Смена

– У меня имя есть, между прочим. – Девушка медленно сглотнула виски и выразительно посмотрела ему в глаза. Обычно её коронный взгляд соблазнительницы действовал на парней быстро и весьма определённым образом. Но Билли был сделан явно из другого теста. И если она ему и нравилась, то сейчас явно были другие заботы. – Надежда. И ты это знаешь.

– Знаю. – Улыбнулся Билли. – Кто же не знает.

– Так что? У тебя какой-то пунктик на имена? Надо пройти обряд посвящения? Или ещё что-то в этом роде?

– Разве я смею фамильярничать с членом королевской семьи?

– А знаешь, ты прав. – Надежда склонила голову на плечо и улыбнулась. – Анну я уведу, а ты… я буду приходить, и доставать тебя, пока ты меня по имени не назовёшь.

– Всегда рады видеть вас в нашем заведении, Ваше Высочество.

– Ловлю на слове. Анна… пошли, тебе проветриться надо.

Надежда подхватила новоиспеченную подругу под локоть и выволокла её из бара. Вопреки нежеланию Билли ей наливать, девушка нашла тех, кто угостил её.

– Да отстань ты. – Анна привалилась к стене, хватая ртом воздух. – Это не первая моя рюмка.

– И не последняя, если домой сейчас пойдёшь. Где живёшь, я тебе такси вызову.

– В отеле живу. – Девушка сползла по стенке и сидела на асфальте. Это действительно была не первая её рюмка. И даже не вторая. Первый стакан виски она выпила в шестнадцать, и налил ей его любимый учитель английского. Красивый, взрослый, женатый. Первый стакан, первый мужчина, сердце, разбитое первый раз. Он был тем, кто открыл в ней любовь к горячему сексу и зрелым мужчинам. Но ни одно виски, которое она пробовала до этого, не шло ни в какое сравнение с тем, что пила сегодня. Голова отлетела практически мгновенно. Надо будет узнать, чем такие угощали. – Классный номер, знаешь. Джакузи, платные каналы, доставка еды, бассейн внизу. Мне такой не по карману.

– А кто платит?

– Представляешь… нашла я у мамочки своей родной свидетельство о рождении. Не моё. Оказывается, родила она в моём возрасте дочку, да и отдала на удочерение. Так я вещи собрала и приехала знакомиться. А приёмная мать моей сестрицы с порога меня развернула и в отель отправила. Платит за моё там проживание, а к сестре не пускает.

– А ты что ожидала? – Надежда оглядывалась в поисках такси. – Что тебя примут с распростёртыми объятиями? Лет-то сколько прошло? Сестра твоя уже взрослая, может, уже сама мама. Жизнь нормализовалась, а тут ты. Кто обрадуется? А если уж семья хорошая, и у сестры твоей счастливое детство было… Не обрадуется она тебе.

– Да откуда ты только такая умная взялась?

– Я бы точно не обрадовалась. У меня уже есть сестра. И брат есть. Больше не надо. Такси твоё, садись. В отель отвезите её.

– Вы не поедете, мисс Майколсон?

– Нет, подругу мою отвезите.

– Как скажете, Ваше Высочество.

– Да, Этта. Я в баре. Зачем домой? Какой семейный ужин? Крёстный приехал? Уже еду.

Дом Сибил

– Что? – Анжела не озаботилась ни понизить голос, ни поставить на стол бокал, который с почти оглушительным звоном выпал из её рук. – Ты… привёз меня в дом к своей матери, чтобы бросить? Орррригинально… - Она ещё много что говорила, горячилась, но Артур её не слышал. До него как-то только сейчас дошло, что собственно произошло. Анжела была в ярости, и парень чётко понимал, что потерял её. Любить он особо не любил её никогда, но комфортным, привычным, плавным отношениям пришёл конец. И ради чего? Ради будущих отношений с леди Магарет, неизвестно, какими они ещё будут? Но оставлять Анжелу в качестве запасного фронта он тоже не мог. Нет, Артур прекрасно понимал, что большая часть его приятелей, если не все, так бы и сделала, но… сам он не мог. Ни мать, ни сестра, ни отец его бы не поняли. А мама бы ещё сказала, что не так его воспитывала. И дело даже было не в этом… после разговора с Кристиной парень решил, что она права и сказал Анжеле правду. Это был отличный год, с ней было хорошо и весело, и она точно не заслужила плохого обращения с собой.

