Смерть во имя Империи

Да, карающие идеально подходили бы для подобного ритуала, но Рунный Щит требует еще наличия души в теле, а этим подчиненные Мстислава в большинстве своем похвастаться не могут. В какой-то степени все они бездушны, так как сам их атман, суть, находится вне тела, в хранилище Асгарда — крепости в Ирии, по совместительству с пятьдесят третьего года штаб квартире МГБ. Отвязка души — это обязательный ритуал для каждого карающего. Во-первых, потому что их душа в процессе обучения начинает накапливать слишком много энергии, разрушая тем самым тело изнутри. Во-вторых, так нет риска, что атман съест какой-нибудь демон или другое злое отродье.

Именно потому в Брейдаблике в храме Спаса-на-Крови, хранятся горящие, словно маленькие солнца, души карающих. Там они под защитой Бога, а так же под присмотром схиархимандритии Людмилы. Никто больше не обладает такими сильными душами, чтобы пережить отделение их от тела. Но вместе с тем, никто так резко и не нуждается в этом тоже.

Мстислав резко остановился. Кстати говоря, о поедании душ. Недавно в этих пещерах кто-то решил попробовать на вкус одного из карающих и, вместе с ним, витязя. И частично у него это получилось — обглоданные кости тому свидетели. Карателю понадобилось всего пару минут, чтобы определить, что теперь в его тарикате не стало Тиграна, вспыльчивого горца-нарта, но отличного демонолога, витязь Мстиславу знаком не был.

Нойтазир осторожно прикоснулся к высохшим и словно обугленным останкам карающего. Судя по всему, он прибег к предсмертному благословению, которое отправляет душу на Божий Суд, взамен отдавая всю накопленную ею энергию, превращая ее в Вохуфриян или Вишавепш — огонь, горящий в, соответственно, живых и нежити, или, по-научному, асури и дэви. Обычно этот пламень постепенно использует часть духовных сил, медленно горит и защищает. Но в случае с карающими, чьи души перенасыщены жизненной силой, при ее единовременном извлечении они становятся практически непобедимыми на какое-то время и вместе с тем в прямом смысле сгорают заживо.

Но, похоже, даже «последний довод» не помог Тиграну справиться с противником. Рядом нашелся и витязь. Его участь тоже оказалась не из приятных — разорванные доспехи, брызги крови по стенам, выеденные внутренности. И вот такая судьба ждет большинство карающих и витязей…

— Будь милостив к рабам Твоим, — тихо пробормотал Мстислав, отворачиваясь и продолжив идти по следу.

— Ты так и оставишь их здесь? — сдавленно спросила Анариэль, старательно отворачивавшаяся от нелицеприятной картины.

— Позже отправлю сюда группу, которая позаботится о должном погребении для них, — ответил Мстислав. — Пока это не первостепенная задача.

— Это потому что они рабы?

От такого вопроса даже Каратель ошарашенно остановился, не сразу поняв сути. Но потом, приглушенно рассмеявшись, ответил:

— В Империи нет рабства. Это старый оборот речи, который сейчас используют, обозначая принадлежность существа Богу, Который есть Любовь и Благо. В первую очередь это относится к духовенству, карающим и витязям, отмечая их отречение от себя во имя общего благополучия.

— А как же Император, ты разве не ему подчиняешься?

— Он такой же раб Божий, — усмехнулся Каратель, — только его ноша куда тяжелее, чем даже моя. А вообще, в соответствии с концепцией монархии, Царь как помазанник Божий — никто иной как исполнитель Воли Бога. Так что с этой точки зрения все укладывается.

— Похоже, ты не слишком серьезно относишься к монарху, — робко улыбнулась Анариэль, от которой не укрылась ирония в словах Мстислава.

— Я один из тех, кто основал нынешнюю династию Ростиславовичей. Один из моих сыновей стал родоначальником правителей соседней страны. И я уже слишком стар, так что имею некоторые послабления. Но тебе лучше бы забыть об этом, — с широкой улыбкой на губах посоветовал Нойтазир, который сейчас думал о более важном на данный момент деле.

Он начал сомневаться, что брать с собой княжну было действительно правильным решением. Все же кто-то смог убить витязя и карающего, работающих в паре — одно только это заставляет насторожиться.

Все-таки годы брали свое. Хоть тело оставалось внешне все таким же молодым, но разум, находящийся в постоянном напряжении, начинал давать слабину. Карателю приходилось постоянно хвататься за малейшие крохи воспоминаний, чувств, чтобы сохранять человечность. И иногда искусственно усиленные эмоции не позволяли рационально мыслить.

Где-то после четвертой встречи с очередной кучкой неупокоенных Анариэль уже устала удивляться, как Мстиславу удается ориентироваться в этом каменном лабиринте. Хотя княжна и не знала, идет ли Каратель по определенному пути или просто бредет, куда глаза глядят. Так или иначе, но количество отрядов нежити возрастало с каждым новым поворотом. Это наводило на мысль, что ничем хорошим путешествие закончиться не может. В принципе, так все и оказалось.

Когда Анариэль уже вусмерть надоело бродить по запутанным и однообразным ходам, после очередной разборки с костяками, они вышли в необычайно огромную пещеру, даже не пещеру — зал.

Здесь явно потрудился какой-то сумасшедший зодчий: колонны, стены и потолок были изукрашены сценами битв необычайно противных и ужасающих тварей, в глубине пола, если приглядеться, можно разглядеть утопленные в камне кости, кое-где они выглядывали на поверхность, потому нужно было идти крайне аккуратно, чтобы ненароком не свалиться на все это великолепие.

Но главной особенностью зала был трон: огромное каменное кресло, сращенное меж собой из костей и черепов множества тварей. Именно сращенных, теперь трон был монолитным, хотя некогда по запчастям жил в различных существах. Также необычным был в этом зале большой, сплетенный из языков зелено-черного пламени портал.

На фоне такого величественного трона и сияющего портала совсем мерк хозяин этого «великолепия». Огромный, как же без этого, монстр не многим отличался от костяков, встреченных ранее, разве большими размерами и тем, что этот скелет был обтянут кожей. Довольно непривлекательное зрелище, если учесть пасть, из которой, не переставая, капали зеленоватые слюни, шесть противных буркал, из которых сочился гной. Вообще, казалось, что эта тварь источает гной и слизь всей поверхностью тела, но, как это ни странно, Анариэль совершенно не чувствовала запаха, который по идее должен был непременно сопровождать это существо, зато она почувствовала приятный холодок по всему телу. Взглянув на свои руки, княжна заметила, что сквозь татуировку стали проявляться руны, мерцающие мягким синим светом. Рунный Щит приступил к действию, потому что всего лишь один вдох рядом с этим существом сулил мучительную смерть для любого живого и дышащего, так силен источаемый им яд.

— Наконец-то, вы пришли, смертные! — проревел монстр. — Вы заставили меня ждать вас! Я не привык ждать, когда ко мне придет обед! Трепещите, смертные, ваши души избрал я, Повелитель Смерти, в качестве пищи. Это высшая честь, которой только можете ожидать вы, мелкие букашки у моих ног!!!

— Никакой оригинальности, ноль интеллекта. Мне уже надоедает постоянно слушать этот бред от всевозможных Повелителей и Властелинов, — ничуть не обеспокоившись, прошептал на ухо княжне Мстислав. — Странно только, что этот до сих пор жив.