Смена

– Кажется, я что-то пропустила в программе колледжа. – Надежда ответила глубоким поцелуем. – Билли, слушай… давай сходим куда-нибудь, раз уж ты свободен. Хочу на улицу.

– Ты меня на свидание зовёшь, Надежда?

– Ни в коем разе. – Хмыкнула девушка, начиная одеваться. – Можешь продолжать валяться, а я пойду гулять.

– Когда ты уезжаешь? – Неожиданно серьёзно спросил Билли. Волчица посмотрела на него, и было в его глазах что-то, заставившее её вздрогнуть. Не приходилось ей ещё ни у кого видеть таких глаз. Нет, не так. На неё ни разу не смотрели такими глазами. А это приятно. И пугает немного. Или не немного. Полная каша в голове. Девушка прижалась к нему, сцепила пальцы на затылке и пристально посмотрела в глаза. И только тогда поняла, что означает этот взгляд. Тоску… боль… и нежелание расставаться.

– Я планирую остаться. А потом мы с тобой на Рождество поедем к моим.

– Ты останешься на целый месяц? – В голосе Билли прямо таки сквозило недоверием. – Не сорвёшься с места, не заскучаешь, не начнёшь искать барабашек по всему городу?

– Эээээ… Не барабашки – а призраки. – Рассмеялась девушка, удобней устраиваясь в его руках. – И да, я очень и очень постараюсь не сорваться на охоту. Но если произойдёт что-нибудь экстренное…

– Джошуа тоже останется?

– Вернётся на базу, я думаю.

– Замечательно. Тогда ты только моя. – Улыбнулся Билли.

Нет, этого на самом деле не было давно. Просто гулять по городу, держась за руки с парнем, к которому у тебя есть чувства. Не красться по подворотням, глубокой ночью, выслеживая очередную тварь, портящую жизнь окружающим. Просто немного отдохнуть, развеяться. Насладиться солнечным днём, попасть под мелкий дождик, спрятаться от него в небольшой кафешке. Согреться безалкогольным глинтвейном, укутаться в куртку Билли. Положить голову ему на плечо, практически задремать в его объятиях. Уютно, тепло и спокойно. Пойти в кино на вечерний сеанс, устроиться с кока-колой и попкорном на заднем ряду. И действительно досмотреть очередной дурацкий фильм. А потом вернуться в кампус, чтобы уснуть на узкой студенческой кровати. Даже забыла заехать в отель и взять вещи. Это завтра можно будет сделать, когда Билли на пары уйдёт. Кого ты пытаешься обмануть, Надежда? Разве ты сможешь усидеть на месте целый месяц, если не подвернётся какое-нибудь дело? Чем ты будешь заниматься? Ты же не хочешь, чтобы Билли прогуливал занятия, правда? Его же исключат за прогулы. А что ты будешь делать, пока он будет на парах? Надо попытаться разобраться с этими символами власти. Не просто же так они к ней в руки попали. И вообще, вся та хрень, что вокруг происходит в последнее время, явно неспроста.

Лондон

Маргарет проснулась, сладко вытянувшись на кровати. Уже вторую ночь она ночевала в доме Артура, если так пойдёт и дальше, она может привыкнуть к этому. Эта комната так отличалась от её комнаты в родительском доме. И в пансионе. Кое-что она бы переделала, но это ещё успеется. Настроение было прекрасным, и вставать совершенно не хотелось. Стук в дверь, и на пороге появился Артур. С завтраком на подносе.

– Завтрак в постель? Я могу к этому привыкнуть. – Девушка потянулась за поцелуем.

– Не самая плохая привычка. – Артур устроил поднос у неё на коленях и улыбнулся. – Звонила твоя мама. Они с твоим отцом уехали на Дальний Восток. Когда вернуться, неизвестно.

– Здорово. – Маргарет закинула руки ему на плечи и поцеловала, чуть не опрокинув поднос с едой. – И что мы будем это время делать?

– Я собираюсь продолжить поиски нашего таинственного Короля.

– Ты серьёзно? – Разочарованно протянула девушка. – И это твой план на то волшебное время, когда моих родителей не будет в городе и тебе не надо привозить меня домой к одиннадцати часам? – Маргарет накрыла его руки своими. – Ну же, Артур. У нас столько возможностей. Ты же не хочешь на самом деле зарыться в пыльные книги?

