Смеётся тот, кто...

— Разумная точка зрения. Тогда поехали отсюда, пока местные звери на пир не собрались.

Перед отъездом мой сопровождающий написал несколько листов и развеял их огненными искрами. Послание отправлено, можно ехать дальше. Оставшуюся дорогу до вечера провели в молчании. Я переваривал события прошедшего дня, а Аластар всю дорогу прислушивался и выбирал неожиданные маршруты. Похоже, таким темпом мы прибудем если не в срок, то с некоторой задержкой. А во время привала на ночёвку меня начали бить.

— Повторяй за мной и следи за движением корпуса. Не напрягай сильно кисть руки. Старайся махом с отступом назад перекрыть клинком площадь предполагаемого удара противника по тебе. Держи в поле зрения лицо противника. Вместо блока иногда лучше использовать манёвренность и пропустить клинок мимо себя. Блок и скользящий финт поможет вырвать меч из уставшей руки противника. — В таком духе Аластар вплотную занялся моими вечерними тренировками, охаживая меня оструганной палкой.

После таких занятий Аластар стал приучать меня нести ночную вахту. Ночь мы разбили на три части. Аластар брал первую и третью, мне доставалась вторая середина. Как только темнело и дорога еле видна была, останавливались на ночёвку. Он раскидывал сигнальную сеть. Подсмотрев в магическом фоне, я увидел переливающуюся перламутровым цветом паутину. Заметив мои потуги, Аластар только одобрительно хмыкнул. А на третью ночь в нашей компании появилось пополнение.

— Не делай резких движений, рядом Рэйф. — Резко открыл глаза в мою вахту Аластар. — Странный какой то. Молодой что ли? — Озабоченно нахмурился он.

Из кустов, почти не издав шороха, вышел мой знакомец, Сапфир. Костерок блеснул в его синих глазах. Радостно виляя хвостом и скаля пасть в волчьей улыбке, он подошёл ко мне и боднул головой в бедро. Я тут же присел на корточки и устроил почесушки волчаре.

— Дружище лохматый, ты как нашёл нас? — Оглянулся на расслабившегося Аластара, пояснил. — Это Сапфир, сын Каалане из Башни.

— Друг Корней, я нашёл тебя. Матриарх сказала, что бы я шёл с тобой, но сначала она долго меня готовила и учила. Я теперь лучше могу общаться и чувствовать мысли. — Присев и смотря мне в глаза, без запинок, как в первый раз, сообщил мне Сапфир и на душе стало намного теплее.

— Похоже, тобой ещё и друиды заинтересуются. — Задумчиво проговорил Аластар. — Рэйфы обычно своенравны, но верны своему слову. Но вот так пойти к человеку в напарники - это очень большая редкость.

— На вашем пути много крови и мертвецов. У вас были неприятности? — Вопросительно посмотрел Сапфир на нас.

— Да. Нехорошие люди хотели забрать мою люмань. Вот Аластар с ними и разобрался, по своему. — Пояснил я гладя волка по холке.

— В лесу у речки я нашёл ещё один след человека. Каалане называет их вонючками. Он, видимо, наблюдал со стороны за вашим боем и потом быстро ушёл в чащу к развалинам Древних. — Проинформировал нас Рэйф.

— Я подозревал, что где-то должен быть маг из первой группы. Ликвидированная звезда была не полная и скорее всего, это был маг из Теней. — Покачав головой сокрушённо о потерянной возможности допросить ещё одного информированного диверсанта, Аластар подкинул пару веток сушняка в костёр и полез в сумку за угощением для волка.

Пообщавшись ещё немного, я был отправлен на боковую, а Аластар остался бдеть третью часть ночи и уточнять у Сапфира месторасположение развалин Древних, в которых скрылся маг из банды. Я рад был, что мой знакомец присоединился к нам. Веселее дорога пойдёт. Закрыв глаза, слушал, как Аластар негромко уточняет детали и шуршит бумагой. Кажется, у него есть карта. Нужно будет потом попросить взглянуть, а то так и не знаю, что из себя представляет этот материк. На этих мыслях провалился в спокойный сон, чувствуя тепло от костра в трёх шагах от себя.

