Смех и смертный грех

Вернувшись домой, Лисица снова заперся у себя в комнате и пустился в путешествия по Всемирной паутине. Впрочем, на сей раз ему не пришлось долго странствовать. Друзья даже не успели соскучиться по нему, как он вернулся и заявил:

— Пора наконец вернуть Николо его бумажник и монету!

— А корону?

— Погоди, если корона именно такая, какой мы ее считаем, то Николо не имеет на нее никаких прав.

К этому времени состояние Николо стабилизировалось уже настолько, что врачи согласились выписать его из сельской больницы и вернуть в город. Это, с одной стороны, радовало друзей, но с другой — и тревожило. Особенно переживала Леся.

— Что я скажу Николо, когда он спросит у меня про корону?

— Скажешь ему правду, что корону у тебя украли.

— Он будет очень огорчен.

Но это было еще мягко сказано. Потому что когда Николо узнал, что короны нет, что она пропала, в его глазах появился настоящий ужас.

— Леся! Ты говоришь мне правду?

— Увы, да. Корону украли.

— Караул!

Николо побледнел так, что стал одного цвета с белоснежной рубашкой, которую он надел.

— Но полиция ищет эту вещь. Есть надежда, что они ее найдут и вернут.

— О нет! Ты не понимаешь! Полиция не должна ее найти!

— Почему? — быстро спросил у Николо Лисица, также присутствующий при этом разговоре.

— Я не могу этого сказать.

— Уж не потому ли, что корона краденая?

Николо кинул на него испытующий взгляд, а потом, уронив руки, бессильно прошептал:

— Значит, вы все знаете, да?

— Знаем.

— Я не хотел говорить правду.

— Но мы все равно ее узнали. Корона украдена в Эдинбурге во время проводившейся там выставки. Меня интересует, каким образом украденная драгоценность попала к тебе в руки?

— Я ее купил.

— Где?

— На улице, у одного пьяницы.

Эту версию Николо озвучивал и раньше. Но теперь Лисица откровенно заявил ему:

— Не говори ерунды! Ты купил с рук вещь стоимостью, по самой скромной оценке, в несколько сотен тысяч фунтов стерлингов? Историческую реликвию? Корону шотландских королей?

— Да, да, — твердил потерянный Николо. — Именно так и было. Верьте мне!

— Извини, но в такое поверить просто невозможно.

— Почему?

— Хотя бы потому, что у тебя в бумажнике мы нашли вот это!

И Лисица положил перед Николо серебряк с изображением короля Малкольма.

— Знаешь, кто это такой на монете?

— Да.

— И корону у него на голове узнаешь?

— Ну да, это та самая корона. А монета фальшивая, подделка под старинную.

— А откуда у тебя эта монета?

— Мне… мне ее дали.

— Кто?

— Алексей.

— Снова этот Алексей! — воскликнул Лисица с досадой. — И зачем он тебе ее дал?

— Просто так. Подарил. Рассказывал про эту корону, а потом подарил монету с ее изображением. Ее и короля, который ее носил.

— Какой-то бред.

— Но все именно так и было! Клянусь!

На какое-то время воцарилась тишина, а потом Лисица заговорил вновь:

— Николо, ты пойми, — начал он, и от этого проникновеннейшего из всех доступных приятелю голосов у Леси и остальных сыщиков по спине пробежала холодная дрожь.

Они хорошо знали, что такой голос их приятеля говорит лишь о том, что человеку, к которому в данный момент обращается Лисица, угрожает опасность, и нешуточная.

— Ты пойми, приятель: если бы корону у Леси не украли, то тебе светил бы срок, и приличный!

— Срок? — встрепенулся Николо. — Мне? За что?

— За скупку и хранение краденых вещей. И каких вещей! В дело замешан Интерпол. Корона представляет собой такую ценность для шотландцев, что ее объявили в международный розыск. Смекаешь?

— Что? Я? — залепетал Николо. — Я мог бы попасть в тюрьму?

— Запросто! Так что тебе еще повезло, что корона пропала и полиции нечего тебе предъявить. Иначе ты бы сейчас не с нами разговаривал, а со следователем в СИЗО.

— Но я ничего такого не хотел! — взмолился Николо. — Да, разумеется, я знал, что вещь может оказаться краденой!

— Знал?

— Ну да, я же видел ее фотографию.

— Любопытно, — прищурился Лисица. — И где же это ты мог ее видеть? В Интернете?

— Да, и там тоже. Но сначала мне показал ее Алексей.

— Это кто такой?

Лисица сделал вид, что впервые слышит об этом человеке.

— Я уже рассказывал, — прохныкал Николо. — Алексей — антиквар или что-то в этом роде. Он относил старухе в залог драгоценности из своего магазина. А потом не сумел их выкупить обратно, и они оказались у старухи.

— И корону он тоже ей приносил?

— Корону — нет. Корону, я же вам говорил, я у одного пьянчуги приобрел.

— И дорого с тебя взяли?

— Сто рублей.

— Сто рублей?

— Ну, сначала тот мужик триста просил, опохмелиться ему жутко хотелось. Но потом согласился и за сто отдать.

Лисица не сдержался и весело хмыкнул:

— За сто рублей корону из сокровищницы королей! Нет, приятель, либо я что-то не понимаю, либо ты чего-то не договариваешь.

— Я правду говорю, — заканючил снова Николо. — Все так, как и было. Сначала Алексей показал мне фотографию этой короны. И еще сказал: вот было бы славно найти такую штучку, она бы мигом все мои проблемы решила.

— А потом к тебе на улице подошел какой-то незнакомый тебе мужик…

— Пьяница.

— Незнакомый тебе пьяница и предложил за сто рублей купить точно такую корону?

— За триста. Но в целом да, все правильно. Так оно и было.

Лисица молча смотрел на Николо. Тот не производил впечатления законченного преступника и лгуна. Глаза у Николо были вполне правдивые. И Лисица невольно заколебался. Если верить Николо, то все концы сходились на некоем Алексее. Но за личностью Алексея скрывался Беся, с которым у убитой старухи опять же были какие-то свои дела. И Лисица решил выяснить, что же известно Николо об этом человеке еще.

— И кто этот Алексей, который присоветовал тебе корону? Расскажи-ка о нем поподробнее.

— А чего рассказывать? Говорю же: он драгоценности из своей коллекции старухе закладывал. А потом не смог долг вернуть и точно так же, как и я, к ней в черный список попал.

— Это он тебе сказал или кто?

— Он. Сам.

— А как ты с ним познакомился?

— Так у старухи. Я от нее выходил, а он к ней шел. На лестнице мы с ним столкнулись. Он сам ко мне обратился.

— Сам, говоришь, — пробормотал Лисица.