Смерть по имени сон (Планета пиратов - 2)

Скарран откашлялся. Его вечно воспаленные карие глаза придавали ему вид человека, который регулярно не высыпается или излишне раздражителен, хотя по натуре он был весьма мягок.

– А как насчет внезапной вспышки заболевания? Мы все мертвы или вот-вот умрем. Очень заразно. Сыворотка не найдена, - предложил он.

– Нет, это не сработает, - вздохнула Поллили, сдвинув брови.
– Даже если предположить, что они принадлежат к тем расам, которые болеют тем же, чем и мы, они просто-напросто сметут наш корабль с лица планеты, чтобы уничтожить заразу, а потом сядут, где захотят.

– А может, природная катастрофа?
– встрепенулась Элесса. Флор и Скарран одобрительно закивали.
– Нестабильная тектоника? Землетрясение? Извержение вулкана? Они наверняка пожертвовали сканирующей аппаратурой ради огневой мощи.

– Ну, если только так, - согласилась Подлили.
– Ведь даже простейшая телеметрия предупредит, когда вы соберетесь устроить нечто, чтобы потрясти земную кору. А действующие вулканы видны в инфракрасном диапазоне, как горячие пятна.

– А как насчет враждебных хищников?
– высказала свое мнение Лунзи, вызвав у остальных чуть ли не приступ хохота.

– Что, нападение хорьков, что ли?
– Элесса подняла черненькую змеекошку, которая обвилась вокруг ее рук, потихоньку воркуя.
– Если пираты набрели на Амброзию, в то время как ФОП только-только узнала о ее существовании, они и без нас уже в курсе, кто здесь водится. Так что прощения просим.

– Погодите-ка минуточку, - заступился за врача Бринган, поднимая руку.
– Лунзи сделала предложение, которое стоило бы обсудить. Лунзи...

– Я имела в виду свободно передающиеся бактерии, которые проникли в наши легкие и закупорили бронхи слизью, - с жаром заговорила Лунзи.
– Пять наших офицеров уже пострадали. И даже дыхательные маски, кажется, от этого не спасают. Я предчувствую, что их смерть от кислородного голодания только вопрос времени. Эти организмы не попали в наши первоначальные рапорты, поскольку в зимние месяцы они инертны и неактивны. На холоде бактерии умирают. Но сейчас лето, погода теплая, и они размножаются с бешеной скоростью. Мы все заражены. Я буквально на днях установила, что бактерия проникла в вентиляционную систему и поселилась в фильтрах. Сомневаюсь, что мы когда-нибудь сможем очистить их. Я объявляю Амброзию на карантине на неопределенное время. Контакты с медиками или иными специалистами допускаются единственно в этических и моральных целях. Контакт между кораблями означает приговор обоим. Фактически мой профессиональный вердикт таков, что "АРКТ-10" находится под угрозой с того самого момента, как Зебара и Венделл поднялись на борт, чтобы доложиться администрации. Их легкие уже содержали бактерию, которая через выдыхаемый ими воздух проникла и в систему аэрорециркуляции на "АРКТ-10". Легкие больных уже воспалены - и так будет, пока все не погибнут.

– Что? О чем ты говоришь?!
– Вир побледнел.

– Что это за бактерия?
– спросила Элесса.
– Я никогда ничего подобного здесь не наблюдала, а ведь я готовила все предварительные рапорты!

– Она называется Pseudococcus pneumonosis.
– Лунзи чуть смущенно улыбнулась. Ей была приятна такая реакция на ее рассказ.
– Понимаете, я придумала ее только что. К счастью, несуществующее, но крайне заразное заболевание - неизлечимое и неизбежно приводящее к скоропостижной, мучительной смерти. Такое вполне может остановить их. А заставит промедлить - это уж как пить дать. Если мы, конечно, окажемся достаточно убедительны.
– Тут она ехидно хмыкнула.
– Если мы выберемся отсюда живыми, пусть кто-нибудь проверит старый "АРКТ" и выяснит, кто прибегал в лазарет, требуя лечения от смертельной болезни легких.

Зебара и Бринган сдавленно фыркнули, когда до остальных членов команды наконец дошло, что Лунзи лишь изложила им сценарий обмана. Который и сорвал для нее аплодисменты. Смех разрядил напряжение - у разведчиков снова появилась надежда.

– Это может сработать, - согласился Бринган после тяжких раздумий. Он тепло улыбнулся Лунзи.
– А не появится ли у нас проблем с их недопониманием медицинской фразеологии?