***

Виконт Вальд Мерц перечитывал списки кандидатов, поданные Марком на рассмотрение в новое подразделение Тайной канцелярии графства. По их совместному плану и идее, что лучше преступников могут понять и поймать только такие же проживающие выросшие в трущобах элементы. Наконец-то граф Бицан Валлей утвердил их план и работа закипела. По ранее собранной информации и агентурной работе Марка среди населения трущоб были рассмотрены предварительные списки и личные дела кандидатов, включавшие в себя опустившиеся на дно или ставшие жертвами не верного судебного решения граждане, не успевшие замарать себя откровенным кровавым криминалом. В основном смотрели среди воров, бывших воинов и охотников. Так же включены в списки были несколько подростков воришек и дюжина бывших дельцов, прогоревших из-за подстав со стороны конкурентов или пострадавших при ограблении и теперь иногда промышляли контрабандой. Те, кто кровно заинтересован в лучшей жизни и не потерявшие лицо граждане графства.

— Хорошая работа, Марк. — Откидываясь на спинку кресла, виконт одобрительно посмотрел на адъютанта.

— Рад стараться, ваша милость. — Вытянулся во фрунт Марк.

— Найдёшь их всех и скрытно переправишь претендентов в охотничий домик в моих землях в течении трёх дней. Там будут уже ждать инструкторы и маги с металлистом. За одно выявим способных к магии и проверим на лояльность. — Передал списки адъютанту виконт. — И позови Сержа с новым донесением от Аластара.

Отсалютовав, Марк строевым шагом покинул кабинет начальника. В приёмной позвал Сержа, секретаря виконта Вальда Мерца, зайти к нему с донесением.

— Ваша милость, донесение от дежурного по связи. — Поклонившись, зашёл полноватый человек средних лет в такой же форме как и у Марка. Положил запечатанный пакет перед хозяином кабинета и тихо прикрыв двери, вышел в приёмную на своё место.

Ознакомившись с новыми данными, Вальд хмуро рассматривал дополнительный набросок карты приграничных территорий двух баронств с отметкой древних развалин, где находится, по пояснениям Аластара, возможно одна из баз диверсантов. Достал из шкафа тубус с подробной картой того региона и раскатал её по широкой столешнице стола, сопоставляя данные в донесении с наброском карты. Быстро найдя баронства Валара Гонра и Малика Виторина, ещё раз смерившись с описанием, нашёл недалеко от граничащей реки Кристальной те самые развалины на территории барона Виторина. Место довольно глухое, и Малик не спешил его осваивать. Ещё одна монетка в копилку подозрений в лояльности этого барона. Он уже находился на карандаше у Тайной канцелярии графа, и теперь появился законный повод для более глубокой проверки. Скатав карту в тубус и прихватив донесения от Аластара, Вальд направился в резиденцию графа Бицана с докладом.

Глава 14

С утренним туманом мой сопровождающий и теперь уже учитель Аластар Крамир при помощи той же оструганной палки гонял меня по поляне. Сапфир, навострив уши, удивлённо наблюдал, как меня истязает этот нехороший человек. Благо, что утренняя разминка была в облегчённом варианте и отличалась от вечерней тренировки. Бег, растяжка, силовые упражнения и для поднятия тонуса учебный бой с Аластаром. Импровизированный меч из палки в его руках постоянно находил бреши в моей защите или атаке и закономерно я оказывался повержен. Поднимался и повторял все связки блоков и ударов заново. Но всё таки кое что уже стало получаться. Осталось закрепить материал, что и обещал устроить мой мучитель на привале в полдень и за оставшиеся дней 5-6 сделать из меня вполне сносного рекрута, которому не стыдно будет пройти вступительную проверку в строевую часть. А уже там из меня смогут сделать хорошего бойца. Как то не сильно вдохновился я этой перспективой, но думаю, Аластар так шутит. Надеюсь.

За оставшиеся дни мой мучитель всё таки добился обещанного результата. Он гонял меня на привалах, увеличивая темп тренировок так, что похоже, вытопился весь оставшийся жир. А в последние два дня меня уже гоняли как коня. Без шуток. Я бежал рядом с двуколкой под весёлые комментарии Сапфира. Ему особенно понравилось, что двуногого заставили бежать.

— Может, тебе использовать четыре конечности? Так же быстрее получится. — Советовал волк, обгоняя меня и делая вираж. Оббегал наш транспорт перед мордой быка и возвращался ко мне, весело скаля пасть. Быку было совершенно индифферентно на серого хулигана. Видать, быки в этом мире рождаются с всемирным пофигизмом.