Смерть экзекутора

– Присягу принял, - словно подготавливая к давлению низкого голоса, Крис всегда выдерживал паузу, предварительно "нависая телом".
– Иди к шлюзу. Нод и Аби готовят фургон - они твое сопровождение. На границе земель Вроа вас встретят.

Экзекутор четко кивнул, развернулся и ушел в километровый туннель, ведущий к конюшням и выходу на Территории. Сдержался, чуть было не начав печатать шаг.

Тадей создал истинных монстров. Арны, при всем своем отличии от людей, могли спокойно давать потомство с любым более-менее человекообразным существом. Половые клетки арнов, сливаясь с половой клеткой партнера, агрессивно и безапелляционно перестраивали под себя чужой генетический материал так, что даже внутри человеческой женщины развивался арнёнок. Но Тадей не смог полностью скопировать особенности тела ажлисс. Арны могли забирать энергию живых, но не как ажлисс: присоединившись к ауре через глоток крови и оставляя донора в живых. Арны же забирали жизненную силу, вырывая из живого противника куски тела... Раненый арн мог восстановиться, но порванный арном человек почти не имел шанса выжить. А детеныши арнов буквально высасывали человеческую мать. Используя данные беременности Ариш, создали 'новых жен' для арнов, устойчивых к не знающему меры зародышу.

Люди, решившиеся стать женами арнов и переселиться на Территории, были вознаграждены по закону, но всё это прошло уже мимо Стива.

Вернув свой облик, Стив постарался выкинуть арнов из головы. А главное, любым способом стереть из памяти, как Ариш заставили съесть обе плаценты. Сделать так, как будто ничего не было. Ещё бы, ведь это было так просто. Он вообще спец в прочистке голов.

Потом он ещё бывал на Территориях, но безмолвным манекеном, глазами Императора на официальных мероприятиях и лично с Вроарристом не встречался. К тому же состарившийся Вроаррист передал пост вождя какому-то арну из молодых.

А сейчас экзекутора послали прямо к бывшему мужу Ариш. Но экзекутор - не Ариш.

Стив подошел к воротам когда фургон, запряженный четверкой био-лошадок, выезжал из ворот конюшни. 'Тяга к традициям и инерция Империи', - пренебрежительно хмыкнул Стив, запрыгивая на подножку и сразу же забираясь внутрь без какого-либо приветствия: экзекутор не здоровается и не прощается. Особенно с ажлисс, которые и так узнали его по форме и биополю...

Сутки в пути сознание лениво скользило сканом по однообразному пейзажу вокруг. Дорога к волчьему логовищу за двадцать лет должна была слегка измениться: выросли новые деревья, кусты, какие-то деревья должны были исчезнуть. Стиву она казалась всё той же. Аккуратно залитая инертным пластиком, вместо бывшего ранее щебня, дорога была более похожа на замерзший канал: серая лента без следов копыт или колес убегала в широкий просвет между деревьями. Стив против воли погрузился в пасторальное настроение. Размеренное неторопливое движение по лесу должно было навевать размышления о смысле жизни, добром и вечном... Стив же вспоминал отсутствие нормальной гигиены, невозможные травяные чаи, как страшно ему не хватало кофе и как страшно ему надоела вся эта прилипчивая стая скопом и по отдельности. Он усмехнулся: сейчас-то к нему никто не будет прижиматься. Ха!

Вдруг он словно вошёл в знакомый тёплый дом. Как будто его, как замерзшего цыпленка кто-то взял в теплые ладони. Фургон затормозил. Назад! Быстрее назад! Стив втянул скан и замер, загоняя свои нервы и эмоции глубоко в самые отдаленные катакомбы души... Взрослый арн, до этого сидевший на обочине, встал и вышел к фургону, глядя в упор стенку, отделяющую его от экзекутора.

'Глупо... Сын', - подумал Стив и завалил свои катакомбы холодным рассудком.
– 'Стоп, стоп, стоп... Глупость! Он мне никто! Я - постороннее лицо. Инструмент', - вышел на порог. Там стоял Ристел и ждал, с некоторым удивлением встретившись со Стивом глазами. 'Помнит или нет? Узнал или? Сказать или... в бездну!', - пролетало в голове у Стива, пока он выдавал ритуальную фразу:

– Приветствую, я - экзекутор. Приказом Императора и по просьбе Вроарриста...

