Служанка

Взгляд заметался по комнате в поисках чего-нибудь, что могло бы сойти для обороны. Не собиралась я просто так сидеть и ждать, пока арна прикончат.

А пальцы уже выписывали оберег защитный, тайный, что Паница велела только в самых крайних случаях употреблять, потому как слишком много силы он отбирал. Что ж, похоже, наступил он, этот самый случай – я нутром чуяла, что ночь нас тяжелая ждет. Враги графа не оставят его в покое, как пить дать. Слишком многим возвращение лорда Штефана поперек горла встало. Я ведь не слепая. Видела, как наместники на милорда смотрели, и судья Пиверень, и глава городской стражи. Да оно и понятно. Казнь бывшего управляющего всем им не по вкусу пришлась, как и ревизия, которую лорд Штефан устроил.

В голове теснились мысли. Интересно, удастся дану Кражичу доказательства найти? А если нет? Неужто убийцы безнаказанными останутся? А вдруг они попытаются повторить попытку? Ну как надумают в спальню графа пробраться? И что мне делать? Как защитить лорда Штефана?

Я осматривала комнату, пытаясь найти хоть что-нибудь, способное сойти за оружие. Шкаф, комод, сундук… Взгляд зацепился за тяжелый бронзовый подсвечник, стоящий на столе. Что ж, вполне подходящая вещица!

Прихватив его, села на кровать и положила подсвечник рядом с собой. На всякий случай. Как говорит Микош, береженого и Скарог бережет.

Время потянулось дальше. Свечи оплыли, потекли по канделябру восковыми слезами. За окном окончательно стемнело. С кровати доносилось тихое дыхание арна. Лорд Штефан лежал неподвижно, даже не шелохнулся ни разу, только грудь его равномерно поднималась и опускалась.

Я смотрела на него, а перед глазами новые узоры вироша вились, манили за собой, уговаривали. Не выдержав, отвернула воротник, достала приколотую к нему иглу и подхватила со стола клочок рубахи. Графу эти обрывки все равно без надобности, а для меня они – на вес золота. Где я ещё такую тонкую ткань найду? В лавке у Горина цены кусаются, а на ярмарке все больше простые полотняные да льняные ткани продают, про батист там и не слыхивали.

Я потянула за край и принялась распускать основу – аккуратно, осторожничая и вздыхая, когда нить на волдыри обожженные попадала.

Вскоре вместо длинного лоскута передо мной кучка белых нитей лежала. Эх, раньше я бы на них и не посмотрела, матушка мне всегда шелковые нитки покупала, а когда был жив папенька, так я и золотом вышивала. А теперь...

Взяв со стола второй кусок, заправила иглу и сделала первый стежок. Перед глазами замысловатый узор поплыл. Непонятный и странный, я таких раньше ни разу не видела, но пальцы, вспомнив былое, уже мелькали, а игла выписывала на ткани тонкие стежки. Короткие, длинные, обратные и двойные, уходящие в потайные слои и возвращающиеся с изнанки.

Свечи, которые я поменяла, растаяли до основания, слизанные жадным пламенем, а белая лента под моими руками оказалась почти полностью заполнена. Я залюбовалась готовым вирошом. Никогда так быстро не вышивала. Обычно каждый новый фрагмент приходится сутками ждать, а чтобы вот так, сразу, этого даже у опытных мастериц не бывает. А тут – чудо какое-то!

Я сделала последний стежок, спрятала конец в петле возврата и вздохнула. Все. Готов оберег. Получился он таким же сложным и непонятным, как и сам арн. Осталось только место найти, куда его убрать, чтобы никто не заметил, и тогда все хорошо будет.

Я посмотрела на лорда Штефана, перевела взгляд на его портрет и задумалась. По-хорошему, вирош нужно с собой носить, тогда сила его во много раз увеличивается. А если попробовать на изнанке портрета оберег спрятать? Может, этого будет достаточно, чтобы беду отвести?

