Смерть - не конец, а лишь новое начало...

– А ты действительно относишься к ней только как к воину? – спросила жена.

– Нет, Нимириэль, – ответил я. – Я люблю её, как дочь. И в этой ситуации у меня всего два выхода: либо посадить её под замок, либо использовать весь её потенциал по-максимуму.

– Её стоило посадить под замок ещё перед Битвой Пяти Воинств, – усмехнулась жена.

– Мне, кажется, эта тема была закрыта ещё лет семьдесят назад, – закатил я глаза. – А ещё, помнится мне, лет пятьдесят назад мы договорились не возвращаться к этой теме, ни при каких условиях. Но я повторюсь, планировалась тихая-мирная прогулка, тихо пришли, тихо взяли золото, тихо ушли... Кто же знал, что там такая ситуация сложится...

– Да, я помню, причастность к этому Митрандира мы тоже уже не раз обсуждали.

– Ну, вот почему, стоит Митрандиру даже просто мимо пройти, как случается что-то из ряда вон выходящее? – вопросил я супругу.

– Ладно, дорогой, давай не будем в эту ночь обсуждать Серого Странника, – пожав плечами, ответила жена.

– Какая ночь, любимая? – усмехнулся я. – Кажется, уже утро...

Конец POV Трандуил.

POV Мэленлэс.

Мы возвращались из дозора, в котором пропадали почти неделю, надеюсь, мама уже вернулась, мне нужно посоветоваться с ней, как лучше извиниться перед дедом. Всё же, кашу я заварил такую, что мама не горюй. Странно, обычно дозор встречают улыбками, все рады, что все живы... А тут... Никто не смеется, все угрюмые, глаза отводят, на вопросы не отвечают. Завидев в общей трапезной Галада, я тут же направился к нему, раз он здесь, значит мама тоже вернулась.

Ничего себе дядюшка дошел... Интересно сколько он тут уже пьет?

– Галад, ты чего? – спросил я.

– Мэленлэс, – поднял на меня мутные, покрасневшие глаза дядя. – Цел?

– Пара царапин, – ответил я, усаживаясь напротив. – Что стряслось? Почему все ходят так, будто воды в рот набрали?

– Значит, ещё не сказали, – тихо проговорил он, опрокидывая в себя стакан вина и наливая мне.

– Что не сказали? – спросил я, отпивая вино.

– Даэрен ранили, – помолчав ответил Галад. – Она седьмые сутки не приходит в себя, у неё дикий жар, она не может очнуться, Артанис опасается, что она не выкарабкается.

Бокал падал кажется целую вечность, сердце ухнуло в пятки, и, кажется, даже на нижний ярус... Я не мог сделать ни вдох, ни выдох... В зале повисла гробовая тишина, никто не двигался, пока Галад не перегнулся через стол и сильно не хлопнул меня по спине. Застрявший воздух вышел и я сделал судорожный вздох, запнувшееся сердце снова застучало. Как во сне я развернулся и медленно побрел к выходу из-зала, в полной тишине.

Не помню, как добрался до целителей, до палаты, в которой лежала белая, как снег мать. Очнулся уже на коленях перед её кроватью, судорожно вцепившись в холодную руку, и шепча, умоляя её не бросать нас. С ней же в кровати, у неё на груди, лежал Дарк, отощавший так, что позвонки и ребра можно было посчитать, просто взглянув.

– Мама, – тихо звал я. – Вернись, мамочка, пожалуйста! Как же мы тут без тебя? Как же я, папа? Ты же не можешь нас оставить... Мама!

– Она не слышит тебя, Мэленлэс, – тихо ответил Артанис, незаметно подошедший с другого края кровати.

Он держал её руку, пытаясь прощупать пульс, затем приложил пальцы к шее, обреченно вздохнул, проделал то же с Дарком, а затем резко передвинул кота на край постели, и начал резко надавливать ей на грудь.

– Что с ней!?

– Сердце! – рявкнул целитель. – Не мешай!

