Служба поддержки

– Как ночь?
– вскинулся 'абитуриент межкультурного института'. Действительно, за окнами уже было довольно темно - ну, для этого времени года. Впрочем, успев побывать практически на другой стороне земного шара, и не так можно было запутаться. Марк слегка разочарованно вздохнул и отправился одеваться. За ним увязался Баюн.

– Мне сказали, что тебя надо беречь, - пояснил он.
– Поэтому один не поедешь. Да и я разомнусь, весь день в четырех стенах...

Марк кивнул. Когда они выходили на лестницу, он успел заметить, что Зейн снова уставился в одну точку. Судя по всему, Понимающему предстоял нешуточный разговор. С одним 'человеком'.

– 13-

Поездка по ночному городу - это отдельный, самостоятельный вид удовольствия. Иногда Марк жалел, что у него нет ровным счетом никаких художественных талантов: эти мелькающие огни, полутени и переливающиеся цвета за окном требовали кисти импрессиониста. Ну, или хотя бы хороший фотоаппарат. А когда машина выезжала на набережную, тут сердце прямо на мгновение замирало. Щемящая тоска по чему-то, не случившемуся в этой жизни - это ощущение охватывало молодого человека, и помимо изобразительного искусства хотелось до кучи податься в поэты...

Впрочем, последняя пара дней показала, что случиться может еще о-о-очень всякое.

Баюн, доставив Марка до дома, в этот раз не стал носиться по округе. На невысказанный вопрос он театральным жестом повел лапой вокруг - и в траве, в кустах, даже на стенах зданий замерцали неяркие, но отчетливые светлячки. Датчики, пояснил зверь. Бдительность и контроль. И никакой беготни.

Родители обрадовались, узрев блудное чадо целым и непокоцанным. По крайней мере, так выразился отец: он вообще имел склонность употреблять разнообразный 'босяцкий жаргон' - это у него называлось 'для форсу'. А мама полезла с расспросами: что да как. Марк, по подсказке все того же Баюна, объяснил, что с него потребовали заполнять анкеты, проходить различные тесты и общаться с комиссией. Скучилищная бюрократия. Почему так долго? Ну так не контора 'Рога и копыта', понимать надобно. Служенье муз не терпит суеты, особенно если эта муза - Клио.

Уже забравшись под одеяло, Марк вдруг вспомнил последний взгляд Зейна. Ему почему-то стало ужасно неловко, словно он бросил пришельца одного перед лицом нешуточной опасности. Некстати вспомнились Виктор и Андрей, лежащие на полу тоннеля... Не выдержав, молодой человек цапнул лежащий на прикроватной тумбе смартфон - и задумался.

А как, собственно, выйти на связь с Понимающим? Вот Ярослав - он есть в соцсетях. Интересно, а что, если поискать Зейна там же? Шансы стремятся к нулю, но...

Открылась нужная страница. Профиль у Ярро был, натуральным образом, девственно пуст. Пока Марк размышлял, что делать дальше, щелкнуло входящее сообщение. Он даже не удивился, когда прочитал имя отправителя: 'Zaein'.

– Доброй ночи, Марк. Вы что-то хотели спросить у Ярослава? Я могу предоставить необходимую информацию, в рамках допустимого.

Ну конечно же. Всегда предупредительный, вежливый, готовый прийти на помощь специалист. Естественно, он приглядывает за подопечным. Бдительное око Понимающего. Молодой человек хмыкнул и набрал текст:

– Я просто хотел сказать, что вы не один. Если понадобится какая-то помощь, поддержка, понимание - напишите или позвоните. Нельзя же все тянуть на себе.

Отправил - и самому стало смешно. И немножечко стыдно. Он, подросток, 'школота', предлагает свои хилые силёнки существу, которое принимало участие в зарождении человеческой расы. Что, кортиком дедушки Николая помашет, и все враги разбегутся? К слову, если надо будет - Марк надеялся, что он не сдрейфит и не спасует перед лицом опасности. Но Понимающий будет прав, если охладит сей неуместный пыл, даже в резкой форме.

Но Зейн этого не сделал. После некоторой паузы, от него пришел ответ.

– Я очень тронут. Никакой иронии, это искреннее признание. Конечно, я умею работать один - до того, как наши с Ярро пути заново пересеклись, у меня было много практики. Но поддержка - это очень ценно. Однако, уже поздно, вам бы стоило спать. Не могу обещать, что вы не понадобитесь нам завтра - дела могут пойти непредсказуемо.

Марк густо покраснел. Да, Зейн - это вам не Ярро и не Баюн. Возможно, даже Марина не удержалась бы от небольшой шпильки, но только не Понимающий. Он уже собирался попрощаться и послушаться совета, когда на ум пришел полузапамятованый за суетой вопрос:

– Скажите, а Ник был прав, когда сказал, что Улей может агрессивно отреагировать на сложные вопросы? Чем вам это грозит?

– Ничем, если я обращусь к нужному контакту, - эмоции через сетевое общение не передавались, но Марк почти представил уверенный и спокойный голос пришельца.
– Ярро ведь упоминал в своей истории Рыцаря Улья, Артура? Он более человечен, в силу объективных причин, - много работает в вашем обществе. Я подготавливаю пакет данных, которые он сможет представить Совету Королев, чтобы убедить их в необходимости обработать мой запрос.

– А вы скажите им, что в руках таких дикарей и религиозных фанатиков, как Гнев Прародителей, подобная информация может иметь неприятные последствия, - предположил Марк.
– Все равно, что дать обезьяне гранату: мало ли, как она сможет ее использовать.

– Это интересная мысль, спасибо, - теперь тон сообщения казался задумчивым.
– Попробую изложить ее Артуру. Надеюсь только, что мы не спровоцируем встречный кризис: Улей способен решить, что риск слишком велик.

Холодок пробежал по спине Марка. Да, об этом он не подумал. Что, если гигантские разумные муравьи надумают превентивно зачистить своих потомков? Впрочем, в прошлый раз всю расу Себекх не стали наказывать из-за наличия террористов в их рядах. Может, и тут обойдется.

Подобные мысли нифига не способствовали крепкому и здоровому сну. Молодой человек регулярно просыпался от странных видений: будто бы он стоит на огромном пустыре, на котором ничего не растет. А вокруг только камень, пыль и низкие, свинцовые облака придавливают равнину сверху. И там, на этих просторах, он совершенно один - и надо срочно что-то сделать, но непонятно, что именно.

В какой-то момент вдалеке вырастал холм, похожий на муравейник, с отверстием входа внизу, и казалось, что нужно идти в его сторону. Но ноги отчего-то начинали отказывать, и чтобы сделать шаг, приходилось изрядно потрудиться. От этого напряжения сон развеивался, а когда Марка срубало обратно - он повторялся снова.

Так что утро не задалось еще в зародыше. Впрочем, после пары кружек чая и остатков вчерашних блинов Марк был готов с ним примириться - но не до конца. Телефон молчал, рюкзак потихоньку обрастал пылью в углу, кортик, выглядывающий из бокового отделения, укоризненно поблескивал рукоятью. Мол, где же обещанные дела? Где непредсказуемое?

В глубине души Марк был даже рад. Видимо, Зейна не сожрали Солдаты Улья, Ярослав и Марина не передрались с воинственными Себекх, Баюн не обнаружил на базе Гнева устройство Судного Дня. Во человецех - и не только - благоволение и благорастворение на воздусях.