Смена

Лондон

Моргане много лет кошмары не снились. Собственно, с тех самых пор, как она стала жить в этом мире и вышла замуж. А теперь кошмары вернулись. Мрачный лес, на который словно выплеснули серую краску. Невидимый ветер срывал верхушки деревьев. А потом картинка изменилась. Ледяная равнина, замёрзшее озеро, и гробовая тишина. Моргана видела, как идёт по этому льду, и вспомнила, где видела это место. Это же…Авалон. Великий остров, пристанище мира фей. По преданиям старой религии, умершие уходили именно сюда. Они все были здесь. Мама… отец… Утер… Артур.. Моргауза… Мордред. Вся её семья была здесь. Ледяная рука коснулась её плеча и женщина развернулась. Никого не было. Был только голос…

– Моргана… - Голос менял интонации и тембр. Их было множество, этих голосов. – Помоги нам…

– Как? Как мне вам помочь?

– Все мертвые, во что бы они ни верили, стремятся в одно место. Им нужен король. Найди его.

– Как его искать? Какого предсказание?

– Первенец, не человеческого рода. Зачатый случайно, выросший в любви, гонимый в утробе, принесший смерть матери, которая жива. Первенец, что посвятил свою жизнь охоте на подобных себе, приносящих зло. Первенец, всю жизнь свою тщательно оберегаемый. Найди его. Умершим нужен король. Или мы погибнем.

Моргана резко проснулась и села в постели, глотая воздух. И снова, как когда-то, взорвалась ваза с цветами, и настежь распахнулось окно. Только не хватало свечи, которая подожжёт портьеру. Ностальгия по беззаботной юности. Леди Моргана встала, закуталась в халат и подошла к окну. Она слишком хорошо знала, что значат эти сны. Как не закрывай на это глаза, но пока она жива, останется Жрицей старой религии. А значит, духи будут приходить, пока она не сделает, что им нужно. Но нужно ли ей самой снова в это лезть. Никакого желания это делать не возникало.

– Мама… - Маргарет поймала себя на том, что за последние недели общается с матерью больше, чем за всю свою жизнь. Непривычно. – Что случилось с вазой?

– Ничего. Слуги утром уберут. – Моргана не смотрела на дочь, изучая ночь в открытом окне. – Почему не спишь?

– Обдумывала вечеринку в банкетном зале. Помнишь, я говорила? Так вот… мне нужна твоя помощь с этим.

– В чём загвоздка?

– Список гостей. Я его три раза переписывала, и всё равно их слишком много.

– Давай посмотрим… Отлично, вся золотая молодёжь. Граф Арундел? Ты уверена, что он придёт один?

– Думаю, мы найдём ещё один стул. – Безразлично пожала плечами девушка. Ей на самом деле было всё равно, придёт он один или нет. Она уже решила для себя, что приберёт его к рукам, даже если это придётся делать под носом его американской подружки. – Как ни посмотрю, звать нужно всех. Но они не поместятся в зале. Не могу же я заставить гостей стоять за дверью?

– Почему бы не снять зал побольше?

– Мне нужен именно этот.

– Хорошо. – Подробности у дочери она выяснять не стала. Если этот зал, то этот. У Маргарет, наверняка, есть свои причины. – Там же есть выход в сад, верно? Так устрой пикник на свежем воздухе. Натянуть тенд в саду, перенести мебель, и места будет вдвое больше.

– Отличная идея, спасибо. Мама, что с тобой? У тебя осунувшееся лицо.

– Просто кошмары. Всё в порядке, не беспокойся.

– Хорошо, мама. Как скажешь.

