Смерть - не конец, а лишь новое начало...

— Не мало… — подумав, ответил Дарк. — Сколько нас?

— Два взвода.

— Мало, — выдохнул кот, —, но больше туда не пройдет, и так велика вероятность, что не все дойдут.

— Ты поможешь?

— Даже не обсуждается, — решительно заявил Дарк. — Я за тобой даже на смерть.

— Тогда точи когти, — усмехнулась я, заплетая тугую косу.

Ровно спустя полчаса я вышла во двор, предварительно предъявив страже пропуск. Отряд, нагруженный дополнительными боеприпасами, уже ждал нас.

— Итак, парни, — начала я. — Наша цель — Сумеречные Горы, Пологий Перевал. Гвардия обеспечит нам проход, но как только мы выйдем за линию окружения, нам уже никто не поможет. Задачи — зачистить лес перед нами не стоит, так что, без лишнего геройства. Нам нужно удержать Перевал как можно дольше, и дождаться подхода остальных сил. Взводные, подойдите.

Два эльфа тут же отделились от основной массы и подошли ко мне.

— Значит, так, проскакиваем двумя колоннами и уходим в разные стороны, мы с Дарком рванем напрямую, — я разложила карту и показала парням направления. — Встречаемся вот здесь, на путь до точки сбора не больше десяти минут, после чего перегруппируемся и убираемся оттуда максимально быстро. Есть вопросы?

Парни переглянулись, а затем синхронно ответили:

— Вопросов нет.

— Тогда вперед, — скомандовала я, сворачивая карту.

Нам пришлось ждать, пока гвардейцы пробьют для нас брешь, заметив условный знак от капитана, мы бросились в образовавшийся просвет, на ходу уворачиваясь от града своих же стрел и клинков орков. Мне пришлось идти к точке сбора, сделав крюк, а Дарк успел проверить ближайшие пару сотен метров, на пролеске мы оказались последними.

— Все целы?

— Да, — снова хором, но тихо произнесли взводные.

— Отлично, — кивнула я. — Дарк, обстановка?

Выслушав доклад Хранителя, я построила ребят в каре. И с интервалом в десять метров мы тихо двинулись в глубь леса. Так и двигались до самой ночи, Дарк на разведку, затем быстрый переход, короткий отдых и снова марш. Когда солнце опустилось окончательно, мы перебрались на широкие ветви буков, и, распределив вахты, провалились в напряжённую дрёму.

Я пожалела ребят, нам с Дарком досталась «Собачья Вахта» с полуночи и до рассвета, орки рыскали в наших поисках, но призванный мною туман плотно окутал высокие кроны, отбивая всякое желание лезть наверх. Только когда голоса противников стали стихать, указывая на то, что теперь пришла их очередь отдыхать, мы подняли отряд.

Выждав ещё около получаса, в течении которого Дарк сбегал на разведку, мы осторожно спустились и продолжили путь. Лишь на пятый день мы добрались до подножия Пологого Перевала, у орков здесь не просто дорога, а скорее, перевалочная база.

Вот же проклятье! Хорошо они тут окопались, несколько беспрерывно горящих костров, часовые через каждые десять метров, множество навесов, под которыми можно переждать солнечный день. С наскока их отсюда не выбить. Идею с отравленным котлом тоже пришлось отбросить, орки в темноте видят не хуже эльфов, а посылать черного кота посреди дня — верх идиотизма.

— Есть идеи? — тихо спросила я сидящих на верхней ветке взводных.

— Если снять всех часовых разом, — начал комвзвода 1, — то можно попробовать перебить их в часы наиболее крепкого сна.

— Только нужно выяснить, как часто они сменяются, — добавил второй.

— Добро, передайте ребятам, пусть займутся наблюдением, — согласилась я. — Только осторожно, пусть не лезут слишком близко.

— Поняли.

В общем и целом, наша задумка принесла успех, сорок стрел с интервалами в три секунды нашли свои цели, лучники и я прикрывали атакующую группу. Если не считать пары неглубоких порезов у троих ребят, то мы вышли без потерь. Пришлось оперативно копать несколько глубоких могил и вызывать дождь, дабы скрыть все следы сражения.

