Смертельные иллюзии

– Откровенно говоря, у меня были другие планы. – Она посмотрела ему в глаза. Ей показалось или в его голосе слышалась обеспокоенность ее состоянием?

– Я вел себя непозволительно, Франческа. Прости меня. Моим грубым словам нет оправдания.

Она сразу почувствовала облегчение. Колени ослабли, и Франческа прижалась к Харту. Он обнял ее за талию, словно предлагая воспользоваться его стойкостью и выносливостью.

– Почему же, Колдер? Что произошло?

Он обхватил ее лицо ладонями.

– Не знаю, – прошептал он и стал целовать ее щеки, лоб, шею.

Франческа крепче прижалась к нему, наслаждаясь мгновением, словно Харт мог исчезнуть, как мираж.

– Поговори со мной. Колдер, милый, каким же будет наш брак, если ты замыкаешься в себе, в своих проблемах?

Харт вздрогнул:

– Я не хочу сейчас говорить ни об этом, ни о чем другом. – Он прижался к ее губам.

Ей будет нелегко найти место в его страстных желаниях – несомненно, весьма необузданных – и увлечь его более безопасными увлечениями. Франческа растворилась в его поцелуе – жадном и требовательном. Таким образом они не решат возникшую проблему.

– Нет. – Она решительно его оттолкнула. Глаза Харта округлились.

– Нет?

Внезапно в них вспыхнул огонь.

Она знала его достаточно хорошо, чтобы понять, что он принял ее отказ за вызов. Франческа положила руки ему на плечи:

– Ты устроил мне настоящую выволочку, и я имею право узнать причину.

Харт отстранился, провел рукой по волосам.

– Да, у тебя есть право. Но и у меня есть право не делиться с тобой каждой своей мыслью. Тебе не нужно этого знать.

Франческа была озадачена.

– Да, разумеется. Конечно, нет такого закона, по которому ты обязан делиться со мной всеми своими помыслами.

Харт улыбнулся ей.

Что ж, по крайней мере, кризис миновал.

– Почему ты сказал, что я могу расторгнуть помолвку?

Харт ответил не сразу:

– Я был в плохом настроении. Сейчас очень жалею об этих словах. Если ты позволишь… – Он улыбнулся ей так, как улыбался всегда – очаровательно и открыто. – Если позволишь, я покажу тебе, как сильно хочу извиниться.

– И все? – воскликнула Франческа. – Ты полагаешь, что можешь с легкостью заявить о намерении расторгнуть помолвку – заставить меня сделать это самой, чтобы избавить тебя от жестоких поступков, – и не представить никаких объяснений?

– Нет, прошу тебя, не отталкивай меня сейчас.

Предостережение было вполне однозначным. Его хорошее настроение, появление того Колдера Харта, которого она знала и любила, – все это могло исчезнуть в одно мгновение. Однако Франческа ничего не могла с собой поделать. Она обязана знать, какие сомнения относительно их будущего поселились в его душе.

Она подошла к нему, положила руки на плечи и посмотрела в глаза:

– Ты хочешь расторгнуть нашу помолвку?

Харт не выглядел удивленным ее вопросом, не возразил, не стал отрицать.

Взгляд его стал напряженным, словно обращенным в себя.

Бог мой. Он готов все разрушить.

Франческа решительно отпрянула.

– Пройдем в помещение, – хрипло произнес Харт. – Я обещал тебе шампанское.

– Нет, – прошептала Франческа. – Мы с самого начала были откровенны друг с другом. Мы обещали, что между нами никогда не будет лжи. Если ты сомневаешься в нас – во мне, – скажи об этом честно, как мы и договаривались.

Харт нервно потер подбородок:

– Я не хотел тебя обижать. Поверь, это последнее, что я позволил бы себе совершить. Франческа, прошу тебя, забудем об этом. – В его голосе была мольба, чего она никогда не слышала раньше.

Франческа слушала не слова, а свое сердце.

У него появились сомнения, очень серьезные сомнения.

– Ты хочешь разорвать помолвку. – Теперь она не спрашивала.

Собственные слова острыми шипами впивались ей в кожу.

– Не отталкивай меня, – повторил Харт. – Только не сегодня.

Удивительно, что она устояла на ногах. Харт подхватил ее под руку:

– Поедем домой, Франческа. Думаю, мы оба заслужили стаканчик хорошего скотча.

Он говорил так, словно ничего не произошло, не было этих часов тоски и одиночества. Он прижался к ее щеке, она почувствовала его нетерпение.

Подумав мгновение, Франческа кивнула. Ей надо собраться с мыслями, несмотря на то что после всего произошедшего она едва способна справиться с шоком.

Он прошли через безлюдный холл, по которому сновали только слуги. Вероятно, все гости находились в столовой и занимали места перед ужином. Франческа закрыла глаза. Харт обнял ее за талию и прижал к себе. Даже сейчас, когда внутренний голос кричал, что надо бежать подальше от этого человека, ей было невероятно уютно в его объятиях, приятно ощущать силу его мускулистого тела.

Харт едва не споткнулся, и она подняла голову:

– Что случилось?

Он подмигнул ей, лицо его просветлело.

– У тебя нет настроения вернуться к сыщицкому делу?

Франческа удивленно приподняла брови и повернулась. В холле появился красивый джентльмен, сняв перчатки и цилиндр, он передал их вместе с тростью дворецкому.

– Кто это?

– А это, моя дорогая, лорд Рандолф.

Франческа мгновенно забыла обо всех невзгодах и уставилась на вошедшего.

Рандолфу было, вероятно, лет двадцать семь или двадцать восемь. Темные волосы, светлая кожа, даже на большом расстоянии было видно, что глаза у него невероятно лучистые и необыкновенного синего цвета.

– Да, у меня есть настроение – как можно упустить такую возможность? – Она не могла оторвать взгляда от Рандолфа. Да, он необыкновенный мужчина и как раз такого типа, жертвой красоты которого может стать такая благонравная женщина, как Гвен.

Как интересно, что бывший любовник Гвен появился в городе именно в тот момент, когда Резальщик стал совершать свои нападения.

И Мэгги вспомнила, что у мужчины, с которым она столкнулась на углу в ночь убийства Кейт, были восхитительные синие глаза.

Франческа внутренне собралась. Как она была бы рада, если бы Рандолф и оказался Резальщиком!

Харт довольно улыбнулся:

– Как я понимаю, вызов брошен. Что ж, позволь тебя представить.

– Подожди! Ты что-то говорил о его репутации.

– Ах да. Его считают человеком суровым и мрачным.

– Мрачным?

– Он потерял жену и детей, Франческа, во время пожара. Это было давно, но с тех пор он редко улыбается, стал человеком замкнутым и нелюдимым. Он избегает светских мероприятий и общества женщин, вряд ли он когда-либо опять женится. Подозреваю, он очень раздражает любителей посплетничать. А его огромное состояние выводит из себя мамаш с дочерьми на выданье.