Я поднялась и осторожно потянула на себя раму. Картина, висящая на двух лентах, легко подалась вперед. Ага. А вот и место удобное. В украшенной резьбой раме на обратной стороне оказалась достаточно глубокая щель между деревом и холстом. Вот туда-то я оберег и засунула.

А после вернулась к кровати и села рядом с арном, взяв его за руку и сама шалея от своей смелости. Ночью, в полутьме спальни, все казалось проще. И любые мечты реальностью оборачивались. Сейчас я была не безродной немой служанкой, а девушкой из благородного, пусть и захудалого рода. И смотреть на арна могла смело, не таясь, и на запястье его, венами перевитом, браслет брачный, из серебра черненого, представлять.

Шорох, долетевший из коридора, заставил меня мгновенно выкинуть из головы глупые мечты и насторожиться. Неужели гости пожаловали?

Я повернулась к двери, привстала и уже собиралась подкрасться к выходу, но в этот момент мою ладонь сжала крепкая рука.

– Сядь, – тихо приказал лорд Штефан. Глаза его смотрели твердо, в лице не было и следа от былой бледности и слабости. – Сядь на стул и сделай вид, что спишь, – повторил он, а я смотрела на него и понимала, что все то время, что считала его умирающим, арн всего лишь притворялся!

Мать-Создательница! А я тут вирош вышивала… И ладонь графа из своих не выпускала…

– Садись! – приказал лорд Штефан, подтолкнул меня к стулу и снова закрыл глаза.

Получается, решил сам убийц поймать? Думает на месте преступления их взять? Я извожусь, за жизнь его переживаю, а с ним все хорошо? Хорошо… Холод, что внутри ледяной глыбой застыл, медленно начал таять, и я такое облегчение испытала, что слезы на глаза навернулись! Пусть обманул, пусть обида где-то в самой глубине души зашевелилась, но ведь живой! Не отравили его!

В этот момент бронзовая ручка опустилась вниз, дверь медленно поползла в сторону, и я тут же склонила голову на скрещенные руки, как арн велел, и сделала вид, что сплю. Секунду-другую ничего не происходило, а потом по ногам холодный сквозняк пробежал, половицы скрипнули под чьими-то осторожными шагами, в воздухе лимонной мятой повеяло. Я приоткрыла глаза. Осторожно, из-под ресниц, так, чтобы ни арн, ни вошедший не заметили. А сапоги-то у гостя дорогие, яловые. И штаны из добротного сукна. Сразу видно, состоятельный дан. Вспомнить бы еще, у кого из гостей такая одежда, так ведь я больше к голосам прислушивалась, а на обувь внимания и не обращала. Да и как? Не под стол же заглядывать?

Неизвестный постоял немного, привыкая к полутьме спальни, осмотрелся и осторожно к кровати направился. А дальше все случилось так быстро, что я и вздохнуть не успела. Злоумышленник поднял одну из подушек, поднес ее к лицу арна, и в тот же миг оказался на полу, а лорд Штефан, соскочив с постели, склонился над поверженным врагом и насмешливо сказал:

– Безоблачной ночи, лорд Стрен. Пришли убедиться, что со мной все в порядке?

Арн говорил легко, даже беззаботно, а у меня мурашки по спине от его голоса бежали. Было в нем обманчивое спокойствие и сила звериная.

– Господар, вы меня неправильно поняли, – попытался оправдаться наместник. – Я не хотел ничего дурного…

– Разумеется, – кивнул лорд Штефан. Он держал несостоявшегося убийцу за горло, не позволяя тому пошевелиться. – Что дурного в том, чтобы отправить своего правителя в эор?

– Ваше сиятельство, пощадите! – сдавленно выкрикнул лорд Стрен. – Я не виноват, это всего лишь недоразумение!

– Неужели? – хмыкнул арн, встряхивая наместника за шиворот, и зычно крикнул: – Валдер!