Смена

– Детектив Майколсон. – Доставка цветов не самый частый гость в полицейском участке. Коллеги просто не могли не обратить на это внимание и промолчать. Так что острые шуточки сыпались из каждого угла, Адель пропустила их мимо ушей. Записка, торчавшая из шикарного букета, интересовала её намного больше. «Я вернусь». Интересно, куда собрался Ланс? Девушка вышла в коридор, чтобы позвонить ему. Трубку мужчина взял сразу.

– Привет, красавица.

– Привет, красавец. – Девушка улыбнулась. Ланс всегда разговаривал с ней таким тоном, что это поднимало настроение. Его голос ласкал, бархатные интонации словно обнимали за плечи и увлекали в мягкую перину. Глупо, конечно, так на ком-то концентрироваться, но на данном этапе, Адель не хотела быть ни с кем другим. Она не хотела залезать ему в голову, и проверять, как на самом деле он к ней относится, насколько искренен. Просто наслаждалась моментом. – Ты собираешься уезжать?

– В ближайшее время нет. Я хороший бойфренд и предупредил бы тебя.

– Конечно. – Улыбнулась Адель, уже понимая, что букет от Стефана и от него стоит избавиться как можно скорее. – Встретимся сегодня?

– Как насчёт ужина? При полном параде: косметика, платье, каблуки. Валенки оставь дома.

– А пистолет и наручники?

– Значок не забудь. До вечера.

– До вечера.

Девушка решительным шагом вернулась к своему столу, и отправила букет в мусорную корзину. Она не желала иметь ничего общего с этим вампиром. Ни с каким вампиром, не являющимся членом её семьи. Адель была вовсе не уверена в собственном бессмертии, и понятия не имела, что будет с ней дальше. Сколько она проживёт, будет ли она стареть, и с кем пройдёт её жизнь. Сейчас она хотела быть с Лансом, а что будет через год, через сто лет… Кто знает.

Адель шла в ресторан в прекрасном настроении. Ланс прислал за ней шикарную машину. Девушка была рада, что провела два часа в сборах, и выглядела соответствующе этому месту. Ланс ждал её за столиком, такой красивый, и представительный в дорогом костюме. Вот интересно, в его шкафу нет ни одного одинакового костюма. И все идеально сидят на нём. Никогда бы прежде не подумала, что ей нравятся мужчины в дорогих костюмах. А ведь нравятся, очень нравятся. А конкретно этот – больше всех. Такой привлекательный…

– И эта красавица пришла ко мне… - Ланс поднялся ей на встречу и поцеловал. – И за что мне такой подарок?

– Тебе просто повезло. – Девушка улыбнулась, сжала его руку и растаяла. На душе было так хорошо и тепло. Было бы так всегда. – Уж не знаю, почему.

– За великие заслуги, не иначе. Адель…

– Что?

– У меня для тебя есть кое-что. Пообещай, что примешь.

– Не могу ничего обещать, пока не узнаю, что это. – Майколсон невольно напряглась, предчувствуя, что предстоит серьёзный разговор, который ей весь вечер испортит. – Так что это?

– Одна мелочь. – Ланс подал ей коробку, которая заставила девушку напрячься ещё больше. В таких обычно продают ювелирные украшения. Кольца, например. Только этого ещё не хватало. Не сейчас. Ещё слишком рано. Они не готовы к этому. Она так точно. – Открой и посмотри.

Адель открывала эту проклятую коробочку, словно ящик со змеями. И выдохнула с огромным облегчением, обнаружив там ключ. Всего лишь ключ. Слава Богу.

– Если ты не хочешь переезжать, пусть у тебя будет ключ. Приходи в любое время.

– Мне принести зубную щётку?

– И фен, и шампунь, и дезодорант. Всё, что тебе может понадобиться с утра. Даже зарядку для телефона, если хочешь.

– Действительно. Без своей зарядки в твоей квартире мы совсем не похожи на пару. – Адель улыбнулась, сжав ключ. А ведь на мгновение, она действительно подумала, что он собирается сделать предложение. Хорошо, что он этого не сделал. Не хотелось расставаться с ним. Только не сейчас.

Мериден, штат Коннектикут

Надежде не то чтобы было страшно, но нервы определённо щекотало. И это раздражало. Девушка не привыкла бояться за свою жизнь, и вообще относилась к опасностям довольно наплевательски. Но сейчас её передёргивало, и по спине пробегал холодок, стоило подумать, что она может никогда больше не увидеть Билли. Чёрт, этот парень прочно сидел у неё в голове, залез под кожу, и удобно там расположился. А волчица никак не могла сосредоточиться на охоте, а это чревато последствиями. Самыми паршивыми последствиями. Вот, например, как сейчас, при подъёме на гору, камешек выскальзывает из-под ноги, и Надежда летит вниз. Самая идиотская ситуация, которая только могла произойти. Девушка попыталась за что-то зацепиться, но её навыки скалолазания оставляли желать лучшего. Надо будет подтянуть. Если получиться. Мысли пролетали в голове с бешеной скоростью, но страх куда-то удивительно улетучился. Нет, если уж проверять своё бессмертие, то не таким нелепым образом. Долго так не провесишь, а напарник, как назло, куда-то запропастился. Может, покричать, позвать на помощь? Картина маслом: принцесса Майколсон висит над обрывом и зовёт на помощь. Какая прелесть, однако… Нет уж. Лучше молча сорваться вниз. Нет, умом девушка понимала, что в голове проносится полная чушь, но продолжала молча висеть. Пальцы затекали, ещё чуть-чуть, и полёт неизбежен, когда на обрыве появился пёс. Тот самый, огромный, угольно чёрный, и жуткий. Он раскрывал пасть, как будто бы лаял, но звука не было.

