацию раньше, чем фельдпочта доставит его в КБ Сухого. С-с-суки! Шпильрейны-гелерштейны...

Ладно, сейчас я ему воткну... Пожестче сегодня надо, пожестче".

В коридоре третьего этажа, где размещаются апартаменты министра финансов и его первых заместителей, Василия Николаевича ждал неожиданный сюрприз - все стены были увешаны живописными полотнами. Сюжеты в основном были абстрактными, а цветовая гамма столь жгучая, что генерал почувствовал ощущение сродни изжоге.

– Что это такое?
– спросил он, тронув за локоть чернявого тощего субъекта, который с видом знатока стоял возле большой картины, склонив голову набок и что-то пришептывая пухлыми розовыми губами.

– Выставка-продажа, - ответил тот, недовольно поморщившись, и вновь погрузился в созерцание шедевра.

Генерал повнимательнее глянул на полотно. Там на ярко-зеленом фоне был изображен некто (или нечто), формой и цветом как две капли воды схожий со свежеободранным кроликом. Загадочное существо в затейливой позе расположилось перед бутылкой водки "Столичная", выписанной с фотографической точностью. Близоруко прищурившись, Гущин глянул на табличку. Сюжет назывался "Во глубине России", стоила картина восемьсот долларов США, а фамилия автора кончалась на "штейн".

– Понятно...
– процедил Василий Николаевич, поворачиваясь к "знатоку".
– Понятно...

Сказано это было таким тоном, что "знаток" сперва недоуменно посмотрел на генерала, потом попятился, а потом и вовсе исчез где-то в глубине коридора. Гущин посмотрел ему вслед и усмехнулся. Судя по возрасту, сей гражданин принадлежал к поколению, хорошо запомнившему, что означает такой тон и кто имел на него право.

"Давай, давай, вспоминай, - подумал Василий Николаевич, вновь улавливая взглядом высокую фигуру.
– Скоро и "пидорасов" вспомнить придется, хе-хе".

Дверь в нужный генералу кабинет находилась как раз справа от картины. Войдя в приемную, он обратился к молоденькой смазливой секретарше:

– Леонид Адамович у себя?

– Он занят, - заученно ответила та.
– Совещание. Освободится не раньше чем через час.

Гущин досадливо поморщился - времени у него было маловато. Достал из бумажника визитку и положил перед секретаршей на стол.

– Я спущусь в музей. Как только он освободится, пусть позвонит туда.

Секретарша взглянула на визитку. Исполнительный директор финансовой группы "Бридж" - посетитель, достойный уважения. С вежливой улыбкой она произнесла:

– Обязательно извещу. Кофе не желаете?

– Нет, спасибо. Я буду ждать в музее.

– Да, подождите, пожалуйста. Минут через сорок я позвоню.

Гущин кивнул и вышел из приемной.

Музей Министерства финансов находился этажом ниже. Это закрытый музей, для внутреннего пользования, хотя, в отличие от служебных музеев МВД и госбезопасности, он не содержит никаких секретных материалов и своим возникновением обязан скорее тщеславию кого-то из брежневских вельмож, чем деловой необходимости.

На этот час Гущин оказался единственным посетителем. Хранитель музея, пожилой человек с орденскими планками на пиджаке, скупо улыбнулся Василию Николаевичу и включил освещение в двух небольших залах, из которых, собственно, и состоял музей. Судя по ленточкам на планках, и хозяин и гость принадлежали к одному поколению, и отставной генерал счел нужным слегка поклониться и улыбнулся в ответ.

– Что вас интересует?
– спросил хранитель.

– Деньги, - пошутил Василий Николаевич.
– Меня, как и всех в последнее время, очень интересуют деньги.

– Ну что же. В этом случае вы попали туда, куда нужно. Прошу!

Хранитель подошел к длинному стенду, расположенному возле окна, выходящего на Ильинку, и бережно прикоснулся к толстому стеклу, закрывающему экспонаты.

– Вот здесь собраны все банкноты, когда-либо имевшие хождение на территории России.

– Богатая коллекция!
– заметил Гущин, с интересом рассматривая купюры самых разнообразных размеров, расцветок и достоинств.

– Одна из лучших в стране, - кивнул хранитель.
– Положение, знаете ли, обязывает!

– Да, да, конечно, - согласился Василий Николаевич, продолжая разглядывать разноцветные бумажки.
– Какой, однако, странный орнамент... Позвольте, да это же свастика?

– Совершенно верно. Свастика. Образцы двадцать третьего и двадцать четвертого года, то есть при Ленине ходили. Символ солнца и плодородия. Говорят, что автор этой идеи - Рерих.

– Занятно, занятно... Потом пришлось с этим символом... плодородия поближе познакомиться.

– Да уж. Внешнее сходство форм не всегда отражает совпадение содержания.

– Сейчас склоняешься к мысли, что лучше уж такое содержание, чем нынешний беспредельный кабак.

Хранитель искоса посмотрел на генерала и промолчал.

– А это что там у вас?'- спросил Гущин, меняя тему.

Хранитель посмотрел в направлении, указанном генералом.

– А... Это подарки. Остатки былой роскоши, так сказать.

На стенде стояли ювелирно выполненные модели авиационной и ракетной техники. Гущин пригляделся к подписям под экспонатами. Здесь были презенты от КБ Королева, и Янгеля, и Грушина, и Яковлева, и еще от многих-многих других...

– Деньги превращались в оружие, - вздохнул хранитель.
– В основном - в оружие. Очень большие деньги. Самые большие! А теперь само это оружие - не более чем музейный экспонат...

– Ничего, еще не вечер, - сказал Гущин, любуясь внушительным рядом миниатюрных сверкающих ракет.
– Скоро оружие будет делать деньги. Самые большие деньги.

Хранитель недоверчиво пожал плечами. В первом зале зазвонил телефон внутренней связи. Хранитель подошел к аппарату.

– Кажется, это вас, - сказал он, протягивая трубку Гущину.