Смарагдовый трон (роман)

 - И что, этому есть доказательства?

 - Отец и дядя например. А до них - дед Эктар и его брат Галадир. А до них прадед Ризвор и его брат Каздин. Дальше не знаю. Всё сходится.

 - И какие роли играете вы с братом?

 - Я не настоящий Рект, - чуть более резко, чем хотелось, сказал Гирем.
– На меня это не распространяется.

 - Понятно, - хронист отвёл взгляд в сторону.
– Так что же твой дядя. Насколько я знаю, он даже работал вместе с королём Кнелликом и Кархарием Велантисом над Артарианской Проблемой? И не смотря на все его таланты, план по мирному предотвращению гражданской войны потерпел крах, не так ли?

 Гирем кивнул.

 - В отношении Артарии любой план по установлению мира потерпел бы крах. Все знают, что артарианец упрямее и принципиальнее стада баранов.

 - Остис не показался мне таким упрямым и принципиальным, - заметил Джаффар.

 - Остис неправильный артарианец, - отшутился Гирем.
– Он никогда и не выказывал особой любви к своей родине. Как-то даже сказал, что был рад, когда конкрутов радикализм положил конец гражданской войне в Артарии. И самой Артари собственно.

 - А, лже-дипломатия. Мирное урегулирование на фоне поигрывания мускулами и подыгрывания обеим сторонам конфликта. Думаю, это был единственный вариант навести порядок. Да, артарианцы расселились по всей Изре, а Артария исчезла с карт мира, но проблема была устранена. Между прочим, я рад, что ты хоть немного, но разбираешься в истории. Перед нашим путешествием я опасался, что у нас найдётся немного общих тем для бесед.

 - Тяжело остаться невеждой, когда рядом есть дядя, - Гирем тепло улыбнулся.
– Слушая и наблюдая за ним, мы с Хрестофером кое чему научились. Например тому, что дипломатия с намёком на устрашение неэффективна. Она только укореняет недоверие противоположной стороны и мешает принять взаимовыгодное решение.

 - Если бы сэр Алан занялся вплотную вашим обучением, то сказал бы, что в нашем мире только такая дипломатия и работает, - жестко сказал хронист.
– Ты видишь ей какую-нибудь альтернативу?

 - Ну да, - подался вперёд Гирем.
– Дипломатия с демонстрацией безоружных рук. Она показывает мою честность и искренность, призывая другую сторону вести себя так же.

 - Дипломатия умиротворения? А если лидеры другой стороны считают это проявлением твоей слабости?

 - Тогда они дураки.

 - Или же они имеют твёрдую позицию. Как ты поступишь в таком случае?
– Джаффар тоже наклонился вперёд, так что их лица разделяло расстояние вытянутой руки.

 - Тогда я попробую заменить этих лидеров на тех, что ставят свою позицию ниже блага обоих государств.

 - Отлично, - Джаффар откинулся назад и посмотрел на Гирема со смесью любопытства, насмешки и чего-то ещё, что Гирем не смог распознать.
– Любопытный ход мыслей. То есть, мы демонстрируем безоружные руки, а сами посылаем убийц для того, чтобы посадить на трон нужного нам человека?

 - Ну, в каком то смысле нас нельзя обвинить в неискренности намерений...
– Гирем осёкся, увидев, как открывается входная дверь и в зал по очереди заходят отец, Сиверт и Остис.
– Наконец-то. Они вернулись.

Мерм хлопнул себя по шее и, поднеся ладонь с размазанным по ней комаром к лицу, довольно пробасил своему напарнику:

 - Наконец-то я пришиб эту гниду!

 Напарник, низенький полноватый Лорк, вытер широким рукавом коричневой рясы обильно проступивший на лысой голове пот.

 - Большое достижение. Иди похвастайся Энгельберту. Только не забудь добавить, что именно по твоей вине мы провалили задание.

 - Да ничего, дождёмся их в Забрасине, - стыдливо проворчал Мерм.

 - А ты уверен, что они нас не перегнали, пока ты дрых вместо того, чтобы стоять на вахте?

 Мерм опять хлопнул себя по шее.

 - Жарища несусветная. Когда здесь такое было в последний раз?

 - В тот год, когда на севере бушевал Лебренский ковен, - всё ещё раздражённо скаазл Лорк.

 - А, где кучу народу попалили? У меня тогда жена рожала, так что я выпросил у Энгельберта отгул.

 - Тебе повезло. У меня жены не было, так что я в числе прочих ловил Одержимых у Лебрена.

 - И как там было?

 - А ты как думаешь? Пять Одержимых, полное нежелание вести переговоры. Демоны проели им все мозги. Отвратно там было, Лорк. Мы спалили лес на добрые пол-лиги вокруг города, положили кучу народа, прежде чем взяли их. Две колдуньи, один ведун. Остальные сгорели в лесном пожаре.

 - И что потом?

 - А что потом? Как обычно, отрезали языки, кисти рук, ступни и отправили прямой дорогой к Дороге Пепла. Там и сожгли.

 Мемр вздрогнул, и только потом понял, что телега, гружёная репой, задрожала.

 - Чёртовы дороги, - выругался Лорк.

 - Нет. Лорк, глянь туда!

 - Ну, и что там? Комар гигантс...

 По левую сторону от дороги под сенью густого грабового леса задрожали кусты. Раздался дробный мягкий стук.

 - Что-то большое, - страшно волнуясь, заметил Мемр.

 - Стадо оленей, - пожал плечами Лорк.

 Кусты исторгли из себя настоящую буро-серую живую стену из животных. Поток оленей вырвался из-под лесного покрова, хлынул на дорогу, пересёк её в сотне шагов от телеги с репой, на которой сидели двое шпионов, и врезался в зелёную стену из хвои, росшей на северной половине Миргордской равнины.

 Их были сотни, самок, самцов и детёнышей. В уши забивался тяжёлый град звуков, высекаемых из земли тысячами копыт. В воздух поднялись клубы светлой пыли.

 - Ты когда-нибудь видел подобное?!
– крикнул Мемр.

 - Нет, Ориду меня забери! Что-то их вспугнуло!

 - Интересно что?

 - Нам тоже интересно!
– раздался третий голос.
– Как и то, почему они бегут на север.

 Двое шпионов испуганно обернулись.

 Три всадника подъехали незаметно, воспользовавшись шумом.

 Один из них запрыгнул на гору репы, обнажив короткий меч, и принялся одной рукой её разгребать. Второй, с чёрными волосами, собранными в длинный конский хвост, замер на крепком вороном скакуне, направив на шпионов поблескивающий алым кристаллом жезл. Третий, с блестящей на солнце лысиной, сидел и с любопытством наблюдал за тем, как последние животные исчезают в кустах, оставляя за собой вытоптанный луг и завесу пыли.