– Эй, прекращай. Я не хочу умирать. У меня ещё столько дел на этой земле. Слышишь, не хочу.

Пёс посмотрел на неё. В глазах должен был пылать адский огонь, но у зверя их не было вообще. Только глубокая тёмная, мрачная мгла. Это пугало ещё больше. Что за странное создание. Но, если присмотреться, не такое уж и жуткое. И, одинокое, надо полагать. – Ты ведь совсем не злой, правда? Я очень хотела собаку в детстве. Но вы ведь не любите вампиров и волков. Так что пришлось расти без собаки. А жаль. Ты что делаешь?

Пёс нагнулся, защёлкнул пасть на воротнике её куртки, выволок наверх и тут же исчез.

– Спасибо, пёсик…

– Надежда… - Напарник появился вообще непонятно откуда и помог подняться. – Ты в порядке?

– Мы не будем на него охотиться.

– С ума сошла? Он же монстр.

– Этот монстр только что спас мне жизнь. И будь я проклята, если понимаю, что тут происходит.

– Мы не можем так просто уйти. Это наша работа, если ты забыла.

– Что-то мне подсказывает, что он больше не появиться. – Девушка отряхнула джинсы. И обнаружила в заднем кармане перстень, которого точно там не было раньше. Массивный, явно древний, и удивительно подходил тому венцу, что лежал в её рюкзаке. Всё же придётся порыться в архивах и найти, что за штуковины. Интересно, в какой библиотеке есть эта информация? Может, начать с МТИ? Почему бы и не оттуда. Надо же откуда-то начинать.

– Эй, напарник. – Джошуа тряхнул её за плечо. – Ты жива?

– Да, жива. Я возвращаюсь в Бостон. У нас новое дело.

– Оно как-то связано с твоим приятелем?

– Он тогда ещё не родился даже. И мы тоже. Очень давняя история.

– Насколько древняя?

– Может статься, с сотворения мира.

Новый Орлеан

Сибил на самом деле не была любительницей баров и той дешёвой выпивки, что там подавали. Но сегодня ей действительно хотелось уйти из дома и побыть одной. А выпивка не такая уж и паршивая.

– Помню, в прошлый раз ты напивалась в одиночестве по очень серьёзной причине. – Клаус появился рядом и поставил бутылку виски. Очень хорошего виски, этого у него не отнять. Отличный вкус к выпивке. – По крайней мере, когда я это видел.

– Я помню. – Сибил не отказалась от угощения, пригубив виски. – Я израсходовала годовой запас магии, спасая твой чёртов зад. Редко я бываю на самой грани смерти.

– Я поделился с тобой энергией и даже отнёс в безопасное место, насколько помню.

– Было неловко.

Это было давно. Сибил училась на третьем курсе в Стенфорде, и была нужна подработка на лето. Когда-то, ещё только начиная учиться быть ведьмой, Моргана очень помогла ей. И сейчас подсказала, что у деверя есть мелкая работа для ведьмы на лето. Сибил ещё не доводилось бывать в Новом Орлеане и она поехала. Вместе с лучшей подругой. Это был совсем новый мир, с которым ей не приходилось ещё сталкиваться. Нет, будучи дочерью охотника на нечисть, с вампирами она уже имела дело. Но не в качестве нанимателей, и тех, чьи проблемы предстоит решать. Не приходилось как-то раньше рассматривать их, как тех же живых существ, которые могут иметь проблемы, нуждаются в защите. Имеют семейные проблемы, жён, маленьких детей. Дом Майколсонов, по сути не отличался от других домов, если не углубляться в детали. Клаус был крайне интересной личностью, много знал, а Сибил любила информацию в любом её проявлении. Древние артефакты, книги с древними знаниями, которые не найти нигде, кроме как в библиотеке очень древнего существа. Вначале это была действительно просто мелочёвка, подработка на лето, но потом начался настоящий хаос. Тогда девушка не знала, что для Майколсонов это всего лишь очередной кризис. Это было первое настоящее дело будущей верховной ведьмы. Чтобы спасти задницу самого древнего и злого вампира, восемнадцатилетней Сибил пришлось вывернуться наизнанку и растратить резервы, но она это сделала. И рухнула прямо на руки Клаусу. Вампир поделился с ней энергией и отнёс в дом, и девушка очнулась с головой на его плече. Было неловко. В первую очередь из-за того, что происходило до этого. Эти пару месяцев были настолько интересными и динамичными, а её любимый проводил девять месяцев в году на другом континенте, и она… увлеклась. Увлеклась им, древним и злым вампиром, с сугубо собственным мировоззрением, которое так совпадало с её собственным. Она была молода, но достаточно умна, чтобы почувствовать те вибрации, что проскакивали в воздухе между ними. Эту работу надо было закончить раньше, но Сибил не могла отказаться от такого приключения и прокачки своих способностей. Она почти дошла до своего предела, и получила стимул наращивать силу дальше. Неловкости избежать не удалось, и на восстановление сил понадобилось время, но это был отличный урок. И лето - в десятке лучших.