Смерть - не конец, а лишь новое начало...

— Это пустое Даэрен, гномы твердолобы, — отмахнулся Владыка. — Если они что-то решили, то переубедить их почти невозможно.

— Значит, мне нужен мудрый гном, который осознает весь трагизм этой ситуации, — подумав, ответила я. — И к счастью, такой есть…

— Кто?

— Балин, он был советником ещё у Трора, — ответила я.

— А здесь, поверь, послушай меня, девочка, гномы никогда не пойдут против своего узбад, — покачал головой Владыка.

— Только если он не лишился разума, — возразила я. — Проклятье Драконьего Золота уже коснулось потомка Дарина, и они сами это понимают.

— Золото не проклято, нет никакого проклятья, — усмехнулся Владыка. — Впрочем, если ты хочешь, то можешь сходить, я не запрещаю, уверен, что из этого ничего не выйдет.

Я уже собиралась праздновать победу, как в шатер вошли двое разведчиков, ведущих очень низкого человека, Бард, а замыкал процессию мрачный Митрандир, ой не к добру это…

— Владыка, на территории лагеря людей был обнаружен лазутчик, — заявил один из разведчиков. — Утверждает, что у него есть важные сведения. По-моему, это полурослик, но точно не уверен, но точно не орк.

— Свободны, — тяжело вздохнула я, подходя поближе к находке.

— Так вот как выглядят полурослики… Мне когда-то рассказывал о вас Элронд… — протянула я, опускаясь на одно колено и протягивая руку. — Очень приятно познакомиться, меня зовут Даэрен.

— Мистер Бильбо Беггинс, — представился полурослик. — Взаимно, Леди.

— Вы продрогли до костей, — заметила я, отыскав взглядом плед и протянула его гостю. — Я распоряжусь о горячем ужине, минуту, не начинайте без меня.

Когда полурослику принесли ужин и он немного отогрелся, то поведал нам следующее:

— Знаете, право, — Бильбо говорил самым своим деловым тоном, — создалось совершенно невыносимое положение. Я лично крайне устал от всей этой истории. Я хочу домой, на запад, там жители гораздо благоразумнее. Но, понимаете, у меня в этом деле свой интерес — четырнадцатая доля, как гласит письмо, к счастью, я его сохранил. — И он достал из кармана своей старой куртки, надетой поверх кольчуги, смятое, сложенное во много раз письмо Торина, найденное им на каминной полочке под часами. — Четырнадцатая часть общего дохода, — продолжал он. — Лично я готов внимательно рассмотреть ваши притязания и вычесть из целого справедливо причитающуюся вам сумму и только потом заявить право на свою долю. Но вы не знаете Торина Дубощита. Уверяю вас, он так и будет сидеть на куче золота, пока не умрет с голоду, если вы отсюда не уйдете.

— Ну и пусть! — отозвался Бард. — Такому безмозглому упрямцу туда и дорога.

— Совершенно верно, — продолжал Бильбо. — Я вас понимаю. Но, с другой стороны, зима приближается, скоро тут будет и снег, и мороз. Продовольствия будет не хватать, даже эльфам придется туго. Возникнут и другие трудности. Вы не слыхали про Даина и гномов с Железных Холмов?

— Слыхали когда-то. А какое они имеют к нам отношение? — спросил король, я же мрачно на него посмотрела.

— Так я и думал. Значит, у меня есть кое-какие сведения, которых нет у вас. Даин, должен вам сообщить, находится в двух днях перехода отсюда, с ним по крайней мере пятьсот свирепых гномов; многие из них опытные воины, участвовали в ужасной войне гномов с гоблинами, вы несомненно о ней слыхали. Когда они дойдут сюда, начнутся большие неприятности.

— А я предупреждала, — спокойно ответила я, заметив замешательство Владыки.

— Зачем ты нам все это рассказываешь? — сурово спросил Бард. — Ты предаешь твоих друзей или запугиваешь нас?

— Дорогой Бард! — пропищал Бильбо.

– Не спеши с выводами! В жизни не встречал таких подозрительных людей! Просто я пытаюсь избавить от неприятностей всех заинтересованных лиц. Теперь я сделаю вам предложение.

— Послушаем! — отозвались Трандуил и Бард.

— Вернее, посмотрим! — поправил хоббит.
–  Вот! — И он вынул из тряпицы Аркенстон.

Я уже видела этот камушек, а вот Владыка узрев его впервые, едва не эстетично не потерял челюсть, только многовековая выдержка спасла его от конфуза. Даже Бард молча дивился камню. Словно шар, наполненный лунным светом, висел он перед ними в сети, сотканной из сверкающих снежинок.

— Это Аркенстон Трейна, — тихо проговорила я, — Сердце Горы.

— Совершенно верно, Леди. И сердце Торина. Для него камень ценнее золотой реки. Отдаю его вам. Он поможет вам вести переговоры. — И Бильбо не без сожаления протянул чудесный камень Барду. Тот, как зачарованный, уставился на Аркенстон в своей руке.

— Но как он достался тебе и почему ты отдаешь его, как свой? — спросил он, оторвав с усилием взор от камня.

— Н-ну, — смущенно ответил хоббит, он не совсем мой, но я…понимаете, я готов не требовать своей доли. Может, я и Взломщик, со стороны виднее, я лично себя таковым никогда не считал, но Взломщик более или менее честный. Сейчас я возвращаюсь назад, и пусть гномы делают со мной, что хотят. Надеюсь, камень принесет вам пользу.

Нужно отдать должное мистеру Бэггинсу, он совершил почти невозможное, наш Владыка не только на золото скуп, но и на похвалы в том числе.

— Бильбо Бэггинс! — сказал Трандуил. — Ты более достоин носить королевские доспехи эльфов, чем многие из тех, на ком они сидят лучше. Но что-то я сомневаюсь, чтобы Торин Дубощит думал так же! Пожалуй, я все-таки лучше знаком с гномами, чем ты. Вот мой совет: оставайся с нами, тут тебе будут оказаны почет и гостеприимство.

— Спасибо, спасибо большое, — ответил Бильбо и поклонился. — Я думаю, негоже было бы покинуть друзей сейчас, после того как мы столько пережили вместе. Да и я обещал старине Бомбуру разбудить его в двенадцать ночи!

— Постарайтесь не промокнуть, мистер Бэггинс, — на прощание сказала я. — Ночи сейчас холодные.

Проводив полурослика, людей и Митрандира, мы снова остались втроем.

— Ну, вот я же говорил! — проговорил Владыка, — решение само придет! Ну какой, однако, приятный хоббит, так помог… Будем считать, что проблема решилась сама собой. Главное, завтра быстро заключить договор с Торином, поделить сокровища и можно домой.

— Ага, а потом устроим разборки с Даином, — закончила я. — Я же тебя предупреждала!

— А зачем нам устраивать разборки с Даином, если с ним разберутся орки? — удивился Владыка. — Хотя надеюсь, что Даин разберется с орками.

— А тут всего три варианта: либо орки разобьют гномов, выгребут все оставшееся золото, а это проблемы. Либо Даин разобьет орков, и Торин тут же настучит ему, какие эльфы плохие, обобрали его до нитки, и Даин придет в гости к нам. Либо мы вообще ничего не успеем, и валить орков придется совместными усилиями.

— Поскольку Даин будет потреплен, гости нам не грозят, — резонно заметил Владыка. — А если его потрепят орки, то мы их добьем, как ни крути, а мы в плюсе, спасибо господину Бэггинсу.