– Книги тех времён писались на папирусах или выделанной коже. Иногда человеческой. Чернила готовили из животных кишок и курдючего жира. Может статься, мне придётся их подпалить, чтобы увидеть скрытый текст. – Артур играл её пальцами. – Подпаливать их можно только на восковой свече, и они начинают жутко вонять. А за некоторыми придётся спускаться в глубокие сырые подвалы. Доставать из частных коллекций, из рук тех, кто не хочет их отдавать. Может быть грязно, мерзко и вонять.

– Звучит захватывающе. – Маргарет коротко поцеловала его и откинулась на подушку, по-птичьи склонив голову на бок. – Я с тобой.

– Уверена? Может быть противно.

– Артур. – Девушка прикусила губу и на минуту задумалась. – Я хочу быть с тобой, всегда и везде, куда бы ты не пошёл. Думаю, мне стоит привыкать к тому, как ты работаешь. И это в моих же интересах. Не спорь со мной. И не отговаривай, хорошо?

========== Часть 36 ==========

Лос-Анжелес

– Джед улетает.
– Как бы вскользь сказала Лекси.
– Мы ей чемоданы собирали.

Остин промолчал, хотя и понимал, что сестра появилась дома явно не зря. Конечно, с тех пор, как она переехала, видеться стали реже, дома ей всегда рады и ждут, но сегодняшний приезд явно был неспроста. Что она и поспешила подтвердить, с порога заявив об отъезде Джед. Вот только очевидно не стоило говорить этого при его жене. Лиана промолчала, но взгляд у не был такой, словно она ждала, что Остин сорвётся с места. Парню было не по себе, и он предпочёл сделать вид, что вовсе ничего не слышал. До чего же дурацкая ситуация.

– Да ты что, милая? ¬- С интересом подхватила тему Ребекка.
– И куда же она летит?

– В Германию, на реабилитацию. Самолёт вечером.
– Лекси посмотрела на брата, как казалось, с разочарованием.

– Передавай ей от нас искренние пожелания выздоровления.

– Конечно, мам.

– Скучать будешь?
– По тону Джед трудно было понять, вопрос это или утверждение. Потому как, говоря это, девушка весело щурилась, и тряхнула теперь уже значительно укороченными волосами. Надо сказать, она вообще легко и довольно весело держалась. И, глядя на неё, никто бы не подумал, что всего пару недель назад ей удалили матку вместе с раком. Подруга упорно избегала разговоров об Остине, и Лекси тоже молчала. Взрослые люди, разберутся как-нибудь сами.

– Конечно.
– Ответно фыркнула мисс Констан.
– Кто же будет платить вторую половину кварплаты? Придётся снять квартирку поменьше, а я к этой так привыкла…

– Ничего, Нед поможет. Сохраните мою квартирку в целости и сохранности. Когда вернусь, чтобы все было на местах. Даже пыль.

– За год-то?
– Рассмеялась Лекси.
– Будешь толщину слоя измерять? Вдруг просто вчерашняя.

– Именно.
– Джед улыбнулась, и весёлость, пусть только на мгновение, покинула её лицо.
– Ладно, ребята. Спасибо, что пришли проводить, пора мне.

Девушка ненавидела долгие проводы, к тому же, глаза стало предательски щипать. Кто бы мог подумать, что она так привяжется к этой чокнутой семейке? Джед не помнила, когда у неё была своя семья. Наверное, когда была жива мама. Как же давно это было… Целую жизнь назад. Её жизнь в Лос-Анжелесе нельзя было назвать безоблачной, и требовала всего её характера, выматывала все нервы, но… скучной её назвать было нельзя. Жалко было покидать этот город, в котором столько всего произошло, где она влюбилась. И где ей разбили сердце. Чёрт, она будет скучать по сёрфингу и коротким шортам в центре города.

– Джед!
– Девушка застыла, надеясь, что этот голос ей послышался. Ну что Остину здесь делать, в самом-то деле. Сидит дома, с женой, или работает над очередным хитом. Что ему тут-то делать?
– Джед!

– Ты что тут делаешь?
– Она всё таки решила обернуться, подсознательно скрестив руки на груди.
– А Лиана где?

– Дома.
– Парень явно запыхался. Вид у него был какой-то расхластанный, и напоминал взъерошенного воробья. Да ещё и после хорошей потасовки воробушек.

– Я на регистрацию опаздаю.
– Джед не пыталась его обмануть деланным безразличием. Ну вот зачем ты вообще сюда пришёл? Итак тяжело улетать, а ещё ты здесь.