Смех и смертный грех

Леся заметила, что подруга стала как-то особенно задумчива и поинтересовалась причиной ее настроения. Ответить Кире было нечего, и она отговорилась каким-то пустяком. Но на деле, если бы они с Лесей были одни, Кира призналась бы подруге в том, что ее гнетет. Однако подобный разговор при посторонних был немыслим. И Кира всю дорогу смотрела в окно, стараясь не смотреть вперед, где расположились Лисица и Николо.

Приехали они быстро. Господин со странной фамилией Беся жил в центре города, его квартира занимала половину третьего этажа старинного здания. Когда-то тут могла быть квартира купца или промышленника. Внизу сидел охранник, и попасть в дом без предварительной договоренности с обитателем квартиры было бы невозможно. Но оказалось, что такая договоренность у Лисицы уже была, о чем он своих друзей предупредить не посчитал нужным или просто не захотел.

Назвав свое имя и получив разрешение пройти, он повернулся ним и сказал:

— Нас уже ждут. Не стоит опаздывать.

Для Николо тот факт, что их ждут, тоже явился сюрпризом, заставившим его снова задергаться.

— Нет, ну все-таки… Зачем мы идем к этому человеку? — запоздало затрепыхался он. — Я его не знаю. И не знаю, что ему от меня было нужно!

— Вот это мы сейчас и выясним.

— Он ничего вам не скажет. А меня выставит лжецом. У меня ведь нет свидетелей того похищения. И в полицию я не заявлял.

— А кстати, почему ты этого не сделал?

— Не знаю, — потупился Николо. — Некогда было.

Но вид у него при этом был до того виноватый, что все четверо сыщиков заподозрили неладное.

— Рассказывай все без утайки, — велел Лисица, строго глядя на Николо. — Это касается короны?

— Ну, может быть. Отчасти.

— Говори, почему ты решил, что похищение каким-то образом связано с покупкой короны?

Тон Лисицы был категоричен, и Николо не осмелился молчать.

— Те люди… Ну, те ребята, которые пытались меня похитить… мне кажется, что я уже видел их машину и их самих раньше.

— Когда раньше?

Глаза Николо снова забегали. Он здорово трусил. На лбу у него даже выступили мелкие бисеринки пота. Однако, взглянув на невозмутимого Лисицу, модельер задышал уже спокойнее. Казалось, уверенный вид Лисицы дал ему необходимый глоток мужества.

— Мне кажется… я почти уверен… Уверен, что видел этих ребят и их машину, когда тот пьянчуга продавал мне корону.

— То есть ты хочешь сказать, что в тот момент люди Беси крутились поблизости от места сделки?

— Да. Совсем рядом были. Из машины на нас смотрели. Я еще подумал: чего это они так таращатся. Может, сами хотели эту корону приобрести, да я у них товар перехватил?

Лисица задумался.

— Хм… Это несколько меняет дело. Но все равно пойдем, на месте разберемся.

— Подождите! — вцепился в него Николо. — Сначала пообещайте: как бы ни повернулось дело, вы меня ему не отдадите!

— Кому?

— Ну, этому… Бесе. Я ведь не знаю, что ему от меня нужно. Вдруг он сам имел виды на эту корону? А теперь у меня короны нет.

— И ты в этом совершенно не виноват, — заверил его Лисица.

— Но вдруг он разозлится?

— Все будет в порядке. Как мы все вместе войдем, так все вместе и выйдем. Я тебе это обещаю.

Успокоенный его обещаниями Николо все же старался держаться как можно ближе к Лисице. Он крутился то возле одного его бока, то с другого. То забегал вперед, то, словно испугавшись, забивался назад. Одним словом, вид у Николо был как у нашкодившей собаки, которая знает за собой вину, хотя и не вполне понимает, в чем именно она провинилась.

Первый этаж здания был отдан под магазины и салоны. На втором шла реконструкция, его выкупила какая-то организация, которая собралась переделать помещения под свои нужды. Но начав ремонт и перепачкав побелкой ступени лестницы и дверь, мастера куда-то запропастились. То ли у заказчика закончились финансы, то ли по какой-то другой причине, но ремонт приостановился, и теперь за дверями было тихо и безлюдно.

— Нам еще выше.

Лифт в этом доме ходил со второго этажа. Друзьям надо было на третий, так что они решили не затевать эпопеи с погрузкой и выгрузкой в кабину и из кабины, которая для их многочисленной компании была явно мала. Они стали подниматься по ступеням, и внезапно перед ними встали двое крепких мужчин в темных костюмах и с выправкой, выдававшей в них бывших военных, возможно, даже спецназовцев.

Эти двое молча загородили путь и уставились на друзей. Кира покосилась на Николо. Тот хотя и выглядел напуганным, но на этих стражей взирал без особого ужаса. Было ясно, что кто бы его ни похищал, это были явно другие люди.

— Мы к господину Бесе, — произнес Эдик. — Нам назначено на полдень.

Один из стражей остался на лестнице, второй пошел наверх впереди друзей, показывая им дорогу. У дверей квартиры их встретили еще двое, такие же безмолвные и величественные. Лестничный стражник сдал всю компанию друзей своим уже квартирным коллегам, которые опять же разделились. Один повел друзей вперед, второй остался на своем посту.

— Строго у вас тут, — с невольным уважением заметил Лисица. — Похоже, я где-то ошибся в оценке вашего хозяина.

Уровень охраны и впрямь больше тянул на министра или другого крупного государственного чиновника. Беся же был всего лишь предпринимателем средней руки, откуда же у него могла взяться такая охрана?

Но это было еще не все. Возле дверей кабинета, за которыми их ждал господин Беся, друзья увидели еще двоих охранников.

— Шесть! — прошептала пораженная до глубины души Леся. — Шесть телохранителей на одного бизнесмена. Какого же размера должен быть у него бизнес? Лисица, ты уверен, что у него только диваны и автосервис?

Лисица молчал. Он и сам был удивлен не меньше своих друзей. Один из охранников распахнул перед компанией дверь и гулким басом объявил:

— К вам посетители.

Друзья вошли и увидели мужчину лет пятидесяти с симпатичным округлым лицом и ямочками на щеках. Но прежде чем они успели обдумать, почему этот человек кажется им таким симпатичным, хотя на деле он вполне может оказаться преступником, Николо шагнул вперед и с удивлением в голосе воскликнул:

— Алексей! И вы тут! Вас тоже привезли к этому Бесе?

Алексей! Он же Беся! Тот Беся, которого так боялся Николо. Но сейчас Николо держал себя так, как будто бы знал этого человека и не имел оснований его опасаться. Модельер смотрел на этого мужчину, тепло ему улыбался и, не переставая, говорил:

— Алексей, как я рад вас видеть! Я всю голову сломал, пытаясь придумать, как вас найти. А вы и сами нашлись. Но теперь-то вы подтвердите, что это от вас я узнал про дурацкую корону. Правда? Подтвердите? А то мне никто не верит, а ведь я говорю чистую правду.