Новый Орлеан

Анна бесцельно шаталась по городу. Самым логичным с её стороны было бы снова пойти к Майколсонам и встретиться-таки с сестрой, но что-то ей мешало. Разворачивало с полдороги, и не давало ничего сделать. Поэтому она, прогулявшись с новой подругой, которая отлично знала город, отправилась гулять одна по французскому кварталу. Красивый город, всё же. Лавки вуду, лавки магических игрушек и разной мишуры. И так соблазнительно пахнет кофе из кофейни на углу. Девушка сидела на улице, пила ароматный кофе, и смотрела на прохожих. Дело шло к вечеру, и людей прибавлялось. Спешили туда-сюда, с работы домой или ещё куда-то. Клиенты кофейни сменяли друг друга. Кто-то на ходу пил кофе, парочки мило ворковали, за соседним столиком сидела кампания студентов, весело что-то обсуждающих. Обычная жизнь обычного шумного города. Всё как везде. Вот хозяин кофейни откровенно лебезит перед каким-то мужчиной в дорогом костюме. А симпатичный мужчина. Зрелый, лет тридцати пяти, элегантный костюм, дорогие часы. Упакованный мужчина, Анна любила таких. Да кто не любит? Ещё дома у девушки была пара историй с профессорами местного колледжа, и с учителем английского в родной школе. Школьный психолог говорил, что это комплексы, связанные с отсутствием в её жизни отца. Что ж, вполне возможно, но разве это плохо? Для неё точно нет. Анна сфотографировала импозантного незнакомца на свой телефон, и переключила всё внимание на него. Он вёл себя как хозяин если не жизни, то этого города. Ещё один плюс в его пользу.

– Элайджа. – Его позвали из дорогущей машины, практически беззвучно подъехавшей к кофейне. На рулём был ещё один крайне интересный экземпляр. Светловолосый, прикинутый на ту же кругленькую сумму, если не выше, и с явным фамильным сходством. – Опоздаешь к ужину, сам будешь разбираться с моей женой. Она страсть как этого не любит.

Так, тот, что за рулём – женат. Ну и что бы, но всё равно его… брат, скорее всего, намного интересней. Значит, его зовут Элайджа. Даже имя привлекательное. Ням, конфетка. Осталось выяснить фамилию и адрес. А вот это уже интересней…

Надежда пришла в бар, который только готовился к пятничному вечеру. Билли протирал стаканы за стойкой, как будто вовсе ничего не случилось. Он ничего не помнил, следов нападения не осталось, и выглядел парень вполне здоровым. Но мисс Майколсон мучила совесть, и она пошла проверить.

– Её Высочество почтила нас своим присутствием. – В голосе парня сквозила ирония. – Чем наш скромный бар обязан такой честью?

– Хорошей выпивкой и болтливым барменом. – Хмыкнула Надежда, бросая куртку на соседний стул у стойки. – Что смотришь? Я уберу, когда кто-нибудь придёт.

– Что принцесса будет пить?

– Jack Daniels на два пальца. И бутылку не убирай.

– Мне того же. – На соседний стул приземлилась Анна.

– Тебе - сок. – Хмыкнул Билли, доставая из-за стойки заказ Надежды. – Не совершеннолетним не наливаем.

– Не бойся, не уволят. – Подмигнула волчица, усиленно строя глазки. Ей понравился этот парень. Можно сказать, с первого укуса. Высокий, худощавый, вихрастый, в полупанковском прикиде, но явно с образованием. Студент колледжа, не иначе, подрабатывающий летом. Симпатичный парень.

– Не в мою смену. – Сальваторе упрямо налил Анне сок и его позвали с другого конца стойки.

– Не спорь с барменом «Руссо». – Надежда подтолкнула к новой подруге стакан с соком. – Они, понимаешь, всегда в своём праве.

– И что это за бар такой? Не элитный, не фешенебельный, без стриптиза, а свободных мест нет. И пропускная система такая, что меня не пускали, пока не сказала, что к тебе. Здесь что, местные банды собираются?

– Так скажем… закрытое место только для своих. – Ну не могла же Надежда, в самом деле, рассказать девчонке, явно новенькой в этом городе, что в баре «Руссо» собирается элитное сообщество вампиров. И человек, вроде малышки Анны, мог рассматриваться лишь в качестве закуски. Надо срочно её эвакуировать отсюда, пока гостей не так много.

– Надежда. – Старые знакомые, друзья отца, его враги, его бывшие враги, те, кто до одури его боялись, здоровались и рассаживались по местам. – Виват принцессе!

А между собой шептались, что Майколсон консервы притащила. Единственным человеком в этом баре был Билли, по непонятным причинам сюда попавший. Надежда слышала краем уха, что отец его трудоустройству поспособствовал. Интересно, почему?

– Уводите её отсюда, Ваше Высочество. – Билли вынырнул из ниоткуда, и его лицо оказалось совсем близко с лицом Надежды. – Скоро разгуляются, и она вообще живой не выберется.