Лунзи пожала плечами:

– Если я смогла несколько минут дурачить вас, то смогу, наверное, и им голову заморочить. Видите ли, Бринган - всего лишь ксеномедик. Он поставил первый диагноз - каникулярная лихорадка: сотрудники уверяют, что больны, чтобы понежиться на солнышке. Теперь мы возвращаемся сюда со мной, специалистом по врачебным делам, и я начинаю подозревать серьезную медицинскую проблему. Но для обуздания бактерии времени уже нет. Она распространилась вместе с теплом. И судя по тому, что мне известно, заразой поражен также и "АРКТ-10". И вы уж меня простите, друзья мои, но я перехожу на личности: "тяжеловесы" обычно более подвержены инфекции.

На нее посыпались бурные протесты, пока Зебара не призвал всех к молчанию:

– Она привела вескую причину.

– Я же сказала, что извиняюсь, "тяжеловесы"! Я ни в коей мере не отношусь к вам пренебрежительно, но то, что в пиратство вовлечено множество "тяжеловесов" - неоспоримый факт. Послушайте, я не собираюсь начинать спор...

– А я его заканчиваю!
– рыкнул Зебара, показывая острые зубы. Разговоры мгновенно стихли.
– Лунзи дело говорит. Эти болваны купятся.

– Откуда это ты столько знаешь о пиратах?
– заинтересовался Дондара. Глаза его недружелюбно прищурились.

– И не хотел бы, да знаю. Прошу меня за это простить.

– Прощу, если ваша шутка сработает, - кивнул Дондара, криво улыбаясь.

– Я тоже думаю, что Лунзи предлагает самый удачный вариант, - вмешался ксенобиолог.
– Или у кого-то есть мысль получше? Но кто передаст это бессмертное послание пиратам?
– Он взглянул на Зебару.

– Думаю, что лучше всего это сделать мне, - отозвался Зебара.
– И не потому, что я принижаю драматический талант Лунзи, а потому, что сообщение "тяжеловеса" прозвучит для них более убедительно, чем любая информация в устах "легковеса".

– Терпеть не могу такие уловки!
– Дондара вскочил с выражением ярости на лице.
– Неужели необходимо наносить оскорбление всем достойным "тяжеловесам", которые ненавидят пиратство?

Зебара скорбно покачал головой:

– Дон, оба мы знаем, что некоторые дети Дипло оказались достаточно беспринципны и пошли на службу к порочным субъектам, чтобы уменьшить перенаселение наших родных миров.
– Дондара начал было протестовать, но Зебара оборвал его: - Довольно! Эти слабовольные "тяжеловесы" позорят всех нас, и достойные несут позор с ними наравне, пока настоящие виновники не обнаружены. Я твердо намерен сыграть свою роль. И это - первый шаг в нужном направлении.
– Он повернулся к Лунзи.
– Изложите мне все вкратце, доктор Меспил!

План, как это и бывает со всеми планами, подвергся значительной ревизии, пока, наконец, не сочинили достаточно убедительную версию. Воспользовавшись историческими файлами Флор, с помощью синтезатора одежды для Зебары изготовили форму выходца с Дипло, родной планеты "тяжеловесов". Простой голубой китель Флор украсила на плечах серебряным шитьем и приделала к нему серебряный воротник, который застегивался серебряной цепью, соединявшей две пуговицы. Когда Зебара облачился в наряд, Лунзи повторила ему детали.

Флор и Венделл тем временем колдовали над черным ящиком корабля, пытаясь замаскировать, скрыть, изменить или исказить его идентификационный сигнал. Портить ящик никто не хотел, поскольку это вызвало бы новые проблемы.

С помощью протезного состава Бринган слепил Зебаре новый нос и расширил его скулы, чтобы придать капитану более типичный для "тяжеловеса" облик. Лунзи была потрясена результатом. "Пластическая операция" превратила капитана в одного из тех сутуломордых субъектов, которых она помнила еще с рудной платформы.

– Зебара, они вышли на орбиту, - доложила Флор.
– Ведущий корабль будет над нами через шесть минут.

Внеся последние поправки в костюм, капитан"тяжеловес" вошел в кабину связи и сел перед видеоприемником. В кабине управления кораблем разместились Лунзи и Флор. Находясь за пределами зоны видимости, они могли наблюдать, как будет послано приветствие двум вражеским судам.

– Внимание, корабли на орбите!
– проговорил Зебара скрипучим монотонным голосом.
– Говорит Арабеск, атташе Его Превосходительства Лутпостига Третьего, Губернатора Дипло. Эта планета объявлена вне закона по приказу Его Превосходительства. Посадка запрещена. Назовитесь.