Смерть - не конец, а лишь новое начало...

— Дай мне, — я протянула руку, забирая оружие.

Я всего пару раз держала в руках «Багровый Закат», но в отличии от брата, мне с первого раза удалось разгадать загадку клинка. Этот меч прошел через множество войн и сражений, оборвал множество жизней, и спас десятки тысяч… Всякий раз, когда «Закат» оказывался в моих руках, меня охватывало странное ощущение, это не просто клинок, он почти живой, я уверена, что этот меч никому просто так не дастся в руки. Его нельзя украсть, только получить в награду, неужели он действительно сам меня выбрал? Я легко сжала рукоять, руку охватила теплая волна магии, клинок легко и мягко покинул ножны, являясь перед удивленным взглядом сына.

— Но как? — почти обиженно спросил Мэленлэс.

— Секрет эльфийских кузнецов, — усмехнулась я, протягивая меч рукоятью вперёд.

— Он почти идеален, — заметил сын, проверив баланс клинка.

— Рукоять на девять граммов тяжелее, — в один голос ответили мы.

— Ну-ка дай сюда, — внезапно осенило меня.

Я снова взяла меч в руки, внимательно осматривая рукоять. Вот любил мой дедушка загадки, тут явно ещё что-то есть… Помучавшись с разными комбинациями драгоценных камней, рубин, венчавший рукоять, всё же повернулся с легким щелчком. Я едва сдержалась, чтобы не запрыгать от радости, и осторожно вынула камень, перевернула меч и мне на ладонь выкатился простой перстень с гладкой поверхностью.

— А вот это для тебя, — произнесла я, протягивая украшение сыну.

— А почему на нём ничего нет? — спросил Мэленлэс, рассматривая украшение.

— Он же тебя ещё не знает, — усмехнулась я. — Герб проявится только когда ты капнешь на него свою кровь и наденешь на палец, но учти, снять его можно только после смерти.

— Я помню, — ответил сын, уколов палец о кинжал.

Две рубиновые капли упали на гладкую поверхность перстня, и пока кровь не успела впитаться, Мэленлэс уверенно надел его на средний палец правой руки. Изначально более широкий перстень слегка вспыхнул и плотно обхватил палец, а на плоской грани начали проявляться линии герба, но не знакомого мне королевского или личного, как у меня. Это странно, обычно до совершеннолетия на перстне красуется королевский герб, а личный появляется значительно позже, он характеризует своего владельца. А вот герб сына — это своеобразная смесь моего личного и Лихолесского гербов.

— Вот теперь ты влип окончательно, — усмехнулся Дарк. — Теперь уже не отмашешься от наследства.

— Мне нравится быть наследником, — ответил сын. — И я убью любого, кто предложит мне стать королем.

— Правильно, сын, пусть мама за всех отдувается… — буркнула я.

— Да ладно тебе, мам, — рассмеялся сын. — Ты справишься, папа тебе поможет.

— Надеюсь, — тяжело вздохнула я.

— Ладно, — подвел итог Мэленлэс. — Я пойду, мне завтра снова в дозор, а тебе стоит отдохнуть.

— И когда ты успел так вырасти? — спросила я.

— Недавно, — серьезно ответил сын. — Спокойной ночи, мама, пусть Ирмо бережет твои сны.

— И твои, Мэленлэс, — тихо ответила я, обнимая сына на прощание.

Я едва не проспала совещание, разговор с сыном затянулся далеко за полночь, и если бы не Дарк, то я бы точно опоздала. А так, даже причесаться успела и влетела в кабинет за две минуты до начала собрания.

— Итак, внимание, вести с передовой! — с порога заявила я. — У нас крупные неприятности.

— А то мы не знаем, — тихо буркнул мой заместитель.

— Кто-то давно нормативы не сдавал? — спокойно поинтересовалась я, наблюдая на лицом Лугдиля.

— Итак, возвращаемся к делам, — снова заговорила я, подходя к карте. — По последним данным, орки идут в обход горы

Каррок и проходят через перевалы в Сумрачных Горах, откуда спускаются и берут нас в окружение. Наиболее уязвимы они непосредственно на спуске с гор, здесь их и нужно встречать по «горячему эльфийскому обычаю», градом стрел. А также нужно срочно встретиться с королём Дейла Баином и Узбадом Даином, нужно напомнить им об угрозе с Севера, и направить кого-то к Беорнингам, они сильные воины, не стоит об этом забывать. Короче, я еду в Дейл.

— Ну и откуда такая информация? — осведомился Трандуил. — Вот только не надо говорить про «свои источники», это слишком важная информация, чтобы беспрекословно ей верить.

— Своих не сдаю, — ответила я. — Могу лишь сказать, что у меня был крайне болтливый проводник в Бездну, я думаю, ты и сам догадаешься, кто.

— Эк тебя угораздило-то… — только и смог выдавить из себя Трандуил.

— Теперь ты понимаешь, что даже от моей недолгой смерти есть определённые плюсы? — спросила я. — Я могу идти собираться?

— Куда собираться? — спросил Владыка.

— В Дейл, а потом в Эребор, — ответила я.

— Какой Дейл, какой Эребор? — удивился Трандуил. — место твой дислокации на ближайшее столетие — это кухня!

— На кухне не очень удобно вести переговоры, Владыка, — возразила я.

— А я считаю, что кухня — это самое лучшее место для переговоров Даэрен и тарелок, — усмехнулся Трандуил.

— А при чём тут я и тарелки? — буркнула я. — Если мне не изменяет память, я в посудомойки не нанималась!

— Нет, а как ты хотела, сама лишь чудом цела осталась, отряд чуть не загубила, — ответил Трандуил.
–  То, что вы Леголаса из леса вывели, это же вообще чистой воды везение.

— Это нормальное явление, ты не ставил мне задачи вернуться живыми, — тихо прошипела я в ответ. — Своё задание мы не просто выполнили, а перевыполнили!

— Даэрен, солнышко, по-моему сейчас я тебе сейчас четко и ясно отдал приказ, — грозно произнес Трандуил.

— Я не ради тарелок отказалась от короны! — рявкнула я.

— Пререкаться со мной вечером будешь, а сейчас живо на кухню, — рявкнул Трандуил.

— Как прикажете, Владыка, — сделав ударение на последнее слово, я громко хлопнула дверью.

На кухню я ворвалась подобно урагану, распугав слуг, единственными, кто даже не шелохнулись, были намывающие тарелки Галад с Дарагулом, и меланхолично вытирающая тарелки Арвинг.

— О, а вот и она, — мрачно прокомментировал мое появление Галад. — А тебя за что?

— За то, что я не сдохла! — рявкнула я, одним взмахом отмывая всю посуду.

— Я же тебе говорил, давай её подождем, — меланхолично проговорил Дагаргул. — Вот видишь, посуду она уже вымыла. Если мы хорошо её попросим, то может она и дворец помоет.

— А морда не треснет? — зло спросила я, пнув ни в чём не повинный бочонок с вином. — Охренеть, если он думает, что я это забуду, то он сильно ошибается.

— Даэрен, не кричи ты так, — попытался успокоить меня Галад. — Ну подумаешь, какая-то посуда, ты вон её перемыла и даже не заметила.

— Какая-то посуда? — продолжила бушевать я. — Да сколько можно меня унижать, Галад? Сначала он превратил меня в