Обычно мы сжигали тела, но на подходе мог быть ещё один крупный отряд, нужно быть очень крупным идиотом, чтобы совершить подобную ошибку.

— А теперь остается самое сложное в нашем задании, — прокомментировал Дарк.

— Ты прав, самое сложное — это ждать, — согласилась я, с надеждой обернувшись на север.

Но там было тихо, не горели черные костры, не пели боевые горны. Нам остается только верить, надеяться и ждать…

Сутки спустя нам уже хотелось просто выжить, крупный отряд, больше полутора сотен, хлынул на безмолвную базу. Лучники отстреляли два комплекта стрел и уполовинили противника, дальше настал мой черед, я дождалась, когда последний орк появился в поле моего зрения. Тропа ощерилась ледяными пиками, отрезая пути к отступлению, дальше в ход пошли цепи, рвущие на куски, даже едва задев. Тех, кому посчастливилось увернуться от меня, встретили копейщики и мечники. Пара десятков успела прошмыгнуть в лес, но и там их достали лучники. Только убедившись, что никого не упустили, мы перевели дыхание, и отправились собирать стрелы.

— Этих тоже хоронить? — тихо спросил меня комвзвода 2.

— А есть другие предложения?

— Понял, — тяжко вздохнул подчиненный.

Мы продержались почти полторы недели, но основных сил так и не дождались. Обсудив положение со взводными, было принято решение уходить, у нас закончились припасы, ничего съестного здесь уже давно не водилось, но самое паршивое, это стрелы. От многократного использования часть из них переломалась, часть погнулась, нам фактически нечем обороняться.

— Пойдем по той же схеме, что пришли, — решили мы.

Дарк отправился в разведку, а мы стали распределять ещё относительно нормальные стрелы, не густо, получилось всего по пятнадцать на брата. Вернувшийся Хранитель выглядел мрачно.

— В лесу полно орков, — поведал он. — Они не дождались подмоги и отошли вглубь, придется идти очень тихо и медленно.

— У нас нет выбора, — а что я ещё могу сказать.

— Пошли, — короткая отмашка, и отряд скрывается в лесном сумраке.

Дорога домой заняла почти в двое больше времени, если бы не потрясающая способность Дарка двигаться абсолютно бесшумно, нас бы никогда даже не нашли. Хотя повоевать нам всё же пришлось, двоих парней мы потеряли, пятеро тяжело ранены, но двигаются сами. Мелкие, не проникающие ранения есть у всех, на исходе десятого дня мы добрались до узкого участка леса, постоянно переходящего из рук в руки.

— Дарк, ты сможешь проскочить? — серьезно спросила я.

— Думаю, да, — подумав, ответил Хранитель.

— Если нам не помогут с той стороны, то мы зря шли, — тихо ответила я. — Ты же понимаешь, что до рассвета мы не

протянем…

— Я сделаю всё, что в моих силах, — серьезно произнес Дарк.

— Хорошо, — кивнула я, привязывая к его ошейнику мешочек с донесением. — Не трать время на поиски знакомых, беги к первому, кого увидишь.

— Понял.

Нам оставалось только молиться, чтобы с гонцом ничего не случилось, его не просто убить, но здесь столько орков… Где-то через полчаса на горизонте вспыхнули костры, значит Дарк справился.

— Подъём, парни, — скомандовала я. — Мы почти дома.

Вы когда-нибудь бежали под градом стрел? Это даже звучит страшно, а уж выглядит… Главное, не смотреть вверх и не останавливаться… Эти сто метров, отделяющие нас от своих, как целая жизнь, время растянулось в бесконечность, сколько бы ты не бежал, цель всё не приближается. Лишь убедившись, что мои подопечные преодолели больше половину дистанции, я наложила на себя щит и рванула вслед за ними.

Не помню, как преодолела это расстояние, просто в один момент увидела лицо знакомого разведчика, что протягивал мне руку. Благодарно кивнув, принимаю помощь и встаю, колени дрожат, организм пережил стресс, скоро пройдет.