Смертельные цветы

Пророк позвякивает связкой ключей.

— Так просто?

Оглядываю его с головы до ног. Не верю. Ни ему. Ни предложению.

— Мне нет смысла лгать. Если ты не забыла, я все еще обладаю силой Абсолюта. И при желании могу легко забрать тебя. Я лишь предлагаю пойти со мной добровольно, а не в качестве мешка на плече.

— Зачем? Чего ты хочешь?

С Изабель все стало боле-менее ясно, а вот ее супруг — темная лошадка. Как бы каламбурно это не звучало. Его стремления совершенно не ясны. Понятно лишь то, что я нужна ему живой. Вопрос в том, как долго?

— Чтобы все закончилось... А ты приблизила этот момент. И я рад. По-своему... Скоро наступит развязка. Финал. Я жду его уже много лет. Каждый раз, заглядывая в будущее, вмешиваясь в происходящее, перекраивая чужие судьбы, я считал мгновения до сегодняшнего дня. И вот он наступил. У меня нет претензий к тебе. Обид. Злости. Я лишь предлагаю выйти отсюда и посмотреть, чем все закончится. У тебя места в первом ряду. Ты заслужила.

Какая высокая честь. И тянет отказаться. Послать его, куда подальше со всеми его предложениями. Вернуться к работе. Закончить. Вот только что-то внутри подсказывает, что не выйдет. Тот самый шепот мира? Не знаю. Но все же медленно киваю, соглашаясь.

Маг улыбается. Извлекает откуда-то из складок балахона длинный плащ с меховой оторочкой. Протягивает мне. Забираю. Ткань плотной тяжестью ложится на плечи. Не замерзну. Светлый направляется к двери и распахивает ее настежь. Прежде чем выйти открываю сундук и забираю сверток с камнями. Прячу под плащом. Пригодится. Лукас на мои действия никак не реагирует. Знал заранее? Ну да. Его удивить вообще невозможно.

Комнату мы покидаем в молчании. Стоит ступить за порог, и мир становится ярче. Действие амбирцита прекращается. Я снова чувствую магию. Аура наполняется силой. Впитывает ее жадно. Перед глазами плывет. Опираюсь на стену, чтобы не упасть. Головокружение быстро проходит. Замечаю у противоположной стены мирно спящего стражника. Чуть дальше лежит еще один.

Наклоняюсь, вдыхаю воздух. Знакомый аромат едва уловим. Поднимаю взгляд на мага.

— Зелье?

— В лаборатории княгини чего только нет, — он пожимает плечами. — А рецепт базового снотворного не меняли уже тысячу лет.

— Изабель знает, когда ты используешь магию?

— Да, — Лукас соглашается легко. Если подумать, в этом нет ничего таинственного. Их связь позволяет колдунье знать о муже практически все. За исключением того, что творится в его голове.

Мой спутник идет вперед. Остается лишь следовать за ним. Одни коридоры сменяются другими. Появляются лестницы. Мы спускаемся вниз. Похоже, меня разместили в башне. Довольно просторной, раз комната занимает лишь небольшую ее часть. И движемся мы не самыми ходовыми маршрутами. Навстречу никто не попадается. А потом через неприметную дверцу мы оказываемся во внутреннем дворе. По магическому полю проходит дрожь. Грань между мирами разрывается. Скоро все закончится...

Глава 8

— Открыть ворота! — голос кого-то из стражи гремит над стенами.

Вокруг сразу же становится оживленнее. Люди спешат выполнить приказ, а я поглубже натягиваю капюшон и осматриваю внутренний двор. Стандартные постройки. Кузница, конюшню, хлев для скотины. В дальнем углу пристроена баня. Землю укрывает первый снег. Мелкая крупа мешается с пылью. Небо затянуто серыми низкими тучами. С губ срывается пар. Мороз пощипывает лицо. Зима наступает. Пусть медленно, но весьма решительно.

Стоит воротам раскрыться, во дворе появляется Изабель. Она одета по-мужски. Высокие сапоги. Брюки. Кожаная куртка с меховым воротником. Теплый плащ на плечах. Светлые волосы выделяются ярким пятном на общем фоне. Темные цвета привычны для Гленжа. Не нужно следить за красотой одежды и мучиться со стиркой. Впрочем, для магов сохранение ткани не проблема. Но мы большей частью подстраиваемся под мир, а не меняем его...