Он почти десять минут пытался заставить её сердце биться, я услышал хруст, кажется двух ребер... Но вот он отошел, вернул кота на место, сложил руки матери на Дарке и тихо прошептал:

– Она дождалась тебя. Мне нужно сообщить Владыке.

– Нет, мама!!! – Я вскочил на ноги. – Нет, она не могла!!! Она же обещала!!!

– Мэленлэс, возьми себя в руки! – прикрикнул целитель. – Выпей успокоительное, ты можешь пока побыть с ней. Или мне позвать кого-нибудь, чтобы тебя отвели в спальню?

– Не надо, – тихо прошептал я, уже не сдерживая слезы и оседая на пол. – Оставь нас.

Когда за Артанисом закрылась дверь, я заревел, как раненый зверь, но, видимо, целитель уже сказал всем, что бы сюда не совались. Меня трясло от осознания того, что я фактически убил свою мать. Отправил в неизвестность отца... Он же не сможет без неё, как мы будем жить, не видя её редкой, но такой любимой и искренней улыбки? Кто будет бегать за мной по дворцу с желанием надрать мне уши, и при этом хохотать? Неужели я больше никогда не услышу её голос, не обниму в ответ?

А она так спокойна, бледная, с темными кругами под глазами, капризные губы искусаны в бреду, тонкие изящные пальцы покоятся на теле верного друга. Эти пальцы больше никогда не погладят меня по волосам, а этот комок шерсти не сопрет с тарелки кусок мяса, и не расскажет на ночь сказку...

– Мама, – в отчаяние прошептал я. – Не уходи, я прошу тебя, я молю тебя!

POV Трандуил.

Это была, наверное, самая тяжелая неделя в моей жизни, неизвестность — она хуже горя, у Нимириэль с каждым днем из глаз исчезает надежда, Арвинг во всём винит себя, Галад просто пьет, Дагаргул... Тот вообще по коридорам собственной тенью ходит, и это ещё внук не знает...

А вообще, хорошо, что его здесь нет, надеюсь, к его возвращению всё уже разрешиться в положительную сторону... Мои размышления прервала открывшаяся дверь, в которую вошел уставший целитель.

– Она очнулась? – с надеждой в голосе спросил я.

– Нет, Владыка, – покачал головой Артанис. – Она умерла.

– Так, спокойно! – скорее сам себе сказал я. – Ты в этом уверен?

– Да, я десять минут пытался запустить ей сердце, – опустив голову ответил целитель. – Два ребра сломал, но всё без толку...

– Раз, два, три, спокойно, Трандуил, четыре, пять, забудь об эмоциях, – про себя считал я. – Шесть, семь, кажется, Артанис в меня что-то влил, восемь, девять, десять...

– Я верю, что ты сделал всё, что мог, друг, – тихо выдохнул я. – Иди и сделай всё, как положено... А я сообщу Нимириэль...

– Хорошо, Трандуил, – ответил друг. – И да, твой внук там, его кому-то нужно забрать, ты же понимаешь, он сам не уйдет. Видимо, она только его и ждала.

– Эру, – обреченно простонал я. – Найди Дагаргула, пусть он пнет Галада, хватит ему уже пить, ему сейчас жену успокаивать. А Дагаргул заберет Мэленлэса и не отходит от него ни на шаг.

– Сделаю, Трандуил, – кивнул целитель, и уже выходя из кабинета, добавил. – Ты держись, друг.

Как только за ним закрылась дверь, я схватил первое, что попалось под руку, чернильницу и швырнул в стену.

– Как? Как я не почувствовал это? Нет... Нет, это просто страшный сон, самая страшная греза в моей жизни... Неужели моя жена права, и Даэрен действительно для меня просто воин? Была... Да нет, это просто бред... Не была! О ней нельзя говорить в прошедшем времени, потому что если я начну так говорить, значит я поверил. А я не верю в это... Но ведь и Артанис не может ошибаться... Этого просто не может быть, она не может просто взять и умереть... Она просто не может так поступить, это не в её характере...