Смерть - не конец, а лишь новое начало...

— Вот тут ты немного ошибаешься, — заметил Намо. — Но Альента права, ты умерла, а времени у нас немного.

— Значит, так, Даррен, — начала бабушка. — Как ты уже успела заметить, у вас случилась очередная война, много погибших, в числе которых и мой сын. А это значит, что ты нужна здесь, только ты имеешь право на древний престол эльфийского народа, который сейчас занял захватчик из внебрачной ветви нашей семьи. Если бы не некоторые обстоятельства, связывающие тебя с Миром Арды, то я бы забрала тебя без каких-либо вопросов. Но твоего сына тоже приходится учитывать, после тебя он первый наследник трона, и он тоже должен вернуться. Хотя он и родился в Арде, и несет в себе лишь одну четвертую часть крови нашего мира, он всё равно принадлежит к нему. Мне пришлось долго доказывать некоторым, что он имеет право на жизнь. Поэтому я спрошу тебя, готова ли ты вернуться домой сейчас? Подумай пока, а я разберусь с одним нарушителем общественного порядка.

— Итак, Даременестель, — обратилась бабушка к притихшему фамилиару. — Теперь о тебе, своё наказание ты отработал, можешь вернуться домой с чистой совестью и приступить к выполнению своих прямых обязанностей. Думай. Даррен, ты уже готова ответить?

— Ага, конечно, вот прямо так, с порога, — чуть было не ляпнула я. — Можно подумать, что она меня о цвете салфеток на званом обеде спрашивает. Я, конечно, хочу домой, это даже не обсуждается, но последние три тысячи лет мой дом — это Лихолесье. Мне многое не нравится в Арде, многого я не понимаю до сих пор, но я же смогла полюбить того, кто любит свой мир всем сердцем… Того, кто готов умереть за него, как и я… Я, не задумываясь, иду воевать за Лесное Королевство, а почему? Наверное потому, что оно стало моим домом, я изначально дитя двух миров, и могу с уверенностью сказать, что люблю их оба… И в обоих сейчас война… Я ничего не смогу сделать для своего мира одна, а в Арде мне есть кому помочь… Быть может, они даже согласятся пойти со мной, когда придет время уходить… Я могу их только попросить, им решать, пойдут они с нами или нет. Леголас пойдет, он обещал, сын тоже, он уже грезит об Академии и мечтает побить мой рекорд, стать самым молодым Боевым Магистром. И потом, девиз моей семьи гласит: «Цель оправдывает средства», а я, хоть и отличный воин, но всё же одна против армии не потяну… Ведь, чтобы убить такого мага, как мой король, нужно иметь не просто хорошую, а отличную армию… Значит, перед тем, как возвращать свое королевство, мне нужна такая же, только лучше…

Примерно это я и высказала бабушке и молчаливому Намо, понимая, что они ждут от меня прямого ответа, я произнесла:

— Арда, я выбираю её. Проблемы нужно решать по мере их поступления, как только я завершу все дела там, то вернусь сюда. Это даст противнику небольшую фору, позволит расслабиться и потерять бдительность.

— Похоже, Оруэлу всё же удалось вырастить истинного правителя, — помолчав, ответила бабушка.

— Справедливости ради стоит заметить, — ответила я. — Что не только дедушка приложил к этому руку.

— Это бесспорно, дорогая, — признала бабушка.

— Спасибо, Хранители Умерших, так получилось, что я искренне привязался к своей хозяйке, мне не безразлична её судьба, — внезапно заговорил Дарк. — Вам всем почему-то кажется, что она очень сильная, но в некоторых ситуациях она чувствует себя маленьким потерявшемся котенком. И я понимаю, что дома меня тоже ждут неотложные дела, но я осмелюсь спросить вас: возможно мне некоторое время сопровождать её во всех её начинаниях?

— Ты понимаешь, что следующий шанс может появиться ещё очень не скоро, Хранитель? — уточнила Альента.

— Но он же появится? — уточнил Дарк.

— Да, но когда бы он не появился, он будет последним, — ответил Намо.

— Значит, я готов подождать, — принял решение фамилиар.

— Ты не обязан этого делать, Дарк, — произнесла я.

— Не обязан, — согласился фамилиар. — Но это мой выбор и моё решение.

— Спасибо, друг, — искренне поблагодарила я.