– Добрый день, - арн откинул голову и цепко оглядел экзекутора.
– Я - Ристел, сын Вроарриста и Ариш, буду вас сопровождать. Мы ждали Ариш. Почему она не приехала?

– Считайте, что она уже тут, через меня она все увидит, - Стив судорожно соображал: 'Узнал? Не узнал?' Сканировать было страшновато. Некоторые люди могли чувствовать скан, а арны - улучшенные люди...

– Она умерла?

– Нет, почему умерла? Жива. С Ариш всё хорошо. Мне сначала надо увидеться с Вроарристом, а потом я всё объясню.

Ристел был похож на отца, только не такой коренастый. Стив чуть было это не ляпнул. Или ещё лучше вот взять, развести руки для объятий и сказать: 'Здравствуй, сыночек! Ариш - это я! Твоя пама или мапа'.

Ужас. Главное, молчать и молчать, чтобы не вякнуть какую-нибудь глупость, пока он не встретится с Вроарристом. Там и разберется, как себя вести.

Стив, держа себя в руках, а сознание накрепко замурованным внутри, приграсил Ристела в фургон. Еще полдня ехать до поселка.

Ристел вскочил на узкий помост, окружавший жилой фурон по периметру, и, придерживаясь за поручни, пояснил:

– Мать покинула нас, меня и сестру, когда нам было только полгода. И потом мы никогда ничего не слышали о ней. Отец постоянно посылал ей сообщения, но она ни разу не ответила. Мы надеялись, что она приедет хотя бы попрощаться с отцом. Отец не в лучшей форме, завтра будет расставание со стаей. А мы с сестрой, наверное, уже никогда не увидим нашу мать, раз она не приехала даже сейчас...

Стив решил не реагировать, хотя он понятия не имел, что на имя Ариш оборотни посылали какие-то сообщения. Ему об этом ничего не было известно. Хотя, он-то не Ариш. Или не совсем Ариш. И вообще, хватит. Хороши детишки, вон амбал какой здоровый и не похоже, чтобы ему мамы не хватало. Его это совершенно не интересуют. Да, он краем уха слышал о положительных результатах, но ему и в голову не пришло узнавать, что и как там в резервациях происходит конкретно... Так, на чём мы остановились? Ах да. Он сейчас едет как официальное лицо, нужен подарок. Лучший подарок стае - свежая добыча. Ещё перед дорогой он решил не таскать мертвечину через шлюзы, а для простоты процесса поймать что-нибудь подходящее где-нибудь перед деревней.

– Ристел, ты разрешишь мне поохотиться на вашей территории? Мне хотелось бы привезти вам подношение. Небольшой олень или что-то подобное будет разумным решением.

– Вовремя ты вспомнил. Отец при смерти, мы не можем слишком задерживаться. У нас нет времени на лов.

– Мне не надо много времени. Я даже не буду далеко отходить.

– И чего ты поймаешь у себя под носом? Ящерицу и двух мышей?

– Я не хочу оскорбить стаю!
– рассмеялся Стив.
– Так у меня есть твоё разрешение поохотиться здесь?

– Хорошо, но я пойду с тобой. И я не буду тебе помогать. И если ничего не найдём в течение получаса, а мы ничего не найдем, то мы сразу едем!

– Конечно. Как скажешь.

Они отошел немного вглубь леса, но Стив обернулся к спутнику:

– Не мог бы ты остаться здесь? Я отойду совсем недалеко, ты будешь меня видеть. Я просто позову и добыча сама придёт. Чтобы ты не удивлялся и не мешал мне.

Стив отошёл, сел, прислонившись к дереву, и закрыл глаза. Открыл сознание. Кажущийся неподвижным лес перед ним изменился на калейдоскоп сигналов и отражений душ и сознаний живых существ, мельтешащих везде и всюду. Стив раскинул мысль в поисках подходящей добычи... Нашёл скопление. Небольшое стадо оленей? Вот этот бы подошёл: молодой, не самый сильный, всё равно его кто-нибудь сожрёт скоро... И это будем мы... Племенного могучего самца оставим...