Анжела знала, что может кричать сколько угодно, это ничего не изменит. Как и знала, что Артур принял решение. Девушка ждала этого с тех пор, как впервые увидела его с мисс Маргарет. Девушка из высшего общества, утончённая и воспитанная. Идеально будет смотреться рядом с ним на помпезном приёме, на скачках, на ежегодном торжественном обеде у лорда-канцлера, куда её саму, кстати, не взяли. Та, что поистине больше ему подходит. Да, Анжела это понимала, но смириться не могла. Никогда не считала себя героиней дамского романа, как и не пылала такой уж любовью к Артуру, но… за этот год привыкла считать его своим, хоть и понимала, что рано или поздно это закончиться. Да, чёрт возьми, понимай не понимай, а суть от этого не меняется. И больше всего на свете хотелось завыть и разбить что-нибудь. А это можно… хоть как-то душу отвести. Ваза выглядит дорого, да ничего, не обеднеют. И правда, легче. Правда, не намного.

Артур поймал Анжелу за руку, когда она, разбив старинную вазу, развернулась собирать вещи, чтобы покинуть прямо сейчас этот дом. Не мог же он отпустит ей в таком состоянии да ещё и ночью. Девушка, резко развернувшись, отвесила ему звонкую пощёчину. Парень на минуту опешил, и этого хватило, чтобы мисс Хейз вырвалась и ушла.

– Не позволяй ей нестись в ночь. – Артур понятия не имел, как давно мать стоит в дверях и сколько слышала. – Отвезёшь завтра в аэропорт. Сам.

– Мама… я прошу прощения, что ты стала свидетелем этой сцены.

– Я ведь всегда говорила тебе, ставь защиту. – Сибил говорила ровно и спокойно, как лекцию читала. Сколько Артур себя помнил, она только так и разговаривала. – А если бы крики твоей подружки помешали бы работать отцу? Ты же знаешь, ему нужно закончить этот проект к концу следующей недели.

– Я… виноват, прошу прощения. – Это он дал маху. Шум стоял изрядный, и мог переполошить весь дом. Мама, очевидно, позаботилась и об этом.

– Почему ты расстался с ней? – Сибил села на диван, внимательно глядя на сына. Он стал совсем взрослым. Как быстро время идёт. – Ты не хотел, я видела.

– Если мне нравится другая, то не могу же я её обманывать. Это… не порядочно.

– Слава Богу. – Ведьма, такое чувство, выдохнула с заметным облегчением. Подошла к сыну и обняла его.

– Мама… ты чего? – Это прозвучало как-то по-детски, и Артур сам это прекрасно понимал, но слишком опешил от такого порыва. У него никогда не было сомнений, что мать любит его и сестру, но Сибил всегда была строгой и спокойной, и такими приливы нежности для неё были не слишком характерны.

– Я очень рада. Правда, рада.

– Чему, мам?

– Что ты похож на отца больше, чем я думала. А то я уже начала беспокоиться, что ты в меня.

– Это плохо?

– В плане силы – нет, в плане характера – безусловно, да. Будь похожим на отца, Артур. Будьте вы оба похожи на отца.

– Мама, что с тобой? – Артур встревожился не на шутку. День был вообще какой-то странный. – Какое-то странное у тебя настроение.

– Забудь. – Сибил привычно взяла себя в руки. – Слишком много событий в последнее время. Ты не мог бы забрать сестру с улицы? Если она будет столько торчать на крыльце, может простудиться.

– Хорошо, мама.

Кристина сидела на крыльце и дышала воздухом. Пока Артур разбирается со своей бывшей, которая ещё не знает, что она бывшая, лучше побыть подальше. Подышать воздухом, подумать… Мысли в голове перемешались и вовсе не хотели задерживаться.

– Кристи. – Томми завёл скверную привычку появляться из ниоткуда. И так тихо, кто бы мог подумать. – Ты прекрасно выглядишь.

– Конечно… - Иронично протянула девушка. – Мешки под глазами, хронически не высыпаюсь. Ем столько, что холодильник пустеет, ноги опухли… Красотка, хоть глаза не открывай.