Колдунья на ходу натягивает плотные перчатки. Оружия при ней не видно. Один из стражников со знаками отличия на груди подводит ей оседланного коня. Тонконогий, высокий, белоснежный скакун с гривой, заплетенной в косички, стоит смирно. Ему нет дела до окружающей суеты. До людей и погоды. Значение имеет только хозяйка. Кажется, его зовут Вьюга. Мы с Изой мало общались в Гленже, но Морлаон упоминал что-то о ее любимце, когда я выбирала коня себе.

В седло княгиня взлетает с ходу. Отдает короткие указания начальнику стражи. Разворачивает скакуна. И подгоняет его движением коленей. Перестук копыт еще долго разносится в утренней тишине. А ворота тем временем закрываются...

— Мы переместимся? — интересуюсь у Лукаса.

Тот едва заметно качает головой, также прячась под капюшоном.

— Есть другой вариант.

Короткий жест призывает меня следовать за ним. Пророк наверняка знает, куда нам следует направиться. И прибудем мы вовремя. Даже не сомневаюсь.

Несколько минут плутаний между строений приводят нас к неприметной "калитке". Деревянная дверь, обитая железом, с внушительной замочной скважиной.

— Здесь ходят охотники, — поясняет светлый, извлекая связку ключей. Никакой стражи вокруг не наблюдается. Уже усыпил? — Обычно она закрыта, ключ хранится у начальника стражи. В единственном экземпляре. Поэтому охраны нет. Он лично провожает и встречает каждую группу. Пришлось немного помучиться, чтобы создать дубликат.

Ключ легко поворачивается в замке. Маг всем телом налегает на дверь, заставляя ее открыться. Мы выскальзываем за стену, и останавливаемся. Лукас возится с замком. Бросаю быстрый взгляд на стену. Людей там становится заметно меньше. А в том месте, с которого просматривается наша "калитка", вообще никого нет. Подкуп? Выпивка? Расчет? Качаю головой.

— Куда теперь?

Изабель уже скрылась из виду. И пешком мы ее не догоним. Нужно средство передвижения. Которое неожиданно мелькает на опушке леса. Буквально в тридцати метрах от нас. Серый нетерпеливо переступает с ноги на ногу и издает короткое приветственное ржание. Его я узнаю из тысячи. Поворачиваюсь к спутнику:

— Как ты его нашел?

Тот лишь пожимает плечами и разводит руками.

— Я же пророк... Взял его след от города, еще когда забрал тебя. А там... Когда знаешь, что искать — это не так сложно. Конечно, он у тебя не особенно дружелюбный, но твои вещи убедили его следовать за мной.

Даже отвечать не буду. Сжимаю зубы и двигаюсь к лесу. Конь радостно трусит навстречу. С одной стороны — я безмерно рада его видеть, с другой... Лучше бы ему оказаться подальше отсюда. От магии. Света и Тьмы. И их разборок. Мы встречаемся где-то посередине. Конь тычится носом мне в руки. Обнюхивает шею и лицо. Трясет головой. Я глажу гриву и быстро осматриваю его на наличие повреждений. При взрыве его все же зацепило. Ноги посекло каменной крошкой. Но ранки уже затянулись. Вливаю в жеребца силу, подгоняя регенерацию. Сейчас нам потребуется вся его сила и выносливость.

— Ну, что, малыш, прокатимся?

Он с готовностью поворачивается боком. Седло, сбруя и даже попона на месте. Пожалуй, Лукаса стоит поблагодарить, но... Обойдется. Он не для меня старался. Устраиваюсь в седле и протягиваю руку светлому. Тот принимает помощь и занимает место за спиной.

— Скачи пока прямо. Я буду подсказывать, где свернуть.

Его руки ложатся на талию. Изуродованная рядом с обычной. Отвращения нет. Жалости тоже. Лишь странное понимание, что сегодня, действительно, что-то закончится. Для него. Но не для меня. На мгновение закрываю глаза. Вдыхаю морозный воздух. Тихо. Слишком тихо. Будто звери и птицы тоже знают, что будет. И уже покинули опасное место...