— Так, раз мы определились с местожительством твоей внучки, Альента, — вновь заговорил Намо, — то пора закругляться, тебе ли не знать, что нам не дозволено надолго покидать свои миры.

— Да, верните меня, пожалуйста, домой, — попросила я. — Мне совершенно не хочется очнуться в гробу и довести до нервного срыва своих домашних и подданных.

— Тогда пришло время прощаться, — согласилась бабушка, обнимая меня. — Береги себя, твоё место в моих владениях может ждать тебя вечность…

— Спасибо, что дала мне возможность выбора, — ответила я. — Всем спасибо.

— Нам пора, — позвал меня Намо, протягивая руку.

— Да, идем, — согласилась я, подхватывая на руки Майара в отставке.

— Так, ты свободен, — обратился к Дарку Намо. — Иди успокаивай панику в Лихолесье!

— Вот всегда мне достается самое сложное, — успел буркнуть Дарк перед тем, как исчезнуть с моих рук.

— Ты хочешь поговорить без свидетелей? — догадалась я.

— Да, пользуясь случаем, хочу немного помочь, — ответил Намо. — Как ты понимаешь, много и прямо сказать не могу, но ты девочка умная, сама догадаешься.

— Я слушаю и не перебиваю, — ответила я.

— Значит, во первых, грядет Великая Война, — начал Владыка Мандоса. — Её кульминация произойдет не на севере, но и вам доведется повоевать. Помощи вам ждать не откуда, вы сами помощь, но ты не хуже меня знаешь положение вещей, придется постараться…

Валар вытащил из рукава карту Средиземья, одним изящным движением он развернул её прямо в воздухе, и указал неизвестно откуда взявшейся указкой на линию Сумрачных Гор, что проходили через Лихолесье, невдалеке от старой эльфийской тропы.

— Вот, взгляни сюда, — проговорил Намо. — Орки проходят через горные перевалы, обходя ваши посты, а после перегруппируются, заключая вас в кольцо. Вам не справиться в одиночку, насколько я знаю, у горы Каррок до сих пор живут беорнинги, советую привлечь их. Они сильные воины и орков ненавидят, а так же настоятельно рекомендую заключить союз с людьми и гномами, по той же причине.

— И да, во-вторых, — снова заговорил Намо, после минутного молчания. — Предупреди гномов Эребора и людей Дейла, чтобы не увлекались наступлением на Юг, и не забывали об угрозе с Севера.

— И в третьих, не думай о Леголасе, — добавил Валар. — Он жив, но ему придется принимать судьбоносные для Арды решения. Жаль, что мы не сможем встретиться с тобой месяца через три, возможно, я мог бы сказать тебе больше. А сейчас, самое важное решение ещё не принято.

— Спасибо, Намо, — искренне поблагодарила я. — За всё: за встречу с бабушкой, за информацию и за покой в моем сердце.

— Надеюсь встретить тебя в Валиноре, а не в моих Чертогах, — в ответ улыбнулся Валар. — А тебе уже пора… И да, сон Анориона безмятежен…

Я не успела ничего сказать в ответ, да и не требовались слова… К тому же, я услышала совершенно другие, что заставили меня вздрогнуть и открыть глаза…

POV Дарк.

Нет, ну вот кто просил Артаниса просил поднимать такой шум? Подумаешь, сердце полчаса назад остановилось… Первый раз, что ли? Ребенка вон напугал, Нимириэль до обморока довел, Арвинг вообще дар речи потеряла, даже Трандуил украдкой слёзы вытирает. Да и сам впечатлился, смотрю, вон стоит, по цвету с белой стеной слился, и заикаясь повторяет:

— Я не мог… Ну, не мог же…

— Вот кто тебя за язык тянул, а? — спросил я, потягиваясь. — Поднял на ноги весь дворец… Когда же вы уже поймёте, маги не рождаются просто так, и просто так не умирают! Стрела — это не то оружие, которое может лишить их жизни!

— Дддаарррккк?! — через силу выдавил из себя Мэленлэс. — Ты… Ты живой?

— А что, я так плохо выгляжу? — интересно, где он дохлого говорящего кота видел.

— А… А… она? — тихо всхлипывая, спросила Арвинг.

— Она спит! — спокойно ответил я